且说, 不止张府陷入慌乱,京中也弥散着紧张的氛围。
段砚当天就打听到,陆挚和姚益都在张府,又得知禁军没在张府找到木罗刹, 大松一口气。
想到姚益也上京, 他有心出门找他们, 但段方絮用家法鞭子揍了他一顿。
他打完, 才问段砚:“知道错在哪了?”
段砚忍着疼痛, 面如金纸:“大朝会上,我不该出列,不该说话。”
段方絮道:“倒是有自知之明,你以为你是榜眼, 说话就有分量?不过一七品翰林,一个不慎, 你小命难保!”
段砚:“我错了。”说完就晕了。
段夫人得了信去救人,朝段方絮一阵哭喊, 所有声音动静,牢牢关在段府内。
段家家法名不虚传,段砚告假, 足足躺了七天,才能下地。
也是这日, 陆挚和姚益前来拜访。
段砚捯饬了一下形容,忙叫仆婢引二人到自己外书房。
但看陆挚着一套青色回字锁边冬袄,腰间挂着白色包子纹香囊, 眉眼如画,眸色清冽,身姿挺拔。
姚益身着湖蓝色云气纹袄子, 面容黝黑,笑声爽朗:“段榜眼,许久不见!”
段砚阴了多日的心情,有所回转。
过去,陆挚和段砚交集更多,因二人皆是书院翘楚,难免较劲。
后来姚益加入,意外缓和了陆挚和段砚关系,尤其是六年放榜后,几人更成了莫逆之交。
目下,陆挚和姚益嗅到段砚身上药味,都不提。
段砚却主动说:“没什么不可说的,我是被长兄打了。”
他使仆役关门,便讲起朝堂上爆发的争执,以及段方絮打他的缘故。
姚益:“……打得好。”
陆挚也颔首,道:“你冲动了。”
段砚苦笑:“事关萧山书院,我就着急了,可见人总避不开一个‘关心则乱’。”
说了大朝会,段砚问他们“罗刹案”,二人也低声说了。
段砚道是好险。
最开始,因“罗刹案”被抄家的,是大理寺少卿,最近几日,太常寺少卿也卷入此案,全家流放。
眼见着,有衍生成大案的趋势。
段砚:“长兄已差人去阳河县取证,秦国公会有错漏之处的。”
姚益说:“我和拾玦在阳河县住过,那‘地头蛇’着实厉害。”
段砚不服,双手朝某方位一拱,道:“再如何,今上下令彻查,此事定能水落石出。”
陆挚摩挲杯子边缘,忽的笑了一下。
段砚:“你笑我什么?”
陆挚摇头,他眼底没有笑意,含着一种清明冷意:“我只是笑,秦家早有准备。”
秦聪就是那颗弃子。
……
保兴十一年的年节,注定不平静。
秦员外换主,从大理寺少卿到秦国公,继续背靠大树,上供金银。
只是,秦国公又靠“罗刹案”扳倒大理寺少卿。
虽然这次没能拉萧山书院一派下水,重挫其势力,但也起到敲山震虎之用,令工部三部不敢妄动。
“罗刹案”自然也波及秦员外,只不过,秦国公力保他,光看钦差是刑部侍郎,便可窥见一二。
而秦员外脱身的办法,也简单——把事情全推到秦聪头上。
秦聪是直到捕快缉拿他,才恍然发觉自己被卸磨杀驴。
彼时,秦员外还在祭拜菩萨,他近两年又瘦了点,分明锦衣玉食,却隐约有皮包骨的趋势。
秦聪在外面叫骂,不愧是乡野之地出来的,果然难听。
秦员外对心腹说:“割了他舌头。”
还没等心腹行动,秦聪的吼声,传到了屋内:“个老不死的!多行不义必自毙!”
“老子早就备好了后路,你尽管弄死我,待我一死,所有证物都会送到盛京!看你如何笑到最后!”
“……”
最终,秦聪暂时被关押起来。
汪县令没叫人对他动刑,进牢房看他时,劝了一句:“你再折腾,也是死期将至。”
秦聪笑道:“那你女儿呢?还有你外孙秦琳,他若有父亲死于贿赂案,他如何考试?你真是把你家人当什么了。”
汪县令冷笑道:“你没资格和我说这些,你从前也并不看重他们。”
至于汪净荷,汪县令想,那孩子性子温顺,能理解的。
阳河水运在此,总会有各种手伸进来,就说那工部段方絮,他就真的问心无愧,只为百姓?
当日,汪县令叫董二去秦府传话,汪净荷带着秦琳回娘家。
她今日在家,是眼睁睁看着秦聪被抓走的。
秦员外要和秦聪切割,把“罗刹案”的行贿行为,推给秦聪个人。
为此,他所受最大的牵连,是没了官职,但无妨,官职本就是虚的。
秦琳还是受了惊,哭哭啼啼的。