九月,茉莉花开了满园,香气宜人。
姜萝一早起来,盘了个简单的发髻,乌发埋入一支庄重的金镀圣手摘灯花簪,瞧着既矜贵又灵巧。
她由赵嬷嬷搀扶,上了一趟柔贵妃居住的待霜园。
多年来,柔贵妃圣眷不断,吃穿住行都能同皇后比肩,俨然是后宫里的二把手。就连在外入住的园子也是华贵非常,一水儿的湖光山色,荷花池子碧波荡漾,皇帝知道柔贵妃怕热,给她挑的屋舍植满了高大的榕树,日头晒起来,廊庑底下满覆遮天的浓郁凉荫,比用冰还凉爽。
待霜园里的宫人远远瞥见姜萝这位御前新贵拜访,急忙推开红漆菱花隔扇门,夹道欢迎她入屋。
便是倚在榻上闭目养神的柔贵妃,闻言也掀开了薄薄眼皮,笑着吩咐侍女:“让御厨备菜,今儿三公主要在园子里用膳了。”
“是,奴婢立马去吩咐。”侍女绿绮福了福身,垂首退出了屋子。
柔贵妃虽直起了身子,却没有下地去接姜萝。她好歹有四皇子傍身,不必殷勤jsg拉拢皇女。
她端来案边的药膳汤,一饮而尽。
直到姜萝入屋,女人才从平静无波的脸上扯出一个笑容,和善道:“阿萝来了?快请坐!”
柔贵妃亲热地招呼姜萝落座美人榻,拍了拍小姑娘的手背,道:“你身体好些了吗?前些日子听福寿大监说你在养病,我都不敢打扰你,只差遣绿绮给你送了点野山参滋补。”
姜萝也笑:“早听嬷嬷说娘娘送礼来了,我不过是小毛病,倒累您担心了一场。我心里也十分惦念娘娘,这不,阿萝一能下地就来见您了。”
两个人高高兴兴地打招呼,算是通了气儿。
柔贵妃会意,她摆手赶走了服侍了宫人,又命侍女带上房门,留她们私下里说体己话。
今年的夏日短,才刚刚入秋,天气就降了寒意。
柔贵妃亲昵地扯来一条毛毯子,盖在姜萝膝上,又取下护指,给姜萝剥黄青色的酸橘吃。她姿态闲适,没有半点讨好的意思,仿佛真在照顾一个晚辈。
姜萝算是知道柔贵妃得宠的原因了,她太与众不同——住处富丽奢靡,熏的香味儿浓郁,人又如牡丹一般饱满、懒倦。无论多尊贵的人来,柔贵妃都是不慌不忙接待,举手投足间,皆是游刃有余的风情,很能哄人卸下心防。
在她的地盘上,皇帝只需要享受风月便好,无需有任何负担。消受多了美人恩,他又能及时从幻梦里抽离出来,应对朝政,或是宠爱旁的气质凛然如梅的新人。
柔贵妃识大体,多年来不吵不闹,不争不抢,我行我素。
一直到下一次,皇帝再次起了新鲜感、回来见她。
姜萝想,柔贵妃之所以能置身事外,伺候好皇帝,那是因为她看得太透彻了,她不爱皇帝,既冷又热,分寸拿捏得妥当,无人能替代。这也是一种宠妾的大智慧,因此后宫定会有柔贵妃的一席之地。
不像皇后,要负累的枷锁太多,和皇帝少年夫妻,也夹杂许多真情实感。她不能学柔贵妃恃宠欺人,以色侍人,除非她想把皇后贤德之位拱手让人。自此,命运也注定了皇后终究得不到皇帝的宠爱。
他们可以是最亲密的战友,却不能成为交付真心、浓情蜜意的夫妻。
最后,两个女人都沦落到唯有倚仗儿子才能在后宫之争中存活的下场:只不过柔贵妃乃意料之中,而皇后则是走投无路。
思索间,姜萝的嘴里已经被塞入了一瓣儿橘子,牙关一开一合,果汁子迸裂,酸中带甜,酸倒了她的牙。
柔贵妃咯咯直笑,姜萝愁眉苦脸。
她道:“这么酸,难为您吃得下!”
柔贵妃勾唇:“平日里吃的哪一道点心不甜?早吃腻了,换个口味。”
说完,她又饶有兴致扫了姜萝一眼,笑眯眯地说:“阿萝今日来找我,着实令我感到惊讶。”
“啊?”姜萝装傻。
“前些日子,你不是上过皇后的宫殿吗?明面上你可是她的人了,怎么还敢和我碰头?”
姜萝眨巴眨巴眼,犹豫间,又被塞了一口橘子。柔贵妃好似在刻意堵她的嘴,劝姜萝小心说话。
小姑娘呶呶嘴:“如果我说,我和您一见如故,很有缘分,您信吗?”
“阿萝真是个妙人呀!”
“好吧,贵妃娘娘,我和你说一句掏心窝子的实话。”姜萝拢了拢膝盖上的毛毯子,“皇后将我和二皇姐哪个都看成是宝,轻易不想抛弃其中一个,看着是惜才,可明眼人都知道,她分明是骑驴找马,吊着我俩。与其等待皇后的押宝施恩,倒不如心一横,跟着您过日子,好歹您在阿萝微末时便朝我伸出了手,我不会让您看走眼的。”
话说得好像看准了柔贵妃,宫里没有蠢人,姜萝不说,柔贵妃也知——她是料准了姜敏投奔不了自己,这个坑位,姜萝便打算亲自填上了。