寅末卯初(清晨五点), 苍穹尚且只是一片幽深静谧的蓝,天际裂开一道鱼肚白的细缝, 寂静的城池已经响起喧闹。
城东的考院外,黑压压的一片,人头攒动。
三千余名榜上有名的考生,排成了数条蜿蜒的长龙。士卒维持着秩序,空气里弥漫着呵出的白气,吵闹声聒噪嘈杂。
入场从辰时开始。
东西南北四扇大门同时开启,门前设有严格的搜检关卡。
每个考生都需解开发髻,脱下外袍甚至鞋袜, 笔墨需检查是否夹带,砚台要倒扣看看有无夹层,连带来的被褥行李被一寸寸展开。
“大人,大人,那是我睡前忘记拿出来, 我没想作弊啊!”
“大人!大人求求你放过我这回吧!”
一考生哀嚎。
众人探头看去, 对方的衣服里分明有着夹层, 藏匿的小抄被揪出。
“出去!”
“剥夺资格!再喧哗, 打三十大板!”
左右官吏不由分说剥去那人的号衣, 逐出队伍, 取消资格, 看的旁人心中不免生出庆幸。
幸亏不是自个儿。
队伍还在慢慢挪动。
通过搜检, 手持盖了红印的号牌,考生们才得以依次跨入那道厚重的朱漆大门。
跨入屋内,并非意料之中的寒意,首先感受到的是一股混杂着新木、石灰、炭火余烬以及淡淡暖意的空气。
热浪铺面,在外头冻得太久, 即便里面的温度不是特别高,也叫人觉得浑身暖和。
骨子里沾染的寒意一点点散退,叫人止不住的长舒口气。
往里走,过了长廊,就是考场,有官吏在内维持秩序。
一般来说,考场都在室外,如同一个个小隔间,但眼前的考场却在室内。
内部显然经过精心改造,巨大的厅堂被纵横交错的墙壁隔成了无数个仅容一人转身的狭小号舍,如同蜂巢,又如同排列整齐的鸽笼,但即便如此,也让不少参加过科考的人发出惊叹。
眼前的场景显然比想象中的要好的多。
“肃静、肃静!”
“速速进入自己的考号,若有交头接耳者,逐出考场。”
官吏的声音在偌大的屋内形成清晰的回声。
周朗随着人群往内走去,来到自己的号舍,入内后,立刻脱下大氅,家中怕考场冷,一人只能带一床被子,这大
氅有能当垫子也能当被子,自然是有用处的。
只不过,这里头倒是没有他想的那般寒冷。
一边搓着手,一边打量眼前的号舍。
手指逐渐回暖,他的眼睛也亮起三分。
左右后,三面板墙围挡,正面是一块可活动的号板,用作书案,里面有个砖石结构的床,上面有两层稻草,他连忙把大氅搭在稻草上头,再把被子铺好,试着躺下,发现一点都不冷。
起身环顾一周,发现号舍内竟都砌有一个小小的、砖石结构的火塘,旁边还放着一小筐,里面有一些煤炭,数量不多,他家境尚可,自己带了一些煤炭,连忙把自己带的煤炭放进去。
这么多,肯定是够了的。
他又想了想,已经开始引火烧炭。
等会儿考试,坐着不动,若是开窗户,肯定会冷,还是得先生火。
“竟有火塘!”
“还有炭!”
“这、这处比我家还暖和些……”
低低的、难以置信的惊叹在人群中响起。
“肃静肃静!”
官吏大声呵斥。
“不许交头接耳!”
“不许交流!”
“肃静!”
几声呵斥,周遭的议论声暂时消失。
即便官吏严肃,许多家境贫寒,早已做好在冰窟中苦熬三日准备的考生,在看到这些煤炭后,眼眶一下子热了。
周朗顾不得其他人,连忙将笔墨纸砚一样样取出,在号板上摆正,而后坐在椅子上,把自己带的干粮放在炭火边上缓慢烘烤,把装有水的铜壶放在一旁小心温着。
如此就算是准备充足了,他坐在椅子上闭目养神,不知道等会儿的考题是什么,心中多有不安。