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“爷,您也别生气。德财那小子就是欠抽,不用你下命,等他回来奴才就去抽他。瞧他找来的那是什么玩意儿,还幕僚,比奴才还蠢……”
林荫小道上,行着两人。
为首的一人,穿玄色暗纹锦袍,腰束同色镶玉锦带,身材挺拔颀长,双手交负在身后,步履不疾不徐,似闲庭若步。
他身边跟着个矮他一头的小胖子,亦步亦趋。
“哎哟,瞧奴才这……瞧小的这嘴,真是欠抽,不用爷动手,小的自己抽。”
宗钺斜了他一眼:“行了。”
德旺就是那种给点阳光就灿烂的性格,偷眼瞧主子应该没生气了,就贴了上去。那胖脸笑得差点没开花,要多谄媚,就有多谄媚。
“让小的说,这孙家号称绍兴城一绝的景儿,也不咋地,还不如家里,小的瞧样子是那孙知府吹牛吹大发了。”
“爷不是来赏景儿的。”
“小的知道,爷是来寻幕客的,可就别说那孙府台举荐的了,德财那小子寻回的也不咋滴。小的觉得世人谣传绍兴出师爷,天下幕客十之出自绍兴,肯定是夸大之言,这里的人也没见比旁人多长两个脑袋,小的就不信能比旁人聪明到哪儿去。”
“就你知道!”宗钺冷哼一声,抬脚迈上水榭的台阶。
这水榭毗湖而居,远远看去,湖光水色浑然一体,风景秀美。宗钺只当这里也是院中一景,没有多想,就迈了进来。
“这小亭子倒是不错的,还燃了香。嗯,就是这香劣质了些,不如家里的好闻。”德旺掐着嗓子挑剔,挑剔完了香,又挑剔摆件,等抬起眼,才发现这水榭里头还有其他人。
是两个姑娘。
其中一名高挑但偏瘦,看打扮似乎是主子,后面是个丫头。
见宗钺皱着眉,德旺尖着嗓子,拈着兰花指指过去:“你们两个好大胆,竟然擅闯,惊扰了咱们爷,要了你们的小命儿!”
对于这一切,知春是挺懵的。
她刚听见有人说话,这人就闯进来了。明显进来的人有点不正常,一个大男人,说话掐着嗓子,还拈着兰花指,以为这是唱大戏呢?!还动不动就要人小命!
知春历来泼辣,才不吃这一套,当即还嘴:“我还没说你们乱闯呢,你们是哪儿来的,知不知道这里是什么地方,惊扰了我家姑娘,我让你吃不了兜着走!”
“嘿,你这小丫头片子!”
“你看你那不男不女的劲儿……”
“知春!”
方凤笙站起来,垂眉敛目,福了福:“想必二位是府里的客人,我二人并未乱闯,已在这里停留多时。这丫头年纪小,不懂事,还望二位不要见怪。”
说是二位,其实话是对宗钺说的。
宗钺皱眉看着眼前这名弱不胜衣的女子,他历来讨厌这种瘦到近乎病态的女人,因为那会让他联想到一些很不好的记忆。
即使这女子肤色胜雪,身段隐隐有着江南女子如弱柳扶风的娇态,但恰恰是他最讨厌的那一类。
宗钺厌恶地瞥了一眼,正打算转过身,目光瞥到案上摊开的宣纸。
他大步走过去。
他本就生得高大,气势冷冽,格外压人。
凤笙带着知春,不禁往后退了一步。
宗钺持起案上的宣纸。
他信佛,因为那地方的人都信佛,所以他也信佛。不过他信佛与一般人不一样,一般人信佛都是挂在嘴上,挂在脸皮上,唯独他是真的去实施。
他的寝处、书房中,多有佛家的摆设,他喜读佛典,甚至有每日抄写经书的习惯,他的手里总是拿着佛珠,时时不忘把玩。
世人都说三皇子信佛,信得虔诚。
宗钺当然也会看字,看得出这纸上的字乃是上佳之品。
“这是你写的?”这倒让宗钺有点吃惊。
他容貌冷硬,飞扬的剑眉,高挺的鼻梁,冷白的薄唇。晦暗而深邃的眸光,让他身上多了一种让人心悸的凉薄气息,却又格外有一种猛烈的气势。像最烈的烧刀子,只用嗅到那气味儿,便会让人窒息。
方凤笙见过的人不少,此人在她平生所见之人中,气势当属第一。
非等闲之辈!
