苏念方才并未注意淑妃是何时离开的,她转身看了眼身后,发现原本淑妃的位置如今空空如也。
台上的人除了淑妃以外都到齐了,场面一度陷入僵局,台下的观众七嘴八舌地讨论着。
不远处,一名女官向焦头烂额的帝后二人汇报情况。
皇后愤怒地拍了拍身旁的案板,“岂有此理关键时刻掉链子,这个淑妃太不像话了”
她朝人群中望了两眼,目光落在苏念身上,对女官说:“那个丫鬟好像是淑妃宫里的是吧,把她叫过来”
苏念被叫了过去,跪在地上,向帝后二人行了个大礼。
“你主子呢”皇后问。
“娘娘恕罪,淑妃娘娘离开时并未告知奴婢,奴婢实在不知。”
“不知”皇后眼中蕴着怒火,似要将她吞噬掉一般,声色俱厉道,“你的主子去哪了都不知道,你这个下人是怎么当的”
一旁的皇帝见到苏念这张神似张贵妃的脸,顿时心神荡漾,对皇后说:“舒华,当务之急是赶紧找到淑妃,下人的事之后再慢慢盘算吧。”
“陛下,如今三千多人都等着淑妃上场呢,我们不能让下面的人一直等着啊。”皇后看着跪在地上的苏念,冷眼道,“这丫头可是她的贴身婢女,平时都是形影不离的,如果她都不知道,我们又要从何去找呢”
皇帝想了想,一边叹气一边点头,说:“要不重新找个人顶上往届也不是没有先例,只需找个和淑妃水平相当的,又能代表皇宫去参加的人便可。”
皇后装模作样地叹了口气,道:“皇上,这您可就为难臣妾了,您又不是不知道,如今贵妃去世,宫中学识最高的便数淑妃了,若是重新挑个宫人上去,能不能赢下这场比赛,那可就不好说了。输了比赛事儿小,可丢了皇家颜面,这麻烦可就大了啊”
这时,那位司仪小姐急匆匆赶来,“陛下,娘娘台下已经闹得沸沸扬扬了,如果再找不到人上台,下官恐怕很难向百姓交代”
皇帝想了想,问皇后:“舒华,不如你上台去比试比试”
皇后一愣,面上惊慌神色毕露,“这这怎么合适,臣妾虽为皇后,可在学识上远不如淑妃妹妹,若是输了比赛,丢了皇家的面子,臣妾可担待不起啊”
皇帝叹了口气。
皇后见势灵机一动,继续道:“不过陛下也别太悲观,这后宫之中才华横溢的嫔妃可多了去了,皇上何不给她们个机会,让她们上台为我皇族争光呢”
皇帝点点头,“舒华说的在理。”于是转头望向身后的嫔妃们,问道:“诸位爱妃,可有人愿意上台为我皇家而战”
嫔妃们面露惶恐之色,纷纷低下了头。
上台事小,输了比赛丢了皇家脸面,这事就大了,她们哪承担得起
此时,皇帝脸色有些难看,但尽量绷住脸面,和颜悦色道:“上台的人,无论结果如何,比赛结束位份直接晋升一级。”
此时,众嫔妃中,有一位年近二十的女子犹犹豫豫地抬起了头。
此人穿着一身黛紫色的衣裳,头戴五尾祥云凤簪,脸蛋只有巴掌大小,一对细长的柳叶眉,一双明亮动人的杏眼,乖巧中又带着几分俏皮,看上去颇有几分姿色。
皇帝顿时愣了愣,甚至不小心看直了眼。
旁边的皇后一见,顿时翻了个白眼,又对那女子使了个眼色,女子立马把头低下了。
皇帝一时间有些懵,他都不知道自己后宫还有这么一位美女,于是转头问皇后:“我好像还没怎么见过她,这是”
皇后耐着性子解释道:“此女名叫曲婉儿,她的母亲是前朝的礼部侍官,前年从书院毕业考进宫里,在她母亲麾下任职半载,去年选秀时,臣妾见此女才貌双全,便把她纳进陛下后宫了,如今还只是个五品才人。”
皇帝了悟地点点头,“怪不得朕都没什么印象。”他笑了笑,问曲婉儿,“曲才人,朕方才见你抬头似有要参加的意思”
曲婉儿下意识地瞄了皇后一眼,摇了摇头,道:“婉儿不才,唯恐丢了皇家脸面。”
见她是个难得的美人儿,皇帝色心渐起,脸上的笑意都浓了几分,耐着性子对她说:“曲才人若是愿意上台参赛,朕答应给你连升两级,从五品才人升为三品婕妤,如何”
曲婉儿双目微睁,两只手紧紧地攥着裙角。
她很想参加,可是
她又悄悄瞄了皇后一眼,却见皇后眼中的凌厉之色未见分毫。
“陛下恕罪,臣妾实在不堪重任啊”
皇帝脸上的笑意消失殆尽,取而代之的,是滔天的怒火。
“哼真是天大的笑话朕的后宫之中,有学识之人比比皆是,竟无一人敢上台参赛”
“一群没用的废物”
众嫔妃齐刷刷地跪下,“陛下息怒”
皇帝气红了脸,努力压制下心中的怒火,然后对在场众人道:
“朕宣布,所有宫人,无论身份,是女官也好,嫔妃也好,宫女也罢,只要能代我皇家上台参赛者,无条件写入皇家族谱,享受皇家人同等待遇若已是皇族身份,则晋升位份,升官加爵,授予一方封地”
此话一出,在场所有宫人都愣住了。
皇后惊慌失色:“陛下,这万万不可啊陛下三思”
其他嫔妃也跟着一起:“陛下三思”
“朕意已决”皇帝睥睨着众人,观察在场每一个人的脸色,似乎在等一个答案。
此时,在一旁跪了老半天的苏念脑子里飞快地转着。
自己要不要上去试试呢
毕竟只说上台就能得到封赏,又没说一定要赢,而且她只是个宫女而已,输了又不丢脸。
苏念正盘算着,突然,一道熟悉的嗓音传来。
“父皇,儿臣有一个人选,定能胜此大任”
来人正是李承言,此时他身着一袭玄色长衫,跪在地上向皇帝作揖,腰背笔直,神色肃穆。
皇后眼中闪过一丝惊讶,同时又多了几分警惕,问道:“哦承言殿下不妨说说看”
李承言目光落在苏念身上,勾唇一笑,道:“此人就在父皇母后跟前,她便是淑妃娘娘的贴身宫女,苏念。”