这顿晚膳,原本只是深宫之中最寻常不过的一餐。
只是那碟片得极薄的狼肉,沈晏辞却从头至尾都未曾动过一筷。
他唤宫人斟酒,与南瑾举杯相碰时,几滴酒液不慎洒落,正溅在暗红色的肉片上。
狼肉放置稍久,边缘已微微卷曲,肌理在酒水的浸润下更显模糊。
沈晏辞垂眸瞥了一眼,淡淡道:“李德全,撤下去吧。”
南瑾目光随着那碟被端走的狼肉,轻声问道:
“从前这东西上了桌,皇上总是会用上几筷。怎地今日碰也不碰?”
沈晏辞执壶为自己续了一杯酒,缓声道:
“此物腥韧,本就不甚适口。瑾儿可还记得朕从前与你提过,朕为何会有食用此肉的习惯?”
南瑾颔首:“皇上少时曾被这畜生所伤,险些丢了性命。”
“是。所以也困在心里,成了执念。”
沈晏辞轻叹一声,“你陪在朕身边这些日子,朕似乎一直欠你一句明白话。”
他举杯自饮一盏,语气徐缓而清晰,“多谢你。多谢你那日,在朕最无望时救了朕。”
南瑾缓缓摇头,浅笑道:“皇上要谢的不该是我。若那日后来没有南宫将军及时搜山搭救,我留下的那点草药,根本不足以让您熬到天明。”
“可若没有你,朕在万念俱灰时,或许根本撑不到南宫将军找到朕的那一刻。”
他又为自己斟满一杯,雨声淅沥中,他的声音却显得格外清晰,
“地动那日,朕在天香楼原是有话未与你说完。其实朕,一早就知道了当年救朕性命的人是你。”
南瑾迎上他的目光,平静地颔首道:“我知道。”
沈晏辞眼底并未流露出多少讶异,只轻声问:“是知笙告诉你的?”
南瑾笑了笑,摇头不答。
沈晏辞也不追问,只定定看着她,继续道:“其实除了多谢,朕也欠你一句对不住。当日事朕虽无心,但你的安稳人生,也的确是因为朕而毁了。”
南瑾举杯与他轻轻一碰,随即仰头将杯中酒一饮而尽,看开了道:
“当日下令杀害我父母的是柳扶山,而下旨保全我性命的却是你。若真要论起亏欠,你我之间这笔账,怕是算上几天几夜也难以理清了。”
她放下酒杯,又问:“只是我仍有一事好奇。既然皇上从柳扶山杀害我父母那时起,便已知晓我的身份。那按理说柳扶山也该心知肚明才是。
以他的城府与狠辣,即便当时迫于压力留下我与南菀性命,也绝不该让我们任何一人有机会随柳嫣然入宫,留下隐患。可为何他最终竟还是允了?”
南瑾此言多少有些明知故问。
但她也的确想要从沈晏辞口中得知一个完完整整,坦坦白白的真相。
沈晏辞静静看着她,眼神略有复杂。
静默片刻,才终于温声开口道:
“那日阿容意外身亡,李德全回到王府后,便将柳扶山擅作主张,欲替朕‘善后’之事禀告于朕。
阿容意外亡故已是朕的罪孽,若再因此事牵连更多无辜,朕心里实在难安。
于是朕立刻赶去了镇国公府想要阻止他,但可惜还是晚了一步。朕到他府上时,你父母已遭毒手。而朕在内厅责问柳扶山时,恰好听到了你回府的动静。”
他默然片刻,低头饮尽杯中酒,才继续道:
“你跪在院中,苦苦哀求柳嫣然告知你母亲下落时,朕就站在正厅的窗边看着你。
朕看着你的眉眼,只觉得莫名熟悉,心底也生出了一个不敢确信的念头......或许朕找寻了多年的人,就是你。所以,朕当即严令柳扶山,绝不准再动你们姐妹分毫。”
雨雾氤氲,模糊了庭院的景致,也柔和了沈晏辞眼中的锋芒,
“朕那时并不能完全确定救朕的人是你,亦或是你的孪生姐姐。于是朕派人私下仔细查探了一番。
后来得知南菀素与家人不睦,倒是你会常随你父亲去云蒙山狩猎。镇国公府下人的休沐皆有记录可查,朕出事那日你是否休沐,是否有机会出现在云蒙山,并不难查明。”
南瑾追问:“那么后来皇上又如何能确保,最终跟着柳嫣然入宫的人一定会是我?”
沈晏辞摇头:“朕从未想过要让你入宫,更从未动过将你接入王府的念头。朕自幼长于宫中,深知后宫的旋斗有多可怕。
朕不愿恩将仇报,将你卷入这是非之地。朕当时所想,只是要助你离开镇国公府,为你谋一个安稳顺遂的好出路。”
他略作停顿,问道:“你可还记得,你爹娘离世后不久,有一段时间柳扶山曾试图将你赶出府去?”
南瑾当然记得。
那时柳扶山寻了由头,说她伺候主子不尽心,镇国公府不养闲人。他打算只留下温顺听话的南菀,将她逐出府门自生自灭。
可她那时满心满念皆是为父母报仇雪恨,若离开了镇国公府,
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