陆府正门, 一只穿着衣裳的雪白小狗侧躺在门房里。
天渐冷,门房内倒是暖和,孙伯把馒头泡水逗它。
它张开黑珍珠似的眼睛,并不理他。
又过了一会儿, 小狗撑着前肢起身, 孙伯虽没听到动静, 知道它精着呢, 他赶忙打开门闩。
果然, 云芹从巷子那边进来了。
她挽着发髻,一身丁香紫袄子,手里提着一只圆肚子竹筐。
孙伯恭敬束手:“夫人。”
云芹点头一笑,再看五妹, 笑道:“走吧。”
五妹:“汪。”
它慢慢跟在云芹脚边,爪子趴在台阶上, 气喘吁吁。
云芹把竹筐挎到手臂,抱它进屋。
屋内, 沈奶妈正在缝陆蔗的衣裳,起身给云芹倒茶:“夫人。”
云芹把五妹放在脚边,五妹对着竹筐:“汪汪。”
沈奶妈:“里面没有吃的。”
五妹还是盯着它, 云芹想到平日拿这篮筐背它,它许是要进去。
她打开竹篮, 里面是一沓沓信件,还有一只随信来的小盒子。
她一一取出东西,把竹筐放地上。
五妹果然不叫了, 蹬着小短腿,自己爬进竹篮躺下。
云芹好笑:“这小狗。”
沈奶妈:“真机灵。”
吃口茶润喉后,云芹将信分好, 阳溪村、长林村来的先放着,等和陆蔗一起读。
建州杭州也有好几封信,她先打开看了,白湖珠的信也在其中。
信里,白湖珠说织坊女学过了明路,办得更好,还说她去南方买了好些东西,专送来一盒小珍珠。
云芹打开盒子,里头装的就是小珍珠,一个个色泽圆润,大小适中。
东西不贵重,心意贵重,她很喜欢。
沈奶妈道:“这可以嵌在春衫领口,不碍事,又漂亮。”
云芹自知不好干手艺活,说:“劳烦奶妈了。”
沈奶妈:“诶。”
搁下这盒珍珠时,陆蔗回来了。
她白皙面颊泛着粉红,双眼干净清澈,拎两包糕饼,一进门,带来一股芋头与炸果子香气。
沈奶妈起身又去倒了一杯茶,陆蔗咕咚喝完。
云芹问:“买了什么?”
陆蔗:“芋头糕!”
她还想说,在外头看到个和云芹绣工十分相似的香囊,五妹闻到香气,从竹篮里探出鼻子,呜呜要吃的。
云芹对五妹说:“不行,你不能吃。”
它老了,吃多了不好克化,吃芋头也需谨慎。
一打岔,陆蔗忘了那事。
她和云芹不敢对上五妹的目光,两人美美吃了芋头糕,一起读信。
文木花的信是知知写的,家中年头在村东收了块土地,种点麦子,日子愈发宽裕。
而何玉娘的信,是她自己写的。
她和李佩姑悠哉住在长林村,这几年,送走了春婆婆和胡阿婆后,偶尔也帮人写信,教何家晚辈读书。
她们也都挂念陆蔗。
陆蔗有些惆怅:“好久没见奶奶了。”
云芹也是,她翻到下一页,和陆蔗说:“哎呀,她要回来了,你快看。”
果然,信上何玉娘说若不出意外,明年处理好何家事宜,便回盛京。
陆蔗一愣:“奶奶要回来了吗?”
云芹笑说:“是。”
陆蔗欢喜,一个不慎,推到桌上珍珠盒子。
盒子从桌上翻倒在地,她“哎呀”一声去捞它,只抓到盒子,珍珠从没盖紧的盒子里撒了一地。
嘀嘀嗒嗒,弹跳到各处。
五妹被动静吵醒,在竹篮里兴奋地汪汪叫。
见陆蔗赧然,云芹笑了,沈奶妈拿来簸箕,她们扫了一通。
沈奶妈数了一遍,问:“好像少了?”
云芹看白湖珠的信,确定一遍,这一盒子是二十八颗珍珠,但现在捡回二十七颗。
陆蔗:“还差一颗。”
云芹合上盖子,说:“没事,现在找不到,哪日就在哪个旮旯里出没。”
陆蔗不信,到处瞅,却和云芹说的一样,怎么也找不到。
她恼自己粗手粗脚,要去逗五妹玩,却看五妹趴着喘气,形状有些不同寻常。
她心内有种不好的猜想:“不会叫五妹吃了吧?”
云芹也见五妹不好,她拍顺它的后背,五妹还是喘气。
陆蔗眼圈泛红。
想了想,她去穿披风,和陆蔗说:“别急,我带五妹去衡王府找宝珍。”
因宫中娘娘多有豢养猫犬,太医院里有精通猫犬病患的医师。
外头风大,临出门时,云芹使人骑马去衡王府报信,又往竹筐又塞几件旧衣裳,给五妹保暖。
五妹依然只是喘气。
不一会儿,云芹到了衡王府,宝珍已经叫来太医。
那太医一边听云芹简练口述,一边左右瞧五妹,又摸它肚子,沉吟片刻。
宝珍性急:“你快说,到底吃没吃珍珠?”
太医拱手道:“禀郡主、夫人,此症状应是犬只过于兴奋,心力难以维系,而导致喘气。”