“不管是真是假,我都不会和徐家合作。”许胖子说的斩钉截铁。
边上的李立东手端盖碗,一手拿着碗盖,一手端着底部,说道:“许东主,听说虎头寨的人从你那里买走不少铁锭还有各种矿石,有没有这回事”
“你什么意思”许胖子警惕的看向李立东。
李立东笑道:“没什么意思,只是觉得许东主和虎头寨的土匪关系匪浅。。”
许胖子一摇头,说道:“我不认识什么虎头寨山上的土匪。”
坐在一旁的李立东似笑非笑道:“许东主,咱们三家一直都是同进退,没必要到现在还瞒着我和杨东主。”
“许胖子你真和虎头寨土匪有勾结”杨东主惊诧的张大嘴巴。
书房顿时安静下来,许胖子粗胖的手指转动盖碗,半晌没有说话。
“许东主,你要是再不说实话,我想咱们也没有谈下去的必要,还是各回各家,我去找徐有财,答应帮他组建乡兵。”说着,李立东从座位上站了起来。
坐在对面的杨东主急忙站起身,劝道:“李东主稍安勿躁,许东主真要和虎头寨的土匪有牵连,他自然会和咱们说的,别急。”
说到这里,他扭头看向许胖子,道:“许东主,到底怎么回事就别隐瞒大家了,难道你真想让李东主去找徐有财去”
两个人目光看向许胖子身上,都在等他的解释。
“其实也不是勾结。”许胖子抬起头说道,“三个月前有人找到我的铁场,买了一些硝石和硫磺,你们也知道,这两种东西咱们铁场用量不多,积存却不少,有人买我自然愿意卖,但我当时真不知道他们是虎头寨的土匪。”
杨东主惊道:“你真跟虎头寨的土匪认识”
“何止是认识,许东主没少往虎头寨卖自家产的铁锭吧”李立东面露讽色道,“有这样一个大主顾,许东主自然不愿意成立乡兵,不然以后自家的铁卖给谁去。”
许胖子肥脸露出尴尬之色,说道:“刚开始我确实不知道他们是虎头寨的土匪,也是后来无意间得知这些人的身份。”
“许东主你和虎头寨的土匪勾结上了”杨东主脸色难看起来。
他们这些东山的铁场主没少受虎头寨欺压,除了徐家,哪一家的商队都被虎头寨抢过,杨家的商队自然也不例外。
许胖子苦笑道:“二位,我真没有和虎头寨的土匪勾结,这一点我许胖子可以对天发誓,不过你们就不好奇徐家商队为什么被抢,以前虎头寨的土匪可从来都不碰徐家的商队。”
“哼”李立东冷哼一声。
“李东主坐下,消消气,喝杯茶,三家合作这么多年,咱们给许东主一个解释的机会。”杨东主走过来扶李立东坐下,旋即又对许胖子说道,“许东主,有什么话你一气说完,再这样,我和李东主可就真生气。”
被杨东主按到座位上的李立东脸色不好看的说道:“杨东主,我就不信许东主和虎头寨的事情你一点不知情。”
“知道一点,不过不多。”杨东主说道,“你们也知道,最近我们杨家铁场正改造铁炉,想进一步提升炉子的温度,对其他的事情的关心也就少。”
和李立东解释了一句。
“几个月前虎头寨发生一件大事。”许胖子说道:“以前虎头寨被矮脚虎一伙占据,如今矮脚虎已死,虎头寨山上的大当家换了其他人,不在认徐家。”
李立东沉声说道:“你知道我想听的不是这个,矮脚虎的死早就不是秘密,咱们东山的铁场主早就知道,我想知道虎头寨的土匪和许东主你到底有什么私下约定,不要说没有,我不信。”
许胖子犹豫了一下,说道:“虎头寨那边确实给我一个保证,只要路过虎头寨山下的商队,他们只按三十抽一收取平安银子,不会有抢掠商队,我算过,交给虎头寨的平安银子,比和徐家成立什么乡兵合算,如果成立乡兵,以徐家在官府的人脉,将来很有可能落入徐家手里。”
一口气说完这么多话,许胖子感觉口渴,抓起盖碗喝了一大口茶水。
杨东主和李立东对视一眼,谁都没有言语。
许胖子继续说道:“现在这个样子挺好,对咱们有利,真要让徐家掌握了乡兵这样的武力,灵丘就真成徐家一家说了算。”
李立东沉声道:“你想怎么做”
“我不想怎么做。”许胖子说道,“只要徐家想做的,我都反对,不就是给虎头寨交一些平安银子吗这点银子我许胖子交得起,总强过把银子便宜给徐家。”
如今徐家是灵丘最大的士绅,徐家崛起的时候侵吞了灵丘其他各家利益,而许家被徐家抢走的生意最多,曾经十个炉子,到如今只剩下五个,另外五个炉子连同铁场一同被徐家用各种手段谋夺走,所以许胖子比其他人更恨徐家。
“你确定虎头寨的土匪不会抢各家的商队”李立东不放心的又问了一句。
能不和徐家合作,他也不愿意和徐家合作,毕竟徐家官面上的势力太强,容易反客为主。
“和徐家比起来,我更相信虎头寨的土匪。”许胖子说道:“这几个月你们也能感受到,虎头寨那边很久没有劫掠商队的事情发生,前不久虎头寨用银子买下周围几个村子的粮食,这总不能是假的吧”
另一边的杨东主说道:“许东主的话有理,徐家是头凶虎,让徐家组建了乡兵,收拾完虎头寨,下一个被收拾的就是咱们三家。”
李立东手指摩擦盖碗的碗盖,面露了沉思之色。
杨东主和许胖子两个人谁也没有打搅他。
思考良久,李立东说道:“我就信你们一次,如果虎头寨的土匪不像你们说的那样,那就别怪我答应徐有财那边。”
听到他的话,一旁的许胖子明显松了一口气。
“说了这么久的话,想必二位也都饿了,我这里虽然比不上宴宾楼的厨子,却也别有滋味。”杨东主站起身,“我已让人准备好酒菜,二位移步,咱们一起小酌一杯。”
许胖子嘿嘿一笑,道:“还别说,真是饿了。”
“那就叨扰杨东主了。”李立东站起身一拱手。
“客气了,二位跟我移驾偏厅。”杨东主抬手做了一个请的手势。
几个人离开了书房。
徐有财一回来,直接回到书房,徐管家小心翼翼的跟了进来。
“一帮目光短浅的蠢货。”徐有财破口大骂。
“老爷息怒,咱们没必要跟这些人一般见识。”徐管家在一旁劝慰,同时不忘让下人送一些茶水糕点过来。
徐有财恶狠狠地盯着徐管家,道:“要不是你没用,交给你的事情办不好,今日我也不会被许胖子当众奚落。”
“是,是,是,都怪老奴没用。”徐管家抬手在自己脸上轻轻抽了一下。
徐有财一皱眉头,道:“行了,别在这里装模作样,拿上我的名刺,随我去一趟守备府。”