入秋有了一段时日,连续多日都是晴天,黄槐将所有人手集中在高炉上,连续赶工,待耐火泥和砖全部干透之后,便开始准备炼铁。
陈洪涛在专业上的技术不如黄槐,铁炉上的事情都交给黄槐去做,他只管去各处雇佣矿工,忙活铁场一些杂七杂八的事情。
开炉对于铁场来说不是个简单的事情,陈洪涛专门请了个先生,在铁场转悠半天,掐着手指算来算去,最终才定下日子。
这些事刘恒不干涉,任由陈洪涛去做。
到了预计开炉的日子,刘恒带了一支火铳中队来到铁场,为了以防意外,又让陈寻平带来了第三大队。
在铁场的护卫为训练出来之前,陈寻平和第三大队都会留在铁场做护卫,同时训练铁场自己的护卫。
开炉的这一天,早晨起,整个铁场内就很忙碌,手头没活计的人都围拢在炉子边上,等着开泥塞出铁水。
高炉下和耳室周围缭绕着火气和烟雾。
扇炉此时在忙碌着,黄槐和一些有经验的老矿工在一旁监管,防止出现意外。
刘恒在铁场这里等着出铁水。
铁场花费了两千多两银子,真要失败,他比李树衡还要心疼这些银子。
陈洪涛陪在刘恒身边,两手紧紧握成拳头,看向铁炉的目光中满是担心的神色。
这时,铁炉那边一声大喊,陈洪涛面容一整,说道:“东主,出铁水了。”
刘恒心情有些激动,转身带头而行,靠近铁炉几十步时就感觉热浪蒸腾,再往前些便看到炉子中间的泥塞已经被打开,铁水自炉中滚滚流出,顺着预先设好的轨道不停的涌出来。
铁水流了大约两刻钟左右,待流的差不多了,陈洪涛一脸激动的道:“东主,这一炉恐怕过了四千斤,要有五千斤了。”
“刘东主,恭喜了,这一炉铁出的甚好,铁水中杂质并不多,锻打出精铁也能省下不少事情。”说话的是许胖子铁场的一位姓许的管事。
作为第一个和虎头寨合作的铁场主,他本人忌讳刘恒虎头寨大当家的身份,不方便亲自来,派来了自己铁场的管事。
此人在铁场最少二十年,以他眼光看来,这些铁水通红透亮,明显杂质较少,比他们铁场的铁水要强很多。
黄槐得意的用手一指铁炉旁边的蓄热室,说道:“我们东主加了一个蓄热室,炉子的温度比一般的铁炉高,而且用的都是焦炭,铁水出来必定杂质少。”
铁水出来成型后,需要将铁材拿到炭火上加热锻打,去除杂质之后就从生铁变成了精铁,生铁是没有办法出售的,只能锻打完的精铁才能售卖。
出来的铁水杂质原本就不多,锻打时所需的炭火成本和人力成本大为减少,减下去的都是利润,这让许管事羡慕不已。
出铁数量多,质量高,虎头寨一个土匪头子,居然做的比他这个二十多年的老手还强的多。
许管事看着通红的铁水,沉声道:“焦炭很贵,一担抵得上三担煤了。”
站在刘恒边上的陈洪涛说道:“经过蓄热,每炉可以节省三成左右的焦炭,这样算成本的话,两者相差不多,但铁水纯度高,出铁率也高了很多,总体来说赚大了。”
眼前的蓄热室和焦炭炼铁对许管事这样的老矿工来说是个新鲜玩意,是从来没有见过的创举,当下撩起袍角系在腰间,好奇的凑到蓄热室边上,上下打量。
看许管事伸手去碰,黄槐急忙喊道:“不能碰”
这话说迟了,许管事手一按上去,顿时又缩了回来,急忙摔了几下。
“快拿凉水和獾油来。”陈洪涛对身边的矿工吩咐了一句。
铁场不缺凉水,獾油也备下不少,专门为了治疗烫伤。
矿工经常跟铁炉打交道,难免会有烫伤发生,涂抹些獾油,恢复的快一些。
铁炉边上多了一个蓄热室,炉子的温度变得很高,连带蓄热室的外墙也是极高。
刘恒找黄槐计算过,炼铁要一千二百度左右的高温,炼钢出钢水要一千六百度,如今耐火砖的结构还不合格,等摸索出来合格的,将来炉子可以不停的出钢。
钢价是铁价的十倍,只要源源不断生产出来,一炉钢就是半炉银子。
“刘东主大才,想不到连铁炉的事情都懂,加上一个蓄热室就能让温度更高,出好铁,老夫这个二十多年的老矿工自愧不如。”徐管事看向刘恒,一脸叹服。
黄槐和陈洪涛他都了解,本身没多大本事,能够想出家蓄热室和用焦炭炼铁,只能是眼前这位虎头寨大当家或是虎头寨的高人。
刘恒闻言笑了笑,说道:“许管事过奖了,只是多读了几本书,平常又喜欢自己瞎捉摸。”
这话说的是大实话,以前他在图书馆做管理员,闲下来没事就喜欢看书,各种书都看,遇到不懂的还会专门查找一些资料,其中就有焦炭炼铁和蓄热室的内容。
不过这话听到许管事耳中成了另外一个意思,他误会成刘恒成为虎头寨大当家之前是读书人,起码也是个识字的人,不然平常人哪有资格读书,连字都不认识。
许管事羡慕的盯着蓄热室看了半晌。
他心里明白,这炉子和蓄热室看着简单,但细微技术环节上除非黄槐这样的掌炉亲口说,光看是学不会的。
看完出铁水,铁炉没有问题,以后只要按部就班就可以,刘恒也松了一口气,之前他还害怕自己添上的蓄热室和焦炭炼钢会失败,这些东西毕竟是从书里看来的,没有经过实际操作,他也没有绝对成功的把握会。
好在铁场的黄槐做过掌炉,不缺少实际操作经验,有他找出漏洞填补上,总算是成功了,未来只要慢慢改进增加铁炉温度就可以。
许管事这次看了这么多新鲜东西,他需要把今天看到的一切传回去,便提出了告辞。
刘恒也没有劝留,让陈洪涛送许管事离开。
嘱咐了黄槐两句,刘恒也从铁炉这里离开,待时间久了,铁炉边上实在太热,待不住人。
回到铁场的房舍,杨远从外面急匆匆走进来,低声说道:“大当家,山下来了一群官差,捕快白役,加起来有一百多人,朝咱们铁场过来了,陈队长那边让我回来问一声用不用阻拦。”
“官府这是来剿匪了,走,去看看。”刘恒迈步走了出去。