郑开成说道:“国公爷,我建议把廉价收购的粮食大规模售卖到北直隶南部和河南北部去,这些地方灾荒不断,据说粮价已经涨到数两一石。但是因为秩序崩溃盗贼横行,普通的粮商根本不敢贩粮食过去。普通粮贩到了那边粮食还没开卖,基本上就要被盗贼或者饥民抢了。”
“对于普通商人来说没法做的贸易,对我们来说却并不困难。闯贼大军没法渡过黄河,最北只控制开封。如果我们在黄河以北的河南贩卖粮食,一定会获得成功。我们只要派出虎贲军保护运粮队,就能阻吓住一般的毛贼。”
听到郑开成的话,众人都是眼睛一亮。
洪承畴也说道:“国公爷,我赞同总兵官大人的意见。虽然在乱世中控制、积存粮食很重要,但明年辽东又有一千多万亩新田将投入生产,明年产出的粮食将以千万计。我们大量从民间收购廉价粮食,让粮食烂在仓库里实在太不划算,我们还是要为这些粮食寻找一个出路。”
“把粮食卖到灾区,不但可以赚到银子,而且可以缓解灾区的灾情,让灾区的一些百姓吃上饭。辽东省的春小麦不好吃,在我们领地内没人吃,但贩到灾区去,却是最好的廉价救灾粮食。”
其他的几个官员也纷纷赞同,都同意郑开成的话,支持卖粮到灾区。
李植听到众人的话,点了点头。
“好,我们就派出一些军队护送粮队,把廉价收购的粮食贩到黄河以北的灾区去。”
八月二十六,河南彰德府,韦老大坐在运粮的粮车上,看着远处一片黑暗的原野,吸了口气。
“馒头,你说那黑漆漆的地方,有多少灾民在看着我们的粮车垂涎”
这次津国公从民间收购了大量廉价粮食后,就组织军队护送粮食向灾区卖粮。韦老大所在的连队被征调了,受命保护五百辆粮车,把粮食卖到最危险的河南彰德府。
彰德府距离闯贼的开封城也就隔着一条黄河,因为闯贼没有渡过黄河,彰德府勉强还算是在官军控制下。但韦老大到了这地境上,才知道这地方有多萧条。一路上韦老大只看到骨瘦如柴的灾民,没有人烟的市镇,被抛弃的村庄,还时不时就能在道路两侧看到一群一群的“饥民”。
那些饥民名为饥民,实际上已经和盗贼没有区别。若不是二百名连队士兵保护着粮队,那些饥民早就一拥而上把粮队抢个精光了。
到了这河南,韦老大就感觉到了人间地狱一样。道路上每隔几里,就能看到被乌鸦啃食干净的饥民骸骨。
被韦老大称为“馒头”的年轻士兵听到韦老大的话,看了看远处的黑夜,吸了吸鼻子。
“班长你别想了,想了睡不着。”
韦老大看了看粮队布置在外围一圈的篝火,叹了口气。运粮队为了防范盗贼晚上袭营,在运粮队附近摆放了二十七个篝火堆。有了这些篝火堆,步枪手就能在夜里远距离击杀袭营的盗贼,不至于陷入混乱的肉搏。
把上好子弹的步枪从左肩换到右肩,韦老大说道:“馒头,你说这河南怎么会连着遭灾四、五年呢我五年前就听说河南遭灾,如今都这么多年了,这年景就没有一年好的”
馒头愣了愣,说道:“这我也搞不清楚。”
韦老大皱了皱眉头,正在那里琢磨,却听到身后传来一个声音。
“河南已经不是天灾的问题了,是整个秩序完全崩溃的问题了”
韦老大转头一看,看到了连长“韩老头”。
韩老头手上拿着三根卷烟,各扔了一根给韦老大和馒头,韦老大和馒头赶紧接住。
这种卷烟最初是国公爷组织人生产的,因为工艺简单,很快就被民间的商人学去了。如今天津有好几家卷烟厂,有“瑞鹤”,“范家庄”和“小康”等好几个流行的品牌。连长扔给韦老大的卷烟,就是“范家庄”牌的卷烟。
不等连长发话,馒头就跑到了篝火那边去,在篝火堆里拣了一根燃烧的木头点燃了卷烟,然后跑回来,用自己手上的卷烟帮连长和韦老大点了烟。
连长韩老头吸了一口卷烟,说道:“开始时候,河南乱起来真是因为旱灾。但是乱了两年后,河南的秩序就完全崩溃了。”
“我听人说,实际上崇祯十七年、十八年河南的年景是不错的。那两年也有不少熬过旱灾蝗灾的河南百姓收获了粮食。本来收获了粮食,百姓能养活自己,秩序就能慢慢好起来。但是那两年守在城里吃存粮的官府和士绅却跳了出来,要征收灾年没有收到的田赋和地租。”
“当然,那些刁钻油滑的刁民是不会受到这样的盘剥的,受到盘剥的都是最老实的农民。但是老实的农民也要吃饭活命啊,最后那些被欺压的老实农民一算,这交了田赋和地租就要饿肚子,就不干了。”
“实际上这哪里是田赋和地租的问题啊这是同样饿慌了的官吏、士绅和农民在争夺生存的粮食啊。士绅们害怕再来灾荒,要积存一些救命的粮食,也不管农民的死活了。这为了生存挣扎的时候,那些奸人最丑恶的嘴脸全部显露出来。那些老实巴交的农民是抢不过官府和士绅的,结果就是好年景都要饿肚子,甚至饿死。”
“反正好年景也要挨饿,怎么看都没有活路了,还不如反了。最后农民就不干了,不少人被逼得从了贼。李自成大旗一举喊出不纳粮的口号,河南的农民都不种地了,跟着李自成进城抢官绅。”
“于是种地的人越来越少,饿肚子的人越来越多。饿肚子的人越多,士绅就越变本加厉地和最老实的农民抢粮食。老实人被欺压了就从贼,种地的人就更少,如此恶性循环。整个河南就完全变成了一个斗兽场。”
听到连长的话,韦老大和馒头都有些震撼。他们握着卷烟好久都没有吸一口,最后卷烟烟头上粘着长长的烟灰。
“说到底还是秩序的问题。崇祯十六年陕西也号称灾荒,但