三月三十,湖广竹山县的郊野中,李自成的十五万大军联营十里,浩浩荡荡。
李自成的中军大帐中,湖广一带的流贼领袖,张献忠的义子李定国率领麾下武将来迎接李自成。
说是迎接,倒不如说是来结盟比较妥当。李定国在湖广活动了多年,游走穿梭,官军从来奈何不了他。但现今的局势却十分危急,如今朝廷新军哆哆逼人驻扎在陕西,随时可能南下。李定国急切想和李自成联手,渡过前所未有的难关。
李自成的大军不是新军的对手,逃到湖广来,可见新军的战斗力。这种情况下李定国不敢怠慢。他来李自成这里,一是表现出自己愿意和李自成联手的善意,二是要弄清楚,京营新军到底强悍到什么程度。
李定国走到李自成的军秀左右看了一眼,突然冷哼了一声:“这李自成好大的架子,我们来竹山县来迎接他,他竟不走出中军大账。让我们寻他的帐篷去见他”
李定国看了看刘文秀,沉吟不语。
在一个校官的带领下,李定国走入中军大账中,看到了李自成。
李自成是闯王,名义上是义军中地位最高之人。李定国虽然也自成一派,但毕竟是后辈。李定国看了看一身戎装的李自成,带领麾下武将朝李自成拱手一礼,说道:“闯王,咱好久没看见闯王了”
李定国继承张献忠的势力,久在湖广,兵马也号称十万,算是主人。李自成从陕西逃过来,算是客人。李定国主动迎到竹山县来,是看得起李自成。此时一进帐篷就拱手行礼,更是给足李自成面子。
李定国本以为李自成肯定会从座椅上站起来,朝自己作揖还礼。甚至该亲热地挽起自己的手,叙一叙往日的交情。
然而李自成没有,李自成坐在椅子上看了看李定国,哈哈大笑,说道:“上次看到定国,还是七、八年前,定国如今当真是长大了。”
听到这话,李定国身边的刘文秀脸上一黑,顿时就要翻脸。
就连李定国也有些尴尬起来,脸上带了些不快。
李定国堂堂义军领袖,李自成居然说他长大了。李自成上来就摆出老前辈的姿态,这丝毫没有做客人的觉悟,这是要凌驾在李定国之上。
李定国和刘文秀对视了一眼,都有些失望神色。看来这和李自成结盟一事,没有那么简单。
双方各怀心思,分宾主坐下,便有亲卫提了酒水上来。李自成搬空了陕西、河南省,物质上倒是极为丰富。此时摆上来的全是好酒好肉,琳琅满目一大桌。李定国看了那桌上的酒菜一眼,觉得李自成不像是逃到湖广来,倒像是富家翁出游。
李定国麾下的武将都是粗人,看到这样的酒菜,立即大口吃喝起来。李自成那边的牛金星不停上来敬酒,宴席上倒也颇为热闹。
酒过三巡,李自成扫了李定国一眼,淡淡问道:“诸位在湖广游击数年,可有什么难处否”
李定国这边的将领听到这话,对视了一阵,都沉默了。
许久,才有李定国的头号大将,当初张献忠的另一名义子艾能奇说道:“闯王不知,我们在湖广游击,同样有大批的官军追杀。我们时北时南,那些官军追不上。不过因为每到一处都不敢久留,我们往往攻不破县城。所以军中的粮草,十分短缺。”
听到艾能奇的话,李定国这边的将领都抬头看向李自成。
李自成搬空两个省,手上粮草十分充足,若他能支援李定国一些粮食物资,恐怕李定国的窘迫局面会大为好转。
李自成若能释放这样的善意,对两支义军的结盟也是大大地有利。
李自成看了看艾能奇,笑了笑。放下酒盏,他说道:“我听闻艾能奇独立率领三万大军在常德府一带活动”
艾能奇点头说道:“正是”
这艾能奇也是张献忠的义子,在李定国军中地位很高。他虽然听命于李定国,但是平日却按照李定国的部署,在外牵制湖广南部的官军,算是半独立的一支队伍。
这一点,李自成当然知道。
李自成抚须说道:“李定国在湖广北部,官军较少,尚能从容攻打郡县。艾能奇在湖广南部牵制官军,那是士绅最势大的地方,估计每日都是疲于奔命,粮草的缺乏是可想而知的。”
李定国听到这话,眉头一皱。
果然,李自成说道:“李定国部,我就不支援了。艾能奇,你部最为艰苦,我援你一万石米面,够你吃一个月了”
听到李自成的话,艾能奇大喜过望。
李定国皱眉不语,脸上满是失望神色。刘文秀却是恼火起来,猛地将酒盏砸在了桌子上。
刘文秀忍不住了,大声喝到:“李自成,你莫要离间我们兄弟你想吞并我们的兵马就直说,何必使这样的小伎俩”
李自成看了看李定国,没有说话。
牛金星站了出来,说道:“刘将军此言差矣,闯王是义军领袖,看艾能奇处境艰难给他些粮草,怎么到你眼里就变成离间了”
李定国冷笑了一声,也将酒盏放在了桌上。
艾能奇看李定国的脸色,不禁有些窘迫。但他是真的缺粮草,哪里愿意把那一万石米面退回去
一场宴会变得十分尴尬,众人匆匆喝了几口酒,便结束了。
走出大营,李定国叹了一口气。
“这李自成醉心于权势,就算侥幸能成事,也应对不了局势的变化,不是一个明主。我们不能投他。”
刘文秀也叹道:“如今如此危急时刻,这李自成到湖广来还急着玩弄权术吞并我们。他也不想想,新军若是南下,我们怎么办”
李定国翻身上马,却久久没有驱马前行。他在马上坐了好久,脸色越来越差。
刘文秀问道:“大帅如何”
“西北有京营新军随时南下,东北有天下强军虎贲军。东南还有士绅的江北军,虎视眈眈。”李定国长叹了一口气,说道:“我们义军纵横中原的时代,已经结束了。”