“是。”她低头垂目,又往后退了一步。
给人压迫感极强的目光,落在她的身上。方凤笙表面不动声色,实则脊背和肩膀紧绷。
目光下移。
方凤笙只感觉眼前一闪,手腕就被人捉住了。
“你干什么!快放开我家姑娘!”知春尖叫道。
德旺直接不说话了,错愕地看着自家爷。
“佛珠?你的?”
男子嗓音低沉,大拇指在女子腕上的佛珠上磨蹭了下,期间不可避免触摸到女子纤细的手腕,烫得方凤笙想瑟缩。
她挣了下,没挣开。
“是我的,男女授受不亲,公子有话说话,能不能先放开我?”
指下的肌肤柔软细嫩,宗钺忍不住又磨蹭了下,幽暗的目光落在眼前女子半垂的脸上,及她纤细白皙的颈子上。
很白,隐隐能看见其下细细的青筋,一种弱不禁风的羸弱感。
宗钺眼中闪过一丝玩味,一丝嘲讽,扔开手。
方凤笙跄踉一下,在知春搀扶下站稳脚步。
他什么也没说,转身走了。
“这人是不是脑子有问题,看他把姑娘的手腕抓的。”知春心疼地看着凤笙手腕上的青红,骂道:“还有刚才那个死娘娘腔,说话跟唱大戏似的,这主仆两个都有病!”
凤笙拿回手,去了椅子坐下:“行了,你少说一句,我猜这就是榕园的那位贵客。”
“贵客?什么贵客?姑娘你说那娘娘腔?”一时,知春没会意过来。
“你说哪位?”
很快,知春就明白了。
“姑娘,你是说刚才那个长相俊美,但性格恶劣的公子?”
是的,长相俊美。
虽然只是匆匆一瞥,且闹了冲突,但知春还是看清了宗钺的长相。
知春长这么大,见过最俊美的男子是四少爷,这名男子和四少爷完全是两种极端的对比。如果说四少爷是温润如玉,这位男子就是冷冽如刀,反正让知春多看一眼,都觉得心悸。
“你这口没遮拦的毛病要改改,如果我没猜错,这位公子出身非凡,你刚才说的那娘娘腔,说话像唱大戏似的人,应该是宫里的公公。”凤笙又说。
听了这话,知春下巴差点没惊掉。
她就算再没什么见识,也跟在姑娘身边多年,老爷为人做幕,出入的都是府衙官署。所以也知道宫里是什么意思,宫里的公公又是什么意思。
“那这位公子的身份?”
凤笙目光闪了闪:“不知。”
“那姑娘我们?姑娘的手就白被人伤了?奴婢还打算去找老太太老爷,让他们给姑娘做主。”
“做什么主,一点小事。”
“那姑娘还能抄经吗?”凤笙被抓伤的是拿笔的右手。
凤笙动了动手腕,隐隐的疼痛让她皱了眉。
“要不,奴婢回去找点药酒来,给姑娘擦一擦。”
“爷,不是小的说,这孙知府想攀高枝的意思也太明显了。前儿弄来两个优柔造作的姑娘,今儿又弄了个瘦得一阵风刮来就能吹跑的,还有个嘴毒的小丫头片子!也不看看爷您是谁,能看的中这样庸脂俗粉?”
往回走的一路上,德旺的嘴巴就没歇下。
不过宗钺一向寡言,有德旺这个嘴不闲下的,也能多点热闹劲儿。如果是德财跟在宗钺身边,大抵是一整天两人都不会说超过十句话。
“关键他就算想攀高枝,也不打听打听爷的口味,这种说好听点叫楚楚可怜,说难听就是没吃饱饭的。也不知从哪儿打听来爷信佛,专门做样子摆个花架子,真是……”
“聒噪!”
德旺顿时缩了脖子,不敢说话了。
刚踏入院门,德财迎面走过来:“爷。”
宗钺越过他,在堂中的太师椅上坐下:“事情办得怎么样了?”
“小的去了余姚,造访了那方家,那方家上下尽是平庸之辈,甚至误会奴才的来意,以为奴才是因为那事去的,唯恐避之不及。怪不得余桃当地有传言,说方家一代不如一代,这一代的方启之拔尽方家一脉之灵气,他以前倒有个儿子,也是天纵奇才,可惜命运多舛,英年早逝。如今方启之也,真是有点可惜了……”
宗钺没有说话,袖下的手拨动着佛珠。
德财偷看他一眼,又道:“绍兴一地,也不光是方家,爷不如咱再到别处寻寻?”
