荣嫔后知后觉。
再想后悔,当下也没了回旋的余地。
众人到了庭院,见先前空地处摆出了一排条凳。
南瑾眼神好些,远远看见条凳面儿上似乎扎着细密的钉子,日光洒在上面,折射出点点寒芒。
正疑惑时,听贞妃扬声令道:
“带上来吧。”
内监立时破开庑房的门,陆续从里头押送出七八名宫人。
有人认出了其中一名婢女是自己房中的人,不觉惊诧道:
“这不是在嫔妾身边伺候的红萍吗?”
那宫女听得唤,目光立刻追上来,面目惊恐,扯着嗓子喊道:
“小主救我!”
“啪!”
却才喊出声,便有巴掌招呼在脸上。
扣押她的内监使足了力,三四个耳刮子兜面劈下,打得她唇角破溃淌血,再不敢呼救,只得瑟缩着嘤嘤啼哭。
后妃哪里见得这般阵仗?一时也不知贞妃葫芦里卖得什么药,谁也不敢出言求情。
荣嫔定睛瞧着,见有两名宫女面熟,低声问南瑾,
“你瞧最后头站着的那两个,是不是香儿和秋荷?”
南瑾踮起脚尖看了两眼,“是很像。”
“古丽说她们昨日午后就没了踪影,原是来了贞妃这儿?”荣嫔不解,“她们哪里得罪贞妃了?”
这话落到贞妃耳朵里,听她冷道:
“本宫身边向来容不得贱婢,她们自然没有本事能得罪本宫。”
她目光直视前方,妆容精致的容颜沉如死水,不怒自威道:
“庄子里闹天花的这段时间,总有下人侍奉起来不尽心。所谓食君之禄,担君之忧,你们倒是一个个躲着,日子过得比主子还要清闲。
从前来庄子的时候,本宫就见过有人惫懒。只是皇后心善,一味宽宥,以为你们能有所长进。
那时本宫就是不同意的。贱奴就是贱奴,识不得抬举。得了好脸色,一个个更要无法无天!”
她语气缓一缓,对众后妃道:
“眼下咱们还得在庄子里住一个月,这些不良风气,总得好好整治一番。”
宫人们吓得面无人色,连连认错求饶,盼着贞妃能给他们一个改过自新的机会。
可贞妃哪里肯搭理?
立时叫人将他们按在条凳上,用麻绳死死捆住。
再取来三尺长、两寸厚的木板,各自责打臀腰二十大板。
光是杖责已然要人受不住,更不用说钉在条凳上的那些钉子。
每打一下,受刑之人身子就和条凳更贴几分,
密密麻麻的钉子刺入皮肉,等二十大板打完,人都要被嵌在了条凳上,浑身上下哪儿还得一块好肉?
但凡有遭不住刑昏厥过去的,贞妃就叫人在其伤口上泼洒盐水,只等疼醒了再继续打。
惨叫声此起彼伏,震得山涧翠鸟振翅群飞。
后妃耳不忍闻,一个个别过脸去,表情更是难堪。
只等打够了数,贞妃才冷着声音说了句,
“都仔细瞧见了?日后再有当差不上心的,这就是你们的下场。”
余下看刑的宫人齐齐跪下,声音发颤道:
“奴才(婢)谨遵贞妃娘娘教诲,再不敢懈怠分毫。”
她这一通责罚,耍完了威风,也是叫后妃再度见识了她的狠辣手段,更要对她伏首贴耳,不敢造次。
回了正殿,贞妃再不提方才那血腥事,只道临近年节,除夕夜宴要办得热闹体面,让后妃集思广益,多提些意见。
说是让人提意见,可她滔滔不绝说个没完,谁又能、又敢插嘴半句?
“本宫以为烟花是一定要有的,喜庆祥和又能驱邪避祟,是极好的寓意。
本宫一早就叫人快马往宜春去,那儿的万载花炮最是炫丽耀目,总得多备上些。”
有宫嫔怯怯道:“这寓意是好,只是娘娘的大皇子素有心症,听不得那样的动静......”
贞妃道:“总不能为了他一个,就让辞旧迎新的日子冷寂下来。除夕那日本宫会让人看着允谦,不叫他列席就是了。
还有宜妃的三皇子也是。他尚在襁褓,又是早产病弱,宫宴也就不必去了。免得多与人接触再害了病,更是不好。”
“这不大好吧?”贺兰贵人壮着胆子道:“除夕那日正撞上了三皇子满月,要是......”
“什么不大好?”贞妃白她一眼,打断了道:“本宫的允谦是皇上的长子,本宫都不让他去了,不就是为着让宜妃别多心?本宫如此安排都是为宜妃母子着想,她自会体谅本宫。”
——“我说你复了位份,怎会不叫我来看你耍威风?”
门外传来一道冷冽的女声。
南瑾目光追出去,见是宜妃怒气盈面而来。
她青丝有些油腻地贴在头皮上,乱缀着几支梅英素簪随意挽起。身上只穿
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