刀子似的刮过荒僻的山林。
风雪交加, 带着刺骨的寒意。
几个裹着脏污皮袄的身影瑟缩在一处背风的岩石后,脸上布满冰霜, 中间一小堆篝火在雪色之间熊熊燃着,勉强驱散些许深入骨髓的寒意。
他们是乐景将军麾下的斥候,奉命在这远离灵寿城、又能勉强望见其轮廓的制高点上,日夜监视。
若有从灵寿方向出来的流民、逃人,格杀勿论,绝不许疫病扩散。
“头儿,这两日有点怪。”一个年轻些的斥候往火堆凑了凑,压低声音说。
脸上冻出皴裂的口子, 眼睛却望着灵寿城方向那片模糊的、在夜色中亮着灯火的轮廓。
“前几日去了不少马匹,冲着灵寿去——”他压着声音,天太冷,说话都带着哆嗦。
被叫做“头儿”的是个老兵掀了掀眼睑,正对着火光, 用力啃一块冻得硬邦邦的干粮, 闻言头也没抬, 含糊道:“怕是沈凌叫来的人?呵, 沈氏也不过如此, 消停点还不好, 死了也就死了, 老子还想多活两天, 离那瘟城远点。”
“不是,”年轻斥候挠了挠头,试探性的说:“前些日子,几乎天天都能见到城里抬出东西,用草席裹着, 往那边乱葬岗送,可这两天,抬出去的明显少了。
昨天好像就一两趟,今天到这会儿,压根没见着。”
难道灵寿内的疫病好了?
另一个正打磨箭镞的斥候嗤笑一声:“怎么着?你还替那边操上心了?死多死少,都是命,说不定是死得快没人了,也说不定是埋不过来了,堆着呢。”
他的话引来几声干涩的附和。
“也可能是一把火烧了!”
“就是,那疯子不是说,灵寿城内还烧人嘛。”
“啧啧啧,死后连个全尸都留不下,真惨。”
为首的兵头子终于停下咀嚼,眯起眼也朝灵寿方向望了望。
夜色浓重,其实看不太清什么,但灯火通明,好似火光冲天,朦胧间似乎比前段时日死气沉沉的样子,多了点……活气?
他甩甩头,把这荒谬的念头抛开。
估计是开始烧火毁尸了。
“管他呢。”老兵把最后一点干粮碎屑拍进嘴里,“将军让咱守着,咱就守着,没见人出来,正好省事。这鬼天气,这鬼地方,谁乐意动弹?说不定是天气太冷,那疫鬼也嫌冷,歇着了。”
他开了个并不好笑的玩笑。
篝火噼啪一声,爆出几点火星。
远处灵寿城的灯火,在风雪中明明灭灭,安静得异乎寻常。
年轻斥候还是忍不住嘀咕:“要是……要是疫情真控制住了呢?咱们是不是就不用在这儿喝西北风了?”
“控制住?”磨箭的斥候哼道,“做梦吧你,那种地方,阎王殿开了门,还能轻易关上?省省心吧,老老实实轮值,眼睛放亮点,别真放过去什么人,到时候咱们的脑袋可不保。”
他顿了顿,语气里也带上了一丝不易察觉的疲惫,语气带着卷软,“这年关越来越近,老子只想这差事早点完,能回家喝口热汤,谁管他灵寿是死是活。”
这话说到了众人心坎里。
一阵沉默笼罩下来,只有风声呜咽。
火光映着一张张麻木而思归的脸。
灵寿是死是活,疫情是消是长,对于这些奉命行事、只想保住性命熬到归期的斥候来说,远不如怀中那块冰冷的干粮和家乡模糊的炊烟来得真实。
他们缩了缩脖子,继续蜷缩着,只盼今夜能少刮些风。
……
灵寿城内,入了夜也变得安静。
临近年岁,众人都忙碌。
后日便是年节,事情都差不多,终于叫人松口气,书房内,炭火将熄未熄,余温尚存。
林岚刚将最后一份关于年后春耕预备事宜的批复压下,搁下笔,揉了揉有些酸涩的腕子。
案头积压的文牍终于见了底。
窗外风雪呼号,心里难得地松快下来。
只要明日做些最后的扫尾,就能正式封笔。
社畜终于可以过新年了!
她都快喜极而泣了。
天知道她一个什么都不懂的人,成为郡守之后压力多大。
她起身,正欲唤人添炭,赶紧加班加点干完,早点睡觉,没有手机电脑游戏的古代,实在是乏味。
一阵轻微却清晰的叩门声,穿透风声传了进来。
不疾不徐。
笃,笃,笃,三下。
沉稳的声音在寂静中响起,她抬头,还以为是沈惪。
毕竟只有沈惪是这样敲门的,也不对,今日沈凌刚回来,沈惪也不至于大晚上来找她吧?
没急着开门,随口问了句:“何人?”