建安九年(公元204年),正旦,刘景于州部正堂举行正旦朝会,朝会者除了安南将军府文武,及荆、交刺史部属吏外,荆州襄阳、南郡、章陵、南乡、江夏、长沙、零陵、武陵、桂阳,房陵、上庸、西城,交州苍梧、郁林,扬州豫章、庐陵,总计十六郡,皆遣上计吏诣襄阳朝贺。
另外交趾士燮、关中马腾亦派使者前来襄阳,入朝庆贺,士燮畏惧刘景征讨,急于示好,马腾自贸易中获益,实力大增,他俩派人前来襄阳,倒也正常。让刘景感到意外的是,益州刘璋、汉中张鲁的使者竟然也来了。
这事还要从一年多前刘备亡奔益州说起。
是时,刘璋遣大将庞羲、李思等数攻汉中,连年不克,最终竟然被张鲁反攻入巴郡。
巴郡賨夷首领杜濩、朴胡、袁约等群起响应,一时间巴土糜烂,局势岌岌可危,刘璋不得不将巴郡一分为三,层层布防,又以大将杨怀、高沛率兵进驻白水关,从西面威胁张鲁侧翼,才堪堪将张鲁兵锋挡在巴西之地。
因此当刘璋听说刘备亡入巴蜀,势穷来投,不由喜出望外,亲率麾下文武,出城十里相迎。
刘备自起兵以来,虽多败少成,数丧基业,颠沛四方,但也要看他的对手是谁。
袁术、吕布、曹操、刘景……皆当世雄杰,能够与他们一较长短,恰恰证明了刘备的能力,至少比他手下那群连汉中“米贼”都打不过的废物强多了。
刘备和关羽名为君臣,实为兄弟,关羽被刘景杀死,刘备心中恨刘景入骨,夜不能寐。
和刘璋见面后,刘备极尽夸大刘景的威胁,称其狼子野心,来日必窥巴蜀,他愿为刘璋镇守东境,以备刘景。
刘璋却不为所动,他性格暗弱,却不傻,如今他的首要大敌是汉中张鲁,与刘景则素无恩怨,收留刘备,或许还勉强说得过去,若再驱使刘备针对荆州,岂不是故意寻衅,自取其祸吗?
见刘璋无动于衷,刘备大失所望,内心连叹:“竖子不足与谋!”只得暂时压下对刘景的复仇之念,与刘璋虚与委蛇。
益州之地,士民殷富,风气奢侈,刘璋与刘备连宴十余日,期间遍邀成都名流,大醉方休。最后还是刘备受不了,主动提出,刘璋才不甚情愿的中止宴饮。
恰好此时张鲁又有异动,刘璋请刘备前往白水关,与守将杨怀、高沛等共拒张鲁,为“说服”刘备北上,刘璋出手十分阔绰,赠其汉叟兵五千,军资以巨亿。
刘备眼下兵不过百人,将不过十余,军资什物,一无所余,堪称举事以来,最穷困潦倒之时,自然不会拒绝刘璋的请托。
刘备也确实没有辜负刘璋的期望,及北上之日,张鲁听闻消息,当即偃旗息鼓,退守汉中。
刘备自此留在白水关,一边演武治兵,一边结交四方英俊,东州、蜀地不得志者,多往依附之,数月之间,众至万人。
去年秋,眼见刘备在白水关广树恩德,收买人心,声势日隆,巴蜀有识之士深以为忧,纷纷提醒刘璋警惕其人。
刘璋此时如梦方醒,立刻传令刘备,命其督杨怀、高沛诸将,即日发兵攻打汉中,以期刘备与张鲁虎狼相斗,两败俱伤。