栖霞书院正门前,青石台阶上落叶无声。傅少平站在牌坊下,望着远处蜿蜒山道上渐行渐近的一队人影。药王谷的旗帜在晨风中猎猎作响,金线绣就的药鼎图案在阳光下格外刺眼。
“来得倒是准时。“身旁的南宫玥轻声道。她今日换了一身正式的水蓝色长裙,腰间玉佩随着动作轻轻晃动,显得端庄而不失灵动。
傅少平微微点头,目光却落在队伍最前方那名骑着白玉犀牛的老者身上。那人一身墨绿长袍,胸前挂着七颗不同颜色的丹药串成的项链,每颗丹药都散发着淡淡灵光。
“七色丹师项链.是药王谷长老级的人物。“傅少平压低声音,“来者不善。“
南宫玥眸中闪过一丝讶异:“药王谷与我们素无往来,为何突然派长老来访?“
“表面上是交流丹道.“傅少平嘴角勾起一抹冷笑,“但我收到消息,药王谷近来与金蟾余孽有过接触。“
南宫玥闻言,手指无意识地抚上腰间玉佩。自从上次发现带有南宫家标记的傀儡兽后,两人一直在暗中调查金蟾余孽的线索。如今药王谷突然造访,恐怕绝非巧合。
药王谷的队伍已至门前。那长老翻身下犀牛,动作矫健得不像老人。近距离看,他面容红润如婴儿,惟有一双眼睛浑浊如潭,深不见底。
“老朽药王谷三长老杜仲,奉谷主之命前来拜访栖霞书院。“老者声音沙哑如砂纸摩擦,与其面容形成诡异反差。
傅少平上前一步,拱手行礼:“栖霞书院内门弟子傅少平,奉院长之命恭迎杜长老。这位是我院丹道首席南宫玥。“
杜仲的目光在南宫玥脸上逡巡片刻,忽然笑道:“南宫家的丫头?难怪栖霞书院近年丹道突飞猛进,原来是得了南宫家的真传。“
这话明褒暗贬,暗示书院靠外力才有今日成就。南宫玥面色不变,只淡淡道:“杜长老谬赞了。栖霞书院丹道传承千年,弟子不过略尽绵力。“
杜仲眼中闪过一丝阴鸷,随即大笑掩饰:“好个牙尖嘴利的丫头!带路吧,让老朽见识见识栖霞书院的丹道底蕴。“
一行人穿过书院重重院落,最终来到丹房区。沿途杜仲看似随意地四处打量,实则目光如钩,不放过任何细节。傅少平与南宫玥交换了一个眼神,都看出了对方眼中的警惕。
丹房内,二十余名书院弟子已在等候。杜仲环视一周,忽然道:“久闻栖霞书院丹道考核严谨,老朽今日厚颜,想请贵院弟子演示一番,不知可否?“
这请求合情合理,院长含笑应允。杜仲却又道:“不过寻常炼丹未免乏味。不如这样——“他从怀中取出一个玉盒,打开后是三枚通体莹白的种子,“这是我药王谷独有的'寒髓玉参'种子,最考验炼丹师对火候的掌控。不如请三位弟子同时炼制,也算一场小型比试?“
傅少平目光一凝。寒髓玉参他听说过,是极为罕见的灵药,对生长环境要求苛刻,炼制时稍有不慎就会药性全失甚至爆炸。杜仲此举,分明是要给书院弟子难堪。
院长眉头微蹙,正要婉拒,南宫玥却已上前一步:“杜长老远道而来,弟子愿一试。“
她这一开口,立即有两名丹道弟子也站出来应战。杜仲眼中闪过一丝得逞的笑意,将种子分给三人。
炼丹开始。南宫玥位于中央丹炉,素手轻扬,炉火随她心意化为青白色,温度控制得恰到好处。另外两名弟子虽略显紧张,但动作也有条不紊。
傅少平站在一旁,目不转睛地盯着杜仲。果然,就在三名弟子全神贯注调控火候时,杜仲袖中手指微动,一缕几乎不可见的绿色粉末飘散到空中。
“小心!“傅少平出声提醒,却为时已晚。
南宫玥似有所感,猛地抬头,但另外两名弟子的丹炉已经发出不正常的嗡鸣。左边弟子的丹炉盖子剧烈震动,缝隙中渗出诡异的绿光;右边弟子的丹炉则开始结冰,寒气四溢。
“退开!“南宫玥一声轻喝,同时双手结印,一道透明屏障瞬间将两个异常丹炉笼罩。
“轰!“
左边丹炉爆炸的冲击波被屏障挡住大半,但余波仍震碎了数个药柜;右边丹炉则完全冻结,冰晶从炉体蔓延到地面,整个丹房温度骤降。
一片混乱中,杜仲假意关切:“哎呀,怎么会这样?莫非是贵院弟子学艺不精?“
南宫玥冷冷看了他一眼,突然抬手掐诀:“镜水月,溯本还原!“
空气中水汽凝结,化作一面巨大水镜,重现了刚才的场景。在镜中,可以清晰看到杜仲手指微动弹出绿粉的细节,以及那些粉末如何悄然融入两名弟子的丹炉。
全场哗然。
杜仲脸色由红转青,最后变得铁青:“南宫家的镜水月术好,很好!“他猛地拂袖,“既然栖霞书院如此待客,药王谷从今往后不再供应一味灵药!“
这威胁令在场所有人心头一震。药王谷垄断了修真界七成以上的灵药交易,若真断绝供应,书院丹道将受重创。
院长面色凝重正要开口,傅少平却已上前一步,声音平静得可怕:“无妨。“
他转向南宫玥,两人目光交汇,无需言语便知对方心意:“我们自己种。“
杜仲像是听到天大笑话:“哈哈哈无知小儿!灵药种植岂是儿戏?没有我药王谷秘传的灵土配方和培育术,你们能种出什么?杂草吗?“
傅少平不再理会他,只对院长拱手:“请院长给我们三日时间。“
院长目光在两位得意弟子脸上停留片刻,缓缓点头:“准。“
杜仲愤然离去时,丢下一句话:“三日后,老夫要看看栖霞书院能变出什么样来!“