苏云大喜,忙还礼道。
“得诸位老英雄相助,实乃大周之幸。我此来,带了图纸与玄铁样本,还望诸位不吝赐教。”老者笑道。
“大人不必多礼。我等已在祖祠备好《天工密典》,请大人入內,共商铸造之法。”
眾人相携入祠,但见祠堂中央供著南宫家先师神像,两侧木架上摆满机关器械、锻造图谱。
南宫秀取出图纸,铺在香案上,诸位宿老围拢细观,时而蹙眉,时而点头,忽有一老者道。
“此銃关键在『膛线』与『簧片』,我等曾为宫廷造过『连弩』,虽无膛线,却精於螺旋刻刀之法,或可改良。”
另一老者道。
“玄铁精钢需以『天火锻炉』炼製,此炉乃我族祖传,以太行玄石为基,需用松脂、桐油助燃,可炼出千锻精钢。”
苏云听得入神,忽觉眼前一亮,仿佛看到了手枪铸造成功的那日,战场上將士手持利器,所向披靡,摘星楼余孽、北羌贼寇望风而逃。
当下起身长揖,道。
“有诸位老英雄在此,我便放心了。待回到京都,我即向陛下请旨,拨银十万两,作铸造之资。”
老者摆手道。
“银钱之事,无需大人操心。我南宫族虽没落,却也藏得有金矿、铁矿,足可自给。只盼大人早日平定边患,还天下太平。”
是夜,南宫族设盛宴款待苏云,席间老者们谈起当年铸造“承露仪”“指南车”的往事,苏云亦说起现代工业之法,眾人皆称“听君一席话,胜读十年书”。
酒至半酣,南宫秀忽然抱出一个木匣,道。
“大人,这是奴家亲手制的『机关匣』,可藏袖中,按动机关便弹出短刃,聊作防身之用。”苏云接过木匣,见匣面刻著硃砂牡丹纹,心中一动。
正是母亲临终前攥著的衣角纹章。
当下收好木匣,低声道。
“多谢姑娘。此纹章,我曾在母亲遗物上见过,不知姑娘可曾听说过『硃砂牡丹』?”
南宫秀摇头道。
“奴家不知。或许族中密典有记载,待明日陪大人查阅。”
苏云点头,望著窗外明月,想起母亲之死、外祖父冤案,又想起朝堂上的波譎云诡,心中暗道。
待手枪铸成,便是清算之日。
……
次日晌午,苏云告辞南宫族,宿老们执意送他到山口,约定每月初派弟子前往唐村,互通消息。
苏云与南宫秀相约,待处理完朝中事务,便亲驻南宫族,监督火器铸造。
马车驶下山道时,苏云从怀中取出南宫秀所赠机关匣,轻轻按动,短刃“刷”地弹出,寒光闪烁。
他忽然笑道。
“待左轮手銃成时,这机关匣便作配饰,倒也妙哉。”
唐虎挠头道。
“大人,这玩意儿虽巧,却不如俺的刀来得痛快。”
苏云瞥他一眼,笑道。
“虎子,待你见识了手銃的威力,便知『巧』之一字,有时胜过千军万马。”
苏云暗自思忖,他素来与南宫家无关,却未曾想,南宫家竟如此鼎力相助,此族必有所求。
不过晚宴之上却並未提及。
苏云斟酌片刻,便也明白。