星辰剑宗的第一场秋霜落下来时,普惠堂的药圃里多了个新身影。
是个约莫七八岁的小姑娘,扎着两个羊角辫,穿着洗得发白的粗布裙,正蹲在凝魂田边,用小手指轻轻戳着一朵半开的苞。她叫阿禾,是阿影从青石镇带来的,据说父母早逝,被镇上的学堂收留,总爱跟着阿影看草药。
“这会咬人吗?”阿禾仰起小脸,眼睛像两颗黑葡萄,盯着正在除草的王小虎。
王小虎放下锄头,笑着摇头:“它不仅不咬人,还会治病呢。要是你晚上睡不着,闻闻它的香味就塌实了。”
阿禾似懂非懂地点点头,从兜里掏出颗皱巴巴的,小心翼翼地放在苞旁:“那我请它吃,它会不会开得更快?”
正在晾晒草药的苏轻晚忍不住笑了,走过来蹲在她身边:“不吃,喜欢晒太阳和喝水。你要是每天来给它浇水,它说不定就跟你交朋友了。”
阿禾立刻握紧小拳头:“我明天就来!”
阿影这次回星辰剑宗,是受了李狗蛋所托。青石镇的老郎中过世了,镇上缺个懂医术的人,他想请苏轻晚去镇上待些日子,教几个年轻人认药配药。“我教孩子们认草药还行,配药总怕出岔子,”阿影挠挠头,眼神里带着恳切,“苏姐姐的医术好,有你在,大家都放心。”
“正好我也想看看镇上的学堂。”苏轻晚将晒好的醒神草收进陶罐,“听说你把学堂后院改成了小药圃?”
“嗯,种了些常见的草药,让孩子们边认边学。”阿影的脸上露出些不好意思的笑,“就是长得没普惠堂的好,总招虫子。”
“那我教你个法子。”王小虎扛着锄头走过来,“把艾草晒干了铺在土里,既能驱虫,又能当肥料,一举两得。”
阿影连忙记下,又从包里掏出本厚厚的册子:“这是我这几年记的草药笔记,有些地方拿不准,想请小虎哥和苏姐姐帮忙看看。”
册子的纸页有些粗糙,字迹却工工整整,每页都画着草药的样子,旁边标着药性和用法,甚至还有几处用红笔写的批注,是他自己的疑问。王小虎翻到最后一页,见上面画着株从未见过的植物,叶片像羽毛,开着黄色的小。
“这是啥?”他指着画问道。
“是在黑沙城郊外发现的,”阿影解释道,“当地的老人说叫‘忘忧草’,泡水喝能让人忘了烦心事。我试了试,好像没那么神,但能安神是真的。”
苏轻晚凑过来看了看,眼睛一亮:“这其实是‘黄菜’,咱们这边也有,只是叫法不同。确实能安神,还能做菜呢。”
阿影恍然大悟,连忙用红笔在旁边记下:“原来如此,我还以为是啥稀奇草药。”
几人正说着,小石头背着个鼓鼓囊囊的包袱从山道上跑下来,老远就喊:“阿影哥!我把你的药锄带来了!”
他如今已是半大的少年,个头快赶上王小虎了,只是性子还是那般跳脱。包袱里除了药锄,还有个布偶老虎,正是当年他送给阿影的那个,只是耳朵掉了一只,被他用红线草草缝上了。
“我娘说这个能辟邪,你带着去青石镇。”小石头把布偶塞进阿影手里,又献宝似的掏出个陶哨,“这是我自己做的,吹起来像画眉鸟叫,你想我们了就吹吹。”
阿影接过布偶和陶哨,指尖轻轻摩挲着磨损的针脚,眼眶微微发热:“谢谢石头。”
出发去青石镇的前一晚,月色格外清亮。王小虎和苏轻晚坐在廊下,看着阿影给阿禾讲草药图谱。小姑娘听得很认真,时不时用小手指着图册发问,阿影耐心地一一解答,声音温和得像月光。
“你说,阿影会不会在青石镇成家?”苏轻晚轻声问,手里正缝着个新的布偶,是只小兔子,打算送给阿禾。
“说不定呢。”王小虎望着月光下的药圃,凝魂的苞在夜里微微合拢,像睡着了的孩子,“镇上的王裁缝家有个女儿,听说总去学堂帮着扫地,对阿禾也亲。”
苏轻晚忍不住笑了:“你倒是打听清楚了。”
“李狗蛋说的,”王小虎也笑了,“他说那姑娘手巧,给阿影做了双布鞋,针脚比你缝的布偶还细。”
苏轻晚轻轻捶了他一下,指尖却带着笑意。月光落在两人身上,廊下的竹椅轻轻摇晃,像一首安静的歌。
次日清晨,一行人踏上前往青石镇的路。阿禾坐在阿影的驴背上,怀里抱着苏轻晚缝的兔子布偶,小脚丫晃悠着,嘴里哼着阿影教的草药歌。小石头跟在旁边,时不时给她讲星辰剑宗的趣事,说药圃里的凝魂会在夜里发光,说剑冢上的神剑会自己唱歌。
走到分岔路口时,王小虎和苏轻晚停下脚步。“到了镇上给我们捎个信。”王小虎递给阿影一个油纸包,里面是些新炒的南瓜子,“给孩子们尝尝。”
“苏姐姐,这是你要的药碾子,我让李狗蛋叔提前打好了。”阿影从驴背上取下个石制的药碾,递给苏轻晚,“镇上的年轻人都等着学配药呢。”
“放心吧,”苏轻晚接过药碾,“等教会他们,我就回来。”
阿禾从驴背上探出头,挥着小手喊:“小虎叔叔!苏阿姨!我会给凝魂浇水的!”