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“这事,胡知县需要给本官一个交代!”
丢下这话,范晋川就带着人走了,留下胡知县等人脸色苍白,面面相觑。
再怎么样,这事也得解决,所以范晋川前脚回到县衙,后脚胡知县就带着人跟回来了。
胡知县老泪横流,这下哪里还端得起架子。
“范大人,不是老朽厚颜无耻,实在是不得已而为之……”
除了胡知县的述说,再加上刘县丞等人的描补,大致也让范晋川和方凤笙知道到底是怎么回事。
原来这泰州与他地不同,人员混杂,各衙门林立,光户籍便有民户、灶户、军户,混杂而居,矛盾丛生。
泰州自古以来便是产盐之地,其地貌形态特别,刚好处于长江、淮河和黄海三水交错的三角洲上。临着的黄海,有取之不尽的海水供以煮盐,又有广阔的沼泽地、滩涂,用以生长大量的芦苇,供以燃料之用,而串场河周遭的里下河平原,地势平低,水路稠密,湖荡相连,又为运盐提供了极大的便利。
两淮盐课居天下盐税之半,泰州又居两淮之十之五六,并不是吹来的。
如此重要的地方,朝廷自然不会轻忽,不光在毗邻的扬州设置了两淮盐运司,还在泰州当地设置了泰州盐务分司及泰坝监掣官署、批检所等盐务官署,用以管理富安场、安丰场、垛场、梁垛场等十处盐场,及盐的抽调、运销、征课、缉私等等。
煮盐需要劳力,因此便有灶户,每处盐场辖下便有数万不等的灶户;煮盐需要柴薪燃料,于是还需要荡地种植柴薪;而与官盐相伴,历来少不了私盐,所以盐务官署和地方盐场还管着当地盐场的治安和缉私。
于是不可避免,盐务官署就和地方官府产生了矛盾。
盐场不光瓜分了地方官府的行政权力,还妨碍地方官府征税。
地方官管着征收当地赋税,但灶户却可免收这些苛捐杂税,只用纳盐课。不纳苛捐杂税,不属于地方官的政绩,可这些人丁对外,却全属于泰州治下之民。
而当地田地又分两种,农田和荡地,荡地因种植柴薪,纳税远远低于田税。于是又生出这样的一种乱象,有些富户欺上瞒下利用荡地充作农田使用,以企图少交税或者不交税。
而煮盐需要柴薪,荡地出产柴薪不够,又有人私下侵占农田改为荡地。
这些乱象对于盐务官署,是一概不管不问的,他们只管每年出产的盐量达到朝廷的要求。甚至在私盐泛滥时,为了填补亏空,还要求当地官府免除荡税,或者承担荡税。
也就是说,地方官府就是受夹板气的,政绩捞不到一点,赋税也难征。
这也就罢,泰州因处于三水交错之间,黄河的改道致使水灾频发,又临着黄海,还有台风肆掠。光近五年来,便大小灾情发生了不知多少次,而每次若有灾情发生,地方官府还得管着赈济百姓。
所以常平仓里怎么可能存得下粮,包括县衙粮仓里的那点粮食,其中也有半数都是假的。
听完胡知县等人的叙述,又见他们哭得那么惨,范晋川面现动容之色。
这时,方凤笙说话了。
她摇了摇扇子,面现讥诮之色:“胡大人哪怕再多为难,都不是企图将责任推到我家大人头上的借口。另,缺失那么多粮食,难道让我家大人填补不成?”
“这……”
“贤弟……”
凤笙将扇子一收,发出一声脆响:“这样吧,事情可以不追究,粮食你们得填上。”
说完,她就拉着范晋川道:“也到饭点了,吃饭去。”
范晋川似乎还想说什么,被她硬生生拉走了。
待行去无人之处,范晋川停下脚步:“贤弟何必如此为难他们,此事我可与上禀府台大人,看能否减免下一季税粮,用以填补常平仓……”
“你给我打住!你真以为他们有他们说得那么惨?”
