船靠岸的时候,天已经黑了。
码头上灯火通明,几十盏灯笼掛在岸边的棚子下面,照得水面一片通红。卸货的脚夫喊著號子,来来往往,扛著大包小包从跳板上跑过去。接客的小贩举著招牌在人群里钻来钻去,嘴里喊著“悦来客栈”“状元楼”“上好绸缎”。还有卖吃食的摊子,餛飩、麵条、包子、烧饼,热气腾腾的,香味飘得满码头都是。
小柱子站在船头,嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。“奉御,这……这也太热闹了吧?”
郑森从船舱里钻出来,揉著眼睛,看见码头上的人山人海,一下子清醒了。“哇”了一声,趴在船舷上不肯走。
林九真站在船尾,等船靠稳了,才慢慢走到前面来。沈清荷跟在他身后,手里提著一个小包袱,是她这几日收拾的药材和衣裳。她看著码头上的人,有些紧张,攥著包袱的手指都白了。
“別怕。”林九真说。
沈清荷点了点头,跟著他下了船。
码头上的人比船上还多。挑担的、赶车的、骑驴的,什么人都有。地上湿漉漉的,是刚卸完鱼货留下的水,混著烂菜叶子和草绳,踩上去滑溜溜的。小柱子一脚踩滑,差点摔倒,被李进忠一把拽住。
“小心点。”李进忠说。
小柱子嘿嘿笑了两声,站稳了,继续东张西望。
林九真在人群里找了一会儿,看见一个人举著牌子,上面写著“沈家”两个字。那人四十来岁,白白净净,穿著一身半旧的绸衫,看著像个帐房先生。林九真走过去,那人上下打量了他一眼。
“林郎中?”
林九真点了点头。
那人笑了。“小的姓刘,是沈老板在杭州的管事。沈老板来信说您要来,让小的在这儿等著。”他往林九真身后看了一眼,“就这几个人?”
林九真点了点头。“就这几个。”
刘管事没有多问,转身带路。“跟小的来,车在外面等著。”
码头外面停著一辆马车,不大,但能坐下所有人。刘管事赶车,小柱子坐在他旁边,嘰嘰喳喳地问这问那。郑森趴在车窗上往外看,看什么都新鲜。李进忠靠著车壁闭目养神,阿福坐在他旁边,眼睛一直盯著外面。
沈清荷坐在林九真旁边,低著头,不说话。她的手放在膝盖上,攥著那个小包袱,攥得很紧。
林九真看了她一眼。“怎么了?”
沈清荷抬起头。“没什么。就是……有点紧张。”
“紧张什么?”
沈清荷想了想。“药王会。听说来了好多厉害的大夫,我怕……”
“怕什么?”林九真打断她。
沈清荷看著他,抿了抿嘴。“怕给您丟人。”
林九真没有说话。他转过头,看著车窗外。街上很热闹,店铺一家挨著一家,卖布的、卖粮的、卖杂货的,还有茶楼酒肆,门口掛著各色招牌。行人来来往往,有的骑著驴,有的坐著轿子,有的步行。路边还有卖糖人的、卖泥人的、卖剪纸的,一群孩子围在那儿,嘰嘰喳喳地吵著。
“你不会给我丟人。”他说。
沈清荷愣了一下。“您怎么知道?”
林九真转过头,看著她。“因为你是沈清荷。”
沈清荷的脸红了。她低下头,手指在包袱上慢慢摩挲著。“您又来了……”
林九真没有再说。他转过头,继续看著窗外。沈清荷坐在旁边,也不说话。可她的手鬆开了,包袱放在膝盖上,轻轻地晃著。
马车穿过几条街,拐进一条小巷。巷子很窄,两边是高高的院墙,墙上爬满了藤蔓,绿油油的。巷子尽头是一扇黑漆大门,门口掛著两盏灯笼,照著门上的匾额——沈宅。
刘管事跳下车,打开门。“林郎中,请进。”
院子不大,但收拾得很乾净。青砖墁地,几丛竹子种在墙角,长得正好。正屋三间,东西各有厢房。刘管事把他们领到正屋,点上灯。
“林郎中,您住东边那间,沈姑娘住西边那间。这几位……”他看了看小柱子和李进忠他们,“厢房都收拾好了,您看怎么安排?”
林九真看了看李进忠。“你和阿福住东厢房。小柱子跟我住。”
李进忠点了点头,带著阿福走了。小柱子把行李搬进东屋,铺好床,又跑出来看院子。郑森跟著他,两个人蹲在竹子旁边,不知道在看什么。
沈清荷站在院子里,四处看了看,然后走进西屋。不一会儿,她端著一壶茶出来,给每个人都倒了一杯。
“林郎中,喝茶。”
林九真接过茶,喝了一口。茶是今年的新茶,很香。
“沈姑娘,”刘管事开口,“药王会后天开始。头三天是献方会,各地郎中献上自己的方子,由几位老前辈评判。中间三天是论医会,大家坐在一起討论疑难杂症。最后一天是比试,现场诊治病人,高下立判。”
林九真听著,点了点头。
刘管事又说:“今年来的人比往年多。有从福建来的,有从广东来的,还有从京城来的。”他顿了顿,“听说有几个大人物,脾气不太好,您到时候……”
“我知道。”林九真打断他,“多谢刘管事。”
刘管事笑了笑,没再说什么,退下去了。
夜里,林九真没有睡。他坐在窗前,望著外面的院子。月亮升起来了,照在竹子上,影子落在地上,细细碎碎的。风吹过来,竹叶沙沙作响。
沈清荷的屋里还亮著灯。他看见她的影子映在窗户上,低著头,好像在翻书。翻了一会儿,又抬起头,好像在发呆。然后她又低下头,继续翻。