李老四骑在马上,看着那紧紧关闭的村寨大门和寨墙上举着红缨枪的村民,眉头紧蹙。
想不到虎贲军到河南民间买粮,居然遭到河南村民的武装对抗。
实际上,李老四找到的这个村子是附近五里唯一有活人的地方河南干旱了几年,又经历了闯军和官军的拉锯战,人口只剩下原先的三、四成。不少村子因为人口太少被百姓抛弃,百姓纷纷聚集到土地肥沃的大村子中集中居住。
不过虽然死了很多人,但是这些百姓比任何人都清楚:河南农民的惨淡都是因为士绅造成的。士绅依靠官府的支持兼并农民土地,还不交税,将税赋全部压给小民。所以河南的农民才会在天灾面前那么脆弱,死了那么多人。
所以在李自成占领河南后,均田免赋的政策极大地感动了河南的农民。一方面因为河南战乱人口大减,存活下来的农民分得了数量可观的田地。另外一方面,这些田地全部不用地租和田赋的田地,河南的百姓一下子就富裕起来了。
加上去年河南雨水充沛,今年的冬小麦获得了大丰收,家家户户都收进了远超从前的粮食。基本上,整个河南都实现了温饱,李自成的威望如日中天。
此时李自成派人在全省造谣,说李植要没收百姓分来的田地,说李植要将这些田地打为公田让百姓交租。河南百姓完全相信了这个谣言,视李植的虎贲军如仇寇。
李老四率兵攻到河南最南端的信阳附近,成功把河南一分为二。但是李老四的粮草吃得差不多了,他便让基层军官从地方上买粮,结果全部失败。李老四亲自跑了一趟,才发现河南百姓比想象中更恨虎贲军。
李老四找来一个嗓门大的亲兵,让他上去喊话。
“河南的老乡们,不要害怕。我们虎贲军是来买粮食的,不会抢夺你们的财产。我们按高于市价的价钱向你们买粮,保证不会让老乡们吃亏。”
然而那个亲兵喊了几遍,寨墙上的村民却依旧是横眉冷对,似乎有死守寨子的决心。
李老四身边的荡寇师团长何东桂说道:“师长,这些村民当真以为他们守得住寨子哩”
李老四看了看何东桂,叹道:“想不到李自成在河南居然这么得人心,百姓这么相信他们的谣言。”
何东桂说道:“师长,这不用强的是买不到粮食了,今天就从这里开始,用武力征粮吧”
李老四点了点头。
何东桂一挥手,让一个士兵扛着火箭筒走了上去。大兵走到寨子五十米外,将那门火箭筒对准了村寨大门,轰轰地射了出去。
火箭弹一头刺进厚重的村寨大门里,沉默了几秒,然后就轰隆一声炸了起来。火光冲天,巨大的冲击波顿时把两米宽的村门炸成了碎片,把大门旁边的土墙都炸倒了三米多。通往村子内部的道路被打通了。
这些农民之所以敢反抗虎贲军,完全是因为虎贲军不扰民的名声。他们也是听说前面几个村子反抗虎贲军征粮后天津人就空手离开了,所以他们认为只要自己表现出武装对抗的决心,虎贲军就会像在其他村子一样铩羽而归。
他们没想到虎贲军居然动手打农民了。
他们是希望虎贲军得不到粮食撤出河南的,那样他们就能保住自己的田地了。不过若是虎贲军用强,他们是不敢抵抗的。
寨门上巨大的爆炸声让村里的农民们意识到虎贲军武力的强大,一个个吓得脸色惨白,慌不择路。他们丢掉了武器,抱头逃进了村子里,再不敢伸头出来抵抗。
虎贲军上好步枪子弹,端着步枪冲进了村子。
河南农民以后也是津国公的子民。李老四见没有发生流血事件,心情一松,骑马走进了村子。
村子不大,也就一百多户人。此时一个连的虎贲军冲进各家各户检查粮食,到处一片鸡飞狗跳。
李老四骑马走了一会儿,看到几个虎头虎脑的孩子各自抓着手上木头玩具,站在一户农家院子前面,瞪着大眼睛盯着自己。
李老四见这些孩子童真可爱,想起了自己的儿子和女儿。他跳下了马,想逗弄一下这些孩子。
然而那些孩子们却对李老四满眼的敌视。看到李老四跳下马,孩子们呼啦啦跑到院子里面去了。
李老四愣了愣,朝孩子们说道:“你们想不想学个新游戏”
那些孩子却丝毫不受李老四的诱惑,从地上捡起碎石朝李老四扔了过来。
“打坏人”
“天津来的坏人要抢我们的田地”
“我们不跟坏人的玩耍”
指头大的石头当然伤不到李老四,但是看到孩子们的举动,李老四的脸一下子黑了下来。
李老四身边的亲卫猛地冲了上去,把那些孩子赶进了屋子里去。
李老四吸了口气,拍了拍手,没有说话。
虎贲军冲进了各家各户,那些村民倒也没有和虎贲军动手的勇气。村妇们都老实把自家的仓房打开让虎贲军检查。刚才在寨墙上装腔作势要武装对抗的农民,此时已经不知道躲到哪里去了。
很快,统计结果就报了上来。
“师长,这个村子里有五千三百石左右的粮食。”
“有这么多”
李老四想不到这么一个小村子里居然藏着五千多石粮食,暗道自己还是低估了今年河南大丰收的水平。李自成控制河南第一年老百姓就取得这样的大丰收,难怪河南的农民对李自成言听计从。
听到何东桂汇报的结果,李老四点了点头。
“留两千五百石给百姓食用,将剩余的二千八百石征调为军粮。每石给百姓二两五钱银子做补偿吧。”
何东桂看了看李老四,说道:“师长,东面的侦察兵回报,说河南东部没有发现大股的流贼,似乎提前就逃到西面的陕州去了。只有零星几万饥兵还滞留在豫东。洪承畴阻截豫东流贼的计划,似乎没有奏效。”
李老四点了点头,说道:“闯贼狡猾,我们不可能心想事成。不过这样一来我们就已经占领豫中和豫东,控制了河南的三分之二,只要集中兵力攻打豫西山区就可以了。”
何东桂说道:“师长,河南的农民这么支持闯贼,我们进了山区恐怕是征调不到当地的粮食了。要运粮到大山中的陕州,我们的粮道要在山谷中行走五百里,有些凶险。”
李老四看了看周围的村子,没有说话。