炊烟裊裊升起,饭菜的香味逐渐瀰漫开来。
酒宴上,一名將领笑著恭维道:“之前我们还在纳闷,西夏贼人攻得正凶,怎么突然连滚带爬地跑了!原来是高將军率精锐在后面穷追猛打!”
另一人附和道:“是啊!他们跑得那叫一个快,就跟火烧屁股似的。”
“哈哈,看他们那狼狈样,惶惶如丧家之犬,当真是被高將军给嚇破胆了!”
杨政笑著举杯,“来!我等敬高將军一杯。”
高世德脸上露出温和的笑意,“杨將军与平戎寨全体將士,面对数倍之敌,力保城池不失,护佑一方百姓!诸位都辛苦了!我等同饮!”
眾人皆一饮而尽,气氛热烈。
简单休整过后,高世德率大军再次踏上了征程。
杨政携军民相送,他们瞪大眼睛,痴痴地望著逐渐远去的钢铁怒潮,仿佛要將这副景象,深深烙进灵魂深处。
高世德在席间承诺,会將野利遇乞所部彻底驱逐出境。
也就是说,平戎寨方圆二百里,將不会再出现西夏军,他们可以鬆一口气了。
对这支天降神兵的无限敬畏,在每一个守军胸中轰然炸开,连日苦战的疲惫都被驱散了。
......
高世德早已將边境地图烂熟於心,平戎寨距离边境线已经不足百里。
荒原寂寥,唯有蹄声如潮。
五千铁骑踏出的轰鸣,如巨槌擂地,震得路边枯草簌簌伏倒。
李孝忠自归入高世德麾下以来,隨军连战连捷,心中感佩之余,却始终压著一个疑惑。
他催马靠近“和蔼可亲”的陆谦,问出了心中的疑惑,“陆指挥,某有一事相询。”
陆谦偏头笑著道:“哦?李將军但说无妨。”
李孝忠道:“某戍边十余载,別说五千骑,即便万骑某也见过,可从未见过五千骑能跑出这般气势。”
他抬起马鞭朝大军指了指,“这声音太沉了,太稳了。就像有数万骑在后头压阵似的。”
陆谦闻言,嘴角勾起一抹意味深长的笑容,“李將军可曾留意,咱们这一路走来,你可曾见过哪匹马跑到蹄裂?”
李孝忠一怔,他这才后知后觉,寻常骑兵急行军,马掌磨损是最让人头疼的事。
尤其是走沙石路面,不出三十里便得歇马,不然马蹄开裂,那马便废了。
陆谦见他一脸懵逼,嘴角的笑意愈发深邃,颇为自豪道:“这可是衙內的秘密武器哩!”
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“秘密武器?!”
李孝忠闻言,心里跟猫抓一样。既然是秘密武器,那就有些不好再开口问了,但心里实在好奇。
前面忽然传来高世德的声音:“其实也没什么,就是给马穿了双铁鞋子。”
“铁鞋子?”
高世德放慢马速,与李孝忠並轡而行,“马蹄铁。难道你们在边关没见过?”
李孝忠摇了摇头,隨后又一副恍然大悟的表情,因为他想到了西夏骑兵。
吴璘阅歷浅薄,满脑袋问號,“我只见过皮马掌。就是用熟牛皮剪成马蹄形,浸透油脂,钉在马蹄上。”
高世宣语气篤定地接话道:“西夏铁鷂子用的就不是皮掌。某曾在阵前见过,他们的马蹄踏石能迸出火星子。”
吴玠道:“难道將军也知晓那种钉马掌的技术?”
用皮革保护马蹄的方法,早在北宋以前数百年就出现了。
但將皮革替换为铁料,就这么一个小小的改进,却直到元代才在中原普及。
或者说,在蒙古的统治下,中原才被动普及。
其实,与北宋同时期的西夏、辽国、金国等游牧政权,都已经掌握了马蹄铁技术,並將其应用於军事。
这也是宋朝骑兵战力较弱的另一个原因。