“见过大当家。”郑潮向前走了几步,朝走到地头的刘恒行礼。
刘恒身边的护卫把周围的农户隔开,留出刘恒与郑潮私人交谈的空间。
“你这是刚从草原回来”刘恒问道。
郑潮恭声说道:“回大当家的话,咱们虎字旗的车队刚回到徐家庄,属下碰到赵护卫,便跟他来到这里见大当家。”
刘恒点点头,随即说道:“这一趟去草原还顺利吧”
“不是太顺利。”郑潮沉声说道:“劫了范家货以后,车队回去的路上遇到马匪,一番苦战下,虽然击退马匪,可马队那边失去了二十多个骑手,张洪队长手下的战兵也伤了好几个。”
听到损失二十多名骑手,刘恒心疼的要命。
他们虎字旗的骑手每一个都十分难得,不像草原上的人,从小就会骑马,天生的骑兵。
不过他知道,虎字旗的马队要成长起来,迟早要经历这一步,他相信经此一事之后,马队一定会有脱胎换骨的变化,战场才是最好的老师。
“不知大当家喊属下来有何事”郑潮躬身问道。
“不用这么紧张。”刘恒安抚了一句,旋即说道,“你和你的几个兄弟以前都是跑海的,知不知道番薯和土豆这两种东西”
“番薯属下知道,至于土豆”郑潮面露思索道,“属下真没听说过什么土豆。”
“不应该呀”刘恒眉头皱了起来,这个时候土豆应该已经传入大明。
郑潮说道:“大当家能不能仔细说一下那个土豆是什么模样,没准属下见过,只是不知道名字。”
刘恒伸出两只手比划了一个球状,说道:“土豆比番薯小一些,也是长在泥土里,一株秧能结不少这么大小的土豆,可以蒸着吃,充作粮食用。”
郑潮紧锁眉头,想了想,说道:“听大当家的描述,有点像红毛鬼经常吃的荷兰薯。”
刘恒一愣。
他只知道土豆叫马铃薯,山药蛋,洋山芋,至于什么荷兰薯从没听过这个名字。
不过,土豆真要叫荷兰薯他也不意外,大明这么大,土豆又是经过泰西人传入大明,未必一定要叫他知道名字。
“那你能不能弄到荷兰薯还有番薯”刘恒开口问道。
郑潮点点头,说道,“大明南面的福建就有百姓种番薯和荷兰薯,不算太稀奇。”
刘恒说道:“如果我让你去福建,能不能保证把这两样东西带回灵丘栽种”
“能。”郑潮郑重的点头道:“属下从天津卫坐船去福建,最多三个月就可以把这两样东西带回来。”
“我给你半年的时间。”刘恒沉声说道,“不仅要带回番薯和荷兰薯,我还要造炮师,能不能做到”
“造炮师”郑潮愣了一下,旋即说道,“侯大富一直在咱们兵器局造炮,不仅是虎蹲炮和佛郎机炮,哪怕大将军炮和二将军炮,他也能铸造。”
“不,不是这几种炮。”刘恒说道,“你以前跑海,应该听说过红毛鬼使用的四磅炮,六磅炮,九磅炮,这种适合野外作战的野战炮。”
郑潮低下头,一时没有言语。
“有困难”刘恒问道。
郑潮犹豫了一下,说道:“大当家说的这种以炮子重量决定火炮等级的叫法是红毛鬼的叫法,属下确实知道有个地方能造出这种火炮。”
“什么地方”刘恒目光热切起来。
“澳门。”郑潮说道,“红毛夷在澳门有炮厂,那里的炮师可以铸造大当家你说的这种野战炮。”
刘恒问道:“能不能那个炮厂的炮师请到咱们灵丘来”
“很难。”郑潮微微摇了摇头。
刘恒说道:“用银子呢不是说红毛鬼喜欢金银,我可以多给他们工钱,只要愿意来灵丘,为咱们虎字旗铸炮。”
郑潮想了一下,说道:“到是有一个办法可以弄来炮厂的炮师。”
“什么办法”刘恒问道。
“把人绑来。”郑潮说到,“只要把人绑上船,弄到灵丘,到时就算对方再不愿意,也要乖乖给咱们虎字旗造炮。”
“只要你能把人弄来,要多少银子直接跟我说,我让李副司长给你准备。”刘恒想都没想便直接同意。
他就不信了,把人绑到灵丘,红毛夷还能不乖乖的给虎字旗造炮。
郑潮说道:“最好找跑海的人办这事,他们在南面手面广,咱们只需要完事后付银子。”
“带回两名造炮师,给你两万两,够不够”刘恒伸出两根手指。
郑潮点点头,说道:“足够了,有一万两就差不多。”
刘恒神色郑重的道:“这事我交给你去办,银子还给你两万两,我只要两名会造泰西那种野战炮的造炮师来灵丘。”
“大当家放心,属下在南面跑海的人里有一些关系,这事一定办妥当。”郑潮保证道。
刘恒点点头,随即笑着说道:“你刚从草原上回来,一路上也挺辛苦,先回去休息几天,过段日子我安排人送你上船。”
“是。”郑潮挺起胸膛,横起右臂在胸前。
回到徐家庄,赵宇图和马云九还有张洪三个人已经等在议事厅。
“大当家”
三个人见到刘恒进来,齐刷刷的站起身。
“都坐,这一路上你们也辛苦了。”刘恒双手虚压,示意他们坐下。
刘恒走到长桌最里面的座位前坐下后,说道:“说说你们这一趟去草原的事情,听说遇到了些麻烦。”
“属下无能,折损了二十七名骑手,还请大当家责罚。”马云九站起身,低下头。
“我知道,但事情不怪你。”刘恒宽慰道,“你能率领一百多骑手打退几百马匪,又杀死一百多马匪,说明骑兵队由你统领是正确的,换做是别人,可能伤亡会更大。”
“可是”
刘恒打断马云九的话,说道:“你们走后,虎头寨山上建了一个功烈堂,安放死去的骑手灵位,以后永享虎字旗的香火,有家人的骑手要是不愿意把骨灰和灵位留在功烈堂,也可以带回去自己供奉。”
边上的李树衡说道:“大当家和我商议过,以后咱们虎字旗的人只要是因公牺牲,或者战死沙场,家人每月可得三分银子,三斗米,三斗面,三斤肉,如有孩子,虎字旗帮养大成人,老人,虎字旗养老送终。”
这是他之前和刘恒商议后定下的决议。
之所以要这么做,一是为了打消虎字旗战兵的后顾之忧,二是增强虎字旗的凝聚力和认同感。