“你看着办吧。”宗钺站了起来,背着手往内室去了。
都看出宗钺不高兴了,但不高兴也没办法。
谋士这种人才,可遇而不可求。
当初宗钺好不容易看中了个方启之,可惜对方已有东家,并不愿另谋高就,宗钺素来不是个喜欢强迫人的,这事就罢了。
这不过是几年前的一个小插曲,方启之本身也不知道宗钺的身份,只知其出身不低。之后宗钺回京,看似不显山不露水,实则这事在他心里埋下了钉子。也因此这次圣上说,准许三皇子钺入朝办事,宗钺才会动了寻幕的心思,专门南下了一趟。
谁知刚到南边,就听说朝中出了大事,两淮盐政竟然出了贪墨案,盐运使周广瑞和其幕客方彦都牵扯其中,方彦方启之更是在狱中畏罪自尽。
为了避嫌,宗钺没有去扬州,而是折道来了绍兴。
听说三皇子为寻幕而来,绍兴知府孙庆华忙毛遂自荐。
当然不是自荐他自己,而是以自己是绍兴知府,了解当地民情为由,请三皇子下榻孙府,想沾上几分贵气。
又听见外面脚步声凌乱,有人喊着死人了,于是很多人都匆匆而起。
凤笙也听见了。
但她没打算起来,可房门却被人嘭嘭敲响。
“谁?”
“方贤弟,是我。”
敲门的人是范晋川。
“店里好像死人了,你要不要去看看?”
知春和知秋已经起来了,但方凤笙还不想起。
她夜里很难安睡,如果睡不好就被叫起,会头晕不适,所以每到这个时候她的耐性会非常不好。
知春和知秋都知道,看着她的目光犹豫:“少爷?”
凤笙坐了起来,心里一面想着这人真八卦,死人了就死人了,去看什么热闹,一面应道:“你等我一下。”
等她穿好衣服,知秋去打开门,范晋川走了进来,身后跟着小七。
更深夜重,范晋川匆匆而起,但衣衫却并不凌乱。发髻整齐,一身洗的有些泛白的青袍,也是板板整整穿在身上。
“方贤弟请恕愚兄深夜打扰,但客店里出了这种事,我们还是去看看情况的好,刚好彼此之间也可当个佐证。”
“范兄倒是挺仔细。”
“愚兄曾遇过类似的事,因不想多惹是非,就闭门不出,谁知恰恰是独善其身惹上了一身麻烦。”范晋川苦笑说。
“也是在客店里吗?那范兄有点倒霉了。”
凤笙发现范晋川没有看自己,目光迟疑地落在床榻上。
她这才反应过来,两间房四个人,禹叔又是个男人,所以知春和知秋是跟她同一间房的。本来二人要打地铺,可连日多雨,地面湿凉,她就让二人跟她同塌而眠。
这种事对她们来说没什么,可在外人眼里就不一样了,三个大男人同睡一张床榻,未免惹人遐思。再去看两个婢子,尤其是知春,虽一身男装,但小脸睡得通红,发髻凌乱,引人遐想。
凤笙忍不住咳了一声。
范晋川愣了一下,忙道:“方贤弟,走吧?”
不知为何,他说话的时候没有目视方凤笙,这和他素来的习惯可不同。凤笙猜到他是不是误会了什么,不过她也没打算解释。
她点点头,又对知春知秋说:“你二人也同来,无端生出了人命案,小心为上的好。”
出门时碰见禹叔,一行人便同朝人声喧嚣处去了。
死的人是那个胖客商。
此人姓王,姓名不可知,他身边的下人都叫他王老爷。
王老爷死状其惨无比,竟是被人用钝器砸在头上,当场毙命而亡。
方凤笙一行人到时,正有人找了块布盖在王老爷的头脸上。知春看了个猝不及防,吓得就往方凤笙身后钻去,抱着她衣袖不丢。
凤笙感觉范晋川的目光落在她手臂上,咳了一声,将手臂从知春手里拿出来:“没事,已经盖住了,不信你看看。”
知春连连摇头:“少爷,我害怕。”
“瞧你那胆小的样子,少爷都不怕,你怕什么。”知秋笑她。
“你陪她在外面站一站,就不要进去了。”
房间里围站了不少人,都是住店的客人,还有老掌柜和两个小二。
老掌柜脸色惨白,身体摇摇欲坠,嘴里不断地喃喃说,这几日感觉一直不好,总觉得要出什么事,没想到竟然出了这种事。
这一看就是故意害命,一般客店摊上这种事,也是倒了大霉。
“掌柜的,你可不能慌,你忘了官爷是怎么说的?”
这种荒郊小店,最易出事,若是小事也就罢,若是出了人命案子,如果抓不到真凶,客店就会被追责。毕竟人是死在店里,以前可没少发生过黑店谋财害命之事,所以官府对这种荒郊小店核查极为严格。
一旦发生命案,轻则赔银子了事,重则查封了店。: