沈府的请柬是第三天送来的。
大红烫金的帖子,上面写著“敬请林郎中光临敝府,略备薄酒,以表谢意”。落款是沈万霖的亲笔,字跡圆润饱满,一看就是常年写帐本的手。
小柱子捧著请柬,翻来覆去看了好几遍。
“奉御,沈老板请您吃饭!”
林九真接过请柬,看了一眼,放在桌上。
“知道了。”
小柱子凑过来,满脸兴奋。
“您说沈老板是不是要跟您谈大生意?会不会送好多银子?会不会……”
“会不会什么?”林九真打断他。
小柱子挠了挠头。
“奴婢就是觉得,沈姑娘天天来咱们这儿,沈老板肯定知道的。他请您吃饭,说不定是想……”
他说到一半,忽然停住了,脸红了红。
林九真看著他。
“想什么?”
小柱子小声说:“想把沈姑娘许给您……”
林九真愣了一下,然后摇了摇头。
“你想太多了。”
小柱子瘪了瘪嘴。
“奴婢就是瞎猜……”
李进忠靠在门口,听著这番对话,忍不住笑了一声。
“小柱子,你这脑子,不去写话本可惜了。”
小柱子脸更红了。
“李公公,您別取笑奴婢……”
李进忠看向林九真。
“不过林奉御,沈万霖这顿饭,恐怕没那么简单。”
林九真点了点头。
“我知道。”
戌时三刻,林九真带著小柱子,到了沈府。
还是那条幽静的巷子,还是那扇黑漆大门。门开著,门口站著两个家丁,看见林九真,连忙躬身行礼。
“林郎中,老爷在后花园设宴,请隨小的来。”
林九真跟著家丁往里走。
穿过前院,穿过中庭,走到后院。后花园不大,但精致得很。
菜是淮扬菜,精细清淡,一道清燉蟹粉狮子头,一道松鼠鱖鱼,几碟时令小菜。酒是绍兴黄,温得恰到好处。
沈万霖亲自给林九真斟了杯酒。
“林郎中,这杯酒,是谢你这些日子对小女的教导。”
林九真接过酒杯。
“沈姑娘自己肯学。”
沈万霖笑了。
“那丫头,从小就好强。她娘走得早,我忙生意,没顾上管她。她就自己看书,自己琢磨,什么都想学。”
他顿了顿。
“可有些东西,书上没有。”
林九真没有说话。
沈万霖看著他,目光里有些说不清的东西。
“林郎中,我看得出来,你是真有本事的人。那丫头跟著你,我放心。”
林九真端起酒杯,饮了。
沈万霖也饮了,又给他斟上。
两人喝了几杯,话渐渐多了起来。
沈万霖忽然压低声音。
“林郎中,有件事,我想跟你商量商量。”
林九真看著他。
“沈东家请讲。”
沈万霖沉吟了一下。
“南京的陈公公,你听说过吧?”
林九真的手微微一顿。
“听说过。”
沈万霖点了点头。
“陈公公跟我沈家有些生意上的来往,这些年一直没断过。前两天,他派人送了一封信来。”
他顿了顿。
“信上说,南京那边有个人,得了怪病,想请你去看看。”
林九真看著他。
“什么人?”
沈万霖摇了摇头。
“信上没说。只说是个贵人,不方便透露身份。诊金好商量,多少都行。”
林九真沉默。
沈万霖等了一会儿,见他没说话,又问了一句。
“林郎中,你怎么想?”
林九真抬起头。
“沈东家,这个病,急吗?”
沈万霖想了想。
“信上没明说,但陈公公那人,做事向来稳妥。他专门派人来请,又说不计较诊金,可见那边……等不得。”
林九真的心沉了沉。
等不得。
皇后在南京。
陈鹤年在南京。
那个需要他看病的“贵人”,他不知道是谁,但他知道,能让陈鹤年亲自写信来请的人,不会是小人物。
他想起临行前皇帝那双眼睛,想起他说的那句话。
“朕求你——把皇后带出去,让她活著。”
她活著。
她到了南京,可然后呢?
她一个人在那边,身边没有认识的人,没有可以依靠的人。
万一那生病的“贵人”就是她呢?
他不敢想。
“沈东家,”他开口,“这封信,是什么时候到的?”
“三天前。”
三天前。
也就是说,陈鹤年的人在扬州等了三天。
林九真放下酒杯。
“沈东家,我明天就走。”