傍晚,一艘小船靠岸。
船上跳下来一个人,是陈永华派来的信使,浑身是汗,嘴唇乾裂,跑得比马还快。
“监国!藩主急信!”
朱焕之接过信,打开。
信很短,陈永华的笔跡:
“二月以来,藩主服青蒿后一度好转,三月已能下床。然入夏瘴气復炽,四月起反覆发烧,时好时坏。五月以来,竟臥床不起,臣等束手无策。监国若有办法,速速来信。”
朱焕之脑子里轰的一声。
他想起前世的歷史,郑成功是六月死的,但用了青蒿后,撑到了五月。可疟疾这东西,不除根就会復发,而且一次比一次重。他攥著信纸,手心全是汗。
林朝兴在旁边,看见他的脸色,问:“监国,藩主说什么?”
朱焕之把信递给他。
林朝兴接过信,看完,整个人像被抽了骨头。他扶著旁边的树,慢慢蹲下去,蹲在地上,肩膀抖得厉害。
二十年前,他跟著郑成功收復台湾,刀山火海都没眨过眼。可现在,他只是蹲在那儿,一句话也说不出来。
朱焕之站在那儿,看著他。这个跟了郑成功二十年的人。
他走过去,把手按在林朝兴肩上。
“还有时间。”他说。
林朝兴抬起头,眼眶红得嚇人。
朱焕之把信揣进怀里,往村里走。
他需要想清楚,金鸡纳树皮,这个能治疟疾的奇药,在南美,怎么拿?
走到棚子门口,他忽然停住。
范德兰特隆坐在不远处,正在教阿朗那帮孩子说荷兰话。
这两个月来,南安渐渐安稳了:林土带著那帮俘虏进了几次山,猎回不少野猪,
林水那队人已经能单独巡逻,阿朗带著孩子们学会了三十多个荷兰词,甚至能帮林土做简单的翻译,阿都拉带著土人开了几块荒地,种上了木薯。
可现在,台湾那边的消息像一盆冷水浇下来。
朱焕之看著范德兰特隆,脑子里灵光一闪。
金鸡纳树皮是从南美来的,荷兰人、西班牙人都知道这东西。
他走过去,站在范德兰特隆面前。
“问你一件事。”
范德兰特隆抬起头。
“有一种树皮,能治热病,你们叫它什么?”
范德兰特隆愣了一下:“金鸡纳?”
朱焕之心里一振:“对。你们有吗?”
范德兰特隆摇头:“荷兰人没有。那是西班牙人从秘鲁运的,卖到马尼拉。”
西班牙人。
朱焕之忽然想起一个人——两个月前,他在海上救过一条搁浅的西班牙商船,船长叫费尔南多。
临走时,那人说:“监国救命之恩,费尔南多记在心里。往后有用得著的地方,派人去马尼拉找我。”
当时他只是一听,没放在心上,现在,那句话像火星一样在脑子里炸开。
他转身就走。
他找到林义:“那条西班牙船,能找到吗?”
林义挠头:“往北去了……马尼拉太远,来回至少半个月。”
半个月。
朱焕之算了一下——现在是五月初,郑成功如果还能撑,最多到六月,来得及吗?
他站在那儿,盯著远处的海。
晚上,林朝兴来了。
他站在朱焕之面前,眼睛红得嚇人,但腰板挺直了,这一下午,他大概已经缓过来了。
“监国,臣求您一件事。”
朱焕之看著他:“你说。”
林朝兴忽然跪下去,膝盖砸在地上,咚的一声。
“臣跟了藩主二十年。”他的声音发抖,但每个字都清楚,“二十年里,臣打过仗、受过伤、死过兄弟。但臣从来没求过任何人。”
他抬起头,眼泪流下来:
“臣求您,救救藩主。”
朱焕之愣住了。
他想起林朝兴刚来的时候,带著三个儿子,一百多户土人,浑身是刺,谁都不服。
后来被他折服,但骨子里还是那个在南洋熬了十五年的人,可现在,这个人跪在他面前,哭著,求他。
朱焕之蹲下来,把他扶起来。
“起来。”他说,“我救。”
林朝兴愣住了:“监国……您有办法?”
朱焕之看著远处的海上月亮升起来,照得海面发亮。
“费尔南多。”他说,“那个西班牙船长,欠我一条命。”
林朝兴去安排船了。