转眼进入兴国十一年二月,汴京已经进入春天,城中之人纷纷出城踏春,享受这美好的时光。可作为一国之君的赵柽却没有这个闲暇,他下诏通令全国做好春耕工作,着户部派员分赴京畿四路和燕京、西京两路等地推广玉米、番薯和生大面积种植,并开始在西北择地试种,积累经验,培养良种。
这时又有高宠上奏称西征军已经组训完毕,请旨出征。说起来高昌真是作死,今年元旦不但未像往年那样遣贺岁使前来汴京朝贡,还对经过其境前来大宋的各国商队征收重税,并拦阻大宋商队过境,妄言其掌握着大宋西行通路,控制着大宋的经济命脉,不答应其条件就彻底关闭商路。
赵柽对高昌的狂言感到十分好笑,现在随着大宋海路的开拓,商船已经可以直达波斯湾,开通了‘海上丝绸之路’。且海路相比陆路具有运输量大,风险小的优势,西北陆路贸易量已经日渐萎缩,高昌居然想以此相要挟,真是有些痴人说梦的意思。而其拒绝朝贡也意味着他们关闭了和大宋和解的最后一道门,让赵柽下定了灭其国的决心。
按照计划宋军是分兵两路出征,但是在与西夏商议借路凉州时,国主李乾顺表示西夏愿独自承担南路的攻击任务。赵柽听了十分理解,两国现在虽然是亲戚,可数万大军从其家里路过,万一不怀好心来个假道伐虢,岂不是赔了夫人又折兵;再有就是西夏几次出兵协助大宋,哪回赵柽都没亏待他们。给了不少好处,所以他们也愿意出兵助战。
几经信使往来。两国商定:西夏出兵两万,由凉州西进。自瓜州、沙州攻入高昌国,夺取伊州,然后两军合兵一处攻打高昌城后,南下攻取焉耆和龟兹两地。灭其国后思浑河以南地区划归西夏所属。这块地方广大,相当于西夏的一半面积,且加大了防御纵深,虽然多是戈壁,但是沿河分布着无数绿洲,可供种植和放牧。西夏对此觊觎已久。为此两国也是打了无数的仗,但一直未能到手,现在轻而易举的得手,李乾顺连连称赞女婿大方。
南路既然由西夏搞定,那么宋军便一路出兵,省去了不少事儿,动用的兵力随之减少。远征军以沙漠军三个旅为主力,编入长安镇抚司两个龙骑旅,大同镇抚司两个步兵旅。加强一个炮兵旅和一个猎骑旅,共出动禁军九个旅。征调蒙兀、汪古、契丹和党项等羁縻部落弓箭手三万人协同作战。
因为此次出征远离本土,还要穿越数千里戈壁,后勤补给困难。所以又抽调了两个辎重旅并河东、大定三千州军编成一军组成支援支队,专司征集、运输粮草辎重,而没有征调一个民夫。
打仗就是烧钱。为了保证此次远征所需,赵柽将大同路、河东路和陕西路三路夏秋两税所征粮食五十万石。并盐州各盐池所收盐税五百万贯皆交由西征军团以供军需,可谓是下足了本钱。志在收拾一只鸡威服大漠群雄,为收取漠北造势,也以此警告西域各势力不要与大宋为敌。
二月的西北虽然还是冰天雪地,但是四月后随着暖气流的到来,多有大风,易生成沙暴,这对于行走沙漠中的人将是灭顶之灾,因此西征军必须在大风到来之前穿越沙漠。赵柽下旨任命禁军都虞侯高宠为西征军元帅,河东镇抚使赵礼为监军征伐高昌,接旨后在大同府集结完毕的西征军各部即刻踏上了征程……
…………
送走了西征军,忙完了春耕的赵柽还没闲下来两天,他突然接到平州府的奏报称金国派来使者,要求和大宋和谈,因为现在两国还处于战争状态,所以平州府不敢擅自让他进京,只能将其留滞在平州奏请皇帝处置。
这件突如其来的的事情让赵柽有些奇怪,两国自从交换完颜希尹后因为金国失信并未按照约定送回赵桓,便又恢复到了敌对状态,且高丽的战事虽然已经转入了小打的阶段,但是双方的战争并未停止,金国却要求和,不由不让人多心。
“陛下,女真人言而无信,多次毁约已不足信,将其驱逐便是了!”左相许景衡言道,不算靖康之前的宋金数次和谈,即便兴国年后也已经谈了三次,可女真人次次说了不算,和谈也是虎头蛇尾的结束。
“许相言之有理,现我大军在高丽大败金军,兵势正盛,女真人是想玩弄缓兵之计,陛下不必理会!”赵仁也附议道,正如兀术所料根本就不想和他们谈。
“朕有些不解,兀术一向对我朝虎视眈眈,力主用兵,可现在他却向我们求和,大家不觉得奇怪吗?”赵柽看看殿上的诸人问道。
“陛下,是不是金酋完颜亶的意思呢?”陈公博猜测道。
“不会,完颜希尹死后,兀术把持朝政独揽大权,完颜亶若想媾和绕不过其,应该是兀术的主张!”李纲摇头道。