乾州的七月有种潮湿的热,和京城中大风刮来的干热不一样。
姜河其实从小到大都没吃过什么苦,即便在卫所里跟着军士摸爬滚打,但操练过后,还是会有下人立马送上清甜可口的胡桃奶皮碗子,或是给他递浸过冰水的帕子擦汗。
哪里像今天一样,帮百姓们搬沙料、石料与木材,亲自上河滩筑堤去。
姜河其实也就是个十六岁的少年,比姜萝还小呢,心性儿自然是贪玩活泼的。
他越想越没劲,即便帮着老百姓抬了沙袋,他也不能把这事儿写入奏折里讨父亲的夸赞,太小题大做了。
姜河正愁闷,肩膀冷不防被人拍了一下。
他回头,见是小莲,灿然一笑:“你怎么来了?”
小莲就是先前从鬼龙王手里救下的新娘子。
鬼龙王的案子被破以后,村长逼小莲父亲还那些给妖龙做媒送的钱,然而莲父家里一个铜板都没有了,全被他拿去赌了钱,输了个精光。
莲父知道,往后这个家入不敷出,还得养两口吃饭的嘴。他怕被村长追债,也怕养两个小讨债鬼,于是连夜丢下小莲姐弟两人,逃之夭夭了。
村长的钱打了水漂,他把主意打到小莲身上,好歹她也算是清丽的小姑娘,随便寻一户人家嫁了,不也能收点聘礼么?
思及至此,村长动手了。
若不是姜河看不下去,帮忙还钱,小莲还真可能被卖到哪家有钱的鳏夫做填房。
姜河如同英雄一般救了她的命,小莲打心眼里对这位贵人生出了爱慕之心。
她知道姜河是皇胄,不敢有太多肖想,只想随侍他左右,即便为奴为婢。
姜河没那么矫情,又知小莲如何都撵不走,只能随她去了。
小莲看到姜河,高奉起手里的托盘,“是刘县尉喊我来的,农户种了西瓜,特地切了两块给四殿下尝尝鲜。只可惜今年水大,收成不好,不然乾州的西瓜能长得比人脑袋还大。”
西瓜也叫寒瓜,是西域传过来的甜瓜,外皮绿纹,红瓤黑籽,汁水丰沛,jsg一般品相好个头大的都会送到京城里,算乾州的贡果。
姜河拿了一块西瓜,刚要张嘴,又问:“你吃过没?”
小莲呆了呆,羞赧摇头:“没有。”
“这块给你。”
“我不能……”
“有什么能不能的?”姜河灿然一笑,“这瓜我在京里吃多了,平时母妃得了赏赐,专门往我府邸里一筐一筐的送,早吃腻了。”
“真的吗?”
“真的,你吃。”
“那好吧……”西瓜是供果,农户收成以后都要送去县衙里供官差先挑选,留下品相不好的,再往集市里卖。
价格堪比白银,小莲自然没吃过几回,偶尔村里有人夏季办婚事,摆阔气才可能切上一碟西瓜,一人一小块放嘴巴里抿抿,还没尝过味道,呲溜一下就滑下喉咙了。
她战战兢兢接过西瓜,小口咬着。即便县尉说今年的西瓜品相不好看,可她仍觉得很甜。
特别是姜河看她吃得欢喜,还朝她笑。
她想,应该是姜河在这里,她才会觉得西瓜滋味好。
京城啊,那是小莲从未想过的地方。一想到都城的富贵荣华,她又不免有点灰心丧气。
小莲明白的,姜河不属于乾州,他早晚要离开这里。
她留不住他。
思忖间,天阴阴,下起了瓢泼大雨。
姜河喊小莲进屋子里避雨。
他们等了快两个时辰,雨势都不见减弱。天已经完全黑下来,雨水砸在人脸上,都隐隐带痛。
水渐渐大起来,民房外的石阶已经被淹了一层。
小莲是经历过这么多场水涝的姑娘,她知道这样大的水意味着什么。
她焦急地道:“我弟怎么还没回来……”
姜河记得那个护在小莲面前的坚毅孩子,他安慰小姑娘:“别担心,河堤都修了,水淹不进来。”
“可是,我弟不会水,万一他……”小莲放心不下家人,她摸出一把油纸伞,作势要往雨里冲。她要找回她弟,她就这么一个相依为命的家人了。
姜河是皇帝的儿子,受苦受难的都是他的子民。
于是,他扣住小莲的腕骨,把小姑娘拉回屋里。
少年郎夺过她手里的伞,道:“你一个小丫头跑什么?我去找,你在家里等着,别被水冲走了。”
“这、这怎么行呢?四殿下,您是千金之躯……”
姜河不以为然:“不怕,我水性好。当年在宫里,我母妃的侍女落池子里,还是我下水捞的呢。”
不过结果不大好,姜河差点害那个宫女没命。
在宫里头,主子的一点差池,是奴婢们死千回百回都偿不回来的。
姜河:“你弟都去了哪里?”