朱焕之让船队停在江口,没往里去。他派了一条小船,送了一封信给尚之信。信很短:我来了。在韩江口等你。你来,我们谈。你不来,我自己走。
送信的人去了两个时辰。两个时辰里,船队停在江口,没动。士兵们坐在甲板上吃饭,吃的是乾粮,就著凉水。林义站在船头,盯著岸上的动静。林土在擦刀,擦了一遍又一遍。阿朗蹲在船舷边上,看著那些红树林,看著那些泥滩,看著那些跑光了人的渔村。
太阳偏西的时候,那条小船回来了。船上除了送信的人,还多了一个人。四十来岁,矮,胖,穿一身蟒袍,戴一顶王冠,脸上掛著笑,笑得满脸褶子挤在一起。他上了“南安號”,四下看了一眼,看见旗,看见炮,看见那些端著火銃的士兵,脸上的笑没变,但眼睛动了一下。
朱焕之坐在船尾,面前摆著一张矮桌,桌上放著茶。他没站起来,只是做了个请的手势。
“尚藩主,请坐。”
尚之信坐下来。他看了看桌上的茶,没喝,盯著朱焕之看了很久。十六岁的年轻人,瘦,高,穿著一件洗得发白的长衫,坐在那儿,背挺得很直。
“你比我想的年轻。”尚之信说。
“你的信,我收到了。”
“我知道。”
“你说你来谈。谈什么?”
朱焕之看著他。
“谈你怎么选。”
尚之信脸上的笑收起来了。他看著朱焕之,眼睛里有什么东西在动。
“你让我选什么?”
“选跟谁站一边。”朱焕之说,“跟清廷站一边,还是跟我站一边。”
尚之信沉默了一会儿。
“我要是跟清廷站一边呢?”
朱焕之没说话。他端起茶杯喝了一口,放下。他看著尚之信,那双眼睛在夕阳里发亮。
“那你就不该来。”
尚之信坐在那儿,脸上的肉在抖。他的手放在膝盖上,指节发白。他身后站著两个隨从,手按著刀柄,但没人敢动。
过了很久,尚之信笑了。这回是真笑,笑得满脸褶子挤在一起。
“你像一个人。”
“谁?”
“郑成功。”尚之信说,“我见过他,年轻的时候。他也是这样,坐在那儿,说话不紧不慢,但每个字都像钉子。”
朱焕之没说话。
尚之信端起茶杯,喝了一口。茶已经凉了,苦的。他没皱眉头,又喝了一口。
“我爹是大明的平南王。”他说,“他替大明打了一辈子仗。后来清军来了,他降了。別人骂他降將,我不骂。因为他没得选。”
他放下茶杯,看著朱焕之。
“现在我也没得选。清军在南边打吴三桂,在北边盯著我。你在海上看我。我往哪儿走都是死路。”
朱焕之看著他。
“你不是死路。”他说,“你跟我站一边,就不是死路。”
尚之信盯著他看了很久。
“跟你站一边,我能得到什么?”
“广东的港口归你管。你的粮船我替你运。你的兵你自己带。清军打过来,我帮你打。”
尚之信想了想。
“我要是不跟你站一边呢?”
朱焕之站起来,走到船舷边,看著远处的海。夕阳快落下去了,海面被染成金红色。船队的旗在风里飘,四十多条船,排成雁阵,从江口一直延伸到海里。
“你不跟我站一边,”他转过身,看著尚之信,“我就自己走。从潮州走到广州,从广州走到广西。你的地盘,我一条船一条船地过。你的粮船,我一艘一艘地扣。你的兵,我一个一个地打。你不跟我站一边,我就打到你跟我站一边。”