第301章 城破
桓阶自知自己树大招风,不敢躲在家族居地,以免连累族人,而今暂避于友人家中,外间知道他下落的,不超过三个人,宋麟是第四人。
在桓氏族人的带领下,宋麟顺利来到桓阶的藏身之处。
桓阶正站在友人家后庭一座四方高楼中,举目远眺,观察城中形势。其头戴白色缣巾,褒衣博带,面颊多髯须,弘雅而有气度。当他得知宋麟是代表刘景而来,不禁大喜过望,不顾双方身份差距,与之同席而坐。
宋麟一脸受宠若惊,他虽是临湘大姓宋氏子弟,可这个身份对桓阶来说根本不值一提,只有德行及才华出众者,才能受到他的特别看重。宋麟知道自己是因为代表刘景,才有如此待遇,仍感到万分荣幸,将自己所知道的事情,事无巨细,和盘托出。
期间桓阶大部分时间都在倾听,只是偶然问上一两句,等到宋麟讲完,桓阶不由陷入沉默。
当年他承蒙孙坚看重,弱冠即被委以功曹之任,即使除去曾入京师雒阳为尚书郎,以及遭逢父丧,为父守孝三年,其担任长沙功曹的时间,犹在十年以上。
功曹乃“郡府众吏之率”,为郡府“简贤选能”是其职责,这么多年来,桓阶所见才俊不知凡几,却无一人可与刘景比肩,甚至连他本人,亦难望其项背。
刘景当年不及弱冠便出走临湘,南下酃县,割据百里之地,经营不过三载余,在张羡病死,临湘陷落之际,于酃县城下全歼荆州举国之兵,令刘表十年生聚,一统荆楚的愿望彻底落空。
不可否认其中有天时相助,但桓阶认为更重要的却是人谋。
刘景神智天授,机鉴先识,计虑如神,这样的人,以一县之地尚能纵横湘、衡无敌,蒯越、蔡瑁等荆楚豪杰,非死即逃。若让其据有荆南四郡,刘表怕是立刻就要惶惶不可终日了。刘表未来需要考虑的,将不再是夺取荆南,而是该如何保住荆北基业。
良久,桓阶开口说道:“自临湘城破,我等不愿委身北方,唯有暂时隐伏。而今刘零陵继府君之遗志,摧逆节于湘耒,追亡逐北,至于临湘,我等心里无时无刻不在期盼今日,自当竭尽所能,力助刘零陵收复临湘。”
“桓君乃我长沙之望,登高一呼,临湘士民,必为景从。”宋麟喜道:“有桓君相助,我等收复临湘,可谓易如反掌。”
宋麟这话虽有恭维的成分,然而不可否认的是桓阶确实有这样的巨大影响力,他执掌长沙郡朝十载,提拔过的人数不胜数。
毫不夸张的说,他在临湘士民中的威望之高,足以与张羡比肩。这也是刘表、韩玄迫切想要招揽他的原因。
桓阶抚须而笑道:“足下这番话不免恭维过甚,不敢当。”旋即起身道:“事不宜迟,我这便联络城中的忠义之士。”
宋麟亦起身道:“城中诸大姓,就由在下奔走吧。”
桓阶点头称好,两人将此地定为联络地点,便各自离去。
桓阶首先返回全里,这是他时隔近半年,首次回到家族。