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不多时, 屋舍飘出饭菜香,鱼肉肥美,腌菜浓香,稻米饭清甜, 令人食指大动。
姚益拿出从老家带来的桑落酒, 说是老爷子的学生任蒲州知州后送的。
酒水清白似浆, 香气清冽, 入口醇厚绵甜, 陆挚知这酒后劲强,他虽能耐得,姚益却不一定。
他浅酌了两杯,姚益再劝, 便不喝了。
果然,姚益喝得比陆挚少, 还是些微醉了。
他酒品尚可,就是醉后管不住嘴, 一开口,话就流出来:“今年恩科的桂榜榜首,是段砚那小子啊, 他运道真好,偏和你错开了!”
陆挚:“我想也该是他, 恭喜他了。”
林道雪在桌子底下,狠狠掐姚益大腿。
姚益清醒过来,明白自己说了什么, 不由汗颜,陆挚可是被撤功名的“前解元”,提这些, 恐怕不妥。
对这什么元,云芹还有点印象,问:“桂榜榜首,就是新解元?你们认识他吗?”
陆挚四平八稳地给云芹倒了杯桂花饮子,说:“是,是盛京旧交,先前回过我书信的。”
见好友丝毫不介意,姚益“哈哈”笑了两声:“都是过去了,来来,我也不吃酒了,换饮子!”
陆挚道:“这坛倒完了。”
林道雪笑着叫丫鬟:“再拿两坛来。”
林道雪清楚,姚家老爷子希望丈夫姚益再去考一回,是姚益不肯,也不敢。
姚益足够努力了,可科举这条路上,最不缺的就是努力之人,他不愿去赌那微薄的可能。
只是,他们家中小有资财,都为此苦闷,陆挚却比他们通透多了。
杯子不大,云芹一口喝完那饮子,眯起眼眸:“我还要。”
陆挚便挽袖,再给她倒。
林道雪看了眼姚益,二人递交了下眼神,心头不禁松快许多,再多的烦扰,此时也不该入这一方天地。
酒足饭饱,云芹和陆挚请辞,她想带走鸟蛋壳,可以弄碎在何老太的花圃堆肥。
林道雪是第一次吃那么鲜美的鸟蛋,念念不忘,请云芹一定再来。
她又备了一坛桑落酒、一坛桂花饮子,送给云芹和陆挚。
天落小雪,风一卷,飘飘洒洒,陆挚一边提着酒水,一手紧紧和云芹相牵,而云芹怀里抱着那幅村中雪景画。
两人挨着走,渐渐离去。
林道雪站在门口目送,待看不到人影,才笑着摇摇头,对姚益说:
“从前我不知你为何非要散那么多财,资助这位陆秀才,如今才看明白,原来你打的是‘雪中送炭’的主意。”
姚益揉着之前被掐疼的大腿,笑道:“为夫是那样斤斤计较的人吗?我也是看拾玦人品贵重。”
林道雪说:“你呀!私心里,还是赌他来日一飞冲天呢!”
不过冲着提到恩科桂榜,陆挚那宽广的胸襟,就也值当了。
姚益辩解:“生意归生意。将来不管他能走多远,我出这笔钱,却从未想过‘亏不亏’‘悔不悔’。”
迄今,姚益给三四个童生,七八个秀才备了盘缠,资助他们考试。
这本无可厚非,多得是乡绅出钱赌一把,不成也就罢了,成了,就是一本万利的“买卖”。
不过,像他又是借钱看病,又是办私塾的,自是有真交情。
林道雪从前怕丈夫识人不清,遭人坑害,如今她亲眼所见这对夫妻,再无担忧。
姚益:“你还没见过他那幅月季图吧?”
便叫人去取来,小心翼翼展开观赏。
林道雪夸赞:“我原以为他擅远景,那幅雪景就很好了,没想到这花,也能画得细腻却不过分匠气。”
看过后,姚益十分宝贝它,赶紧让人好好收起来。
他又惦记起陆挚的新画,说:“秦国公最爱雪景画,拾玦那雪景画,送去盛京,百两都不在话下。”
可惜,陆挚没有卖它的意思,姚益不好夺爱。
林道雪:“陆兄弟太是老练了,那幅雪景真要论起来,不输刘大家四十岁画的《寒江雪》了。”
姚益叹气:“你若知盛京的陆家行事如何,就知他为何如此。”
林道雪惊讶:“竟是那陆家,你可从没说过。”
姚益:“不是大事,他和那陆家断了关系了。”
林道雪见识过世家大族的龌龊之处,道:“作孽。”
姚益捧着月季图,笑说:“不过,这半年来,拾玦没以前那么老成了。”
……
云芹回去后,和胡阿婆,又细细品了桂花饮子。
两人琢磨了一阵子,结合林道雪告知的做法,将里面最贵的是冰糖、丹桂、洪州白露,换成红糖、银桂和茶末,其它陈皮之余照旧。
按照不同的比例,两人在厨房熬了三回,做出味道差不多的桂花饮子。
这饮子既便宜,又好喝,还能疏肝理气。
除了老太太晚上容易睡不着,不能多喝,其余人都喝了几碗。
胡阿婆说:“亏得你有心,家里从前不做这些的,能给小孩们分个糖糕都不错了。”
云芹轻挠脸颊,其实,也是她自己也想喝。