“难道还有假?”范晋川有点懵。
“十分里面掺了一两分,你也不一定能分辨出来。等着吧,假不假过两日就知道了。”
用完饭后,各自回房小憩。
起来后,方凤笙就拉着范晋川下棋。
期间,胡知县和刘县丞也来求见过,因为方凤笙交代,一律不见。
就这么挺了一天,第二天还是如此,第三天凤笙让知秋和小七故意在外面说话说漏了嘴,说老爷打算写信给府台大人。
当天晚上,刘县丞找了来,说胡知县把缺失的粮食都补上了。
本就只差粮食这一项,所以胡知县根本没和范晋川碰面,在范晋川接了大印后,第二天就带着家眷离开了。
“贤弟,你怎知他们是故意诓骗?你又为何笃定他们一定会把粮食补上?”
一大早,范晋川就来了,跟在方凤笙身后转了半上午。
可方凤笙就是不理他,喝喝茶拉着知秋下棋,坐累了还去外面逛了一圈儿。
一直到中午用午饭的时候,凤笙看他那可怜巴巴的样子,才跟他说话。
“因为我有个好爹爹。”
呃?这话是何意?
凤笙有点无奈道:“你以为绍兴师爷的名头真是吹出来的吗?我们和普通路子出来的师爷不同。就好比我来说,我从小就是听着这种官场上的各种杂事长大的,亲朋好友乡邻之间,有什么稀奇古怪或者离奇的事情,也会互通有无。甚至还有人将自己的经历和所见所闻,写成手书传给后人,代代积累,代代相传,这些都是经验。
“像他们这次干的事,其实在官场上并不是什么秘密。寅吃卯粮,甚至拿常平仓里的粮食出来倒卖,赚取差价,开始就是赚差价,赚着赚着就忘了填窟窿。上面吃肉,下面跟着喝汤,能瞒就瞒,能骗就骗,上任骗下任,下一任再往后面栽赃,都是沉疴痼疾。”
“那为什么没人出来管?”
“谁管?”
这话堵得范晋川说不出来话了,显然这种事与他脑子里固有的观念不同,他的脸憋得通红,半晌才憋出一句。
“如若不管,仓中无粮,一旦碰见灾情,如何赈灾?”
“等着上面发赈灾粮。”
“如若上面没有发赈灾粮,而是让当地自己赈灾,又如何?”
“拖着,或者找大户捐粮。”
“如果眼看百姓就要饿死了,大户却不肯捐粮,又如何?”
“听天由命。不过你放心,办法总比困难多,饿死谁也不会饿死他们。”
范晋川粗喘一声,又道:“他们这么干,就不怕事情败露?”
凤笙看他有点可怜,叹了口气道:“当然怕,但人总有侥幸心,欲壑难填。再说,这种事只要没人捅上去,天塌不了。我记得看过一个这样的故事,县官贪墨钱粮,又适逢当地闹灾,无粮可赈,致使百姓饿死无数。为了躲避责罚,此人谎称暴民袭击常平仓,抢了粮食,事后不但没受到责罚,反而把沉疴痼疾都抹平了。”
见他不说话,她又道:“一方官管一方民,你既见不得这些,你就当你的好官。至于别人,你管不了,不用多想。”
范晋川走了。
知秋忍不住道:“少爷,你跟范大人说这些做什么?你看他那脸色。”
凤笙靠在椅子里,用扇子给自己扇了扇风:“此地环境复杂,而他天性正直,又是个只会死读书的书呆子。我还想办自己的事,就算不能借他为助力,至少别给我添乱,不然我光是给他收拾烂摊子,都有得累。”
“我看范大人那样挺可怜的。”
“他总要知道这些,不然怎么成长?”
凤笙怀疑范晋川被下放,就是为了让他知时务懂时务,可下放到泰州这种地方,也不怕他被玩死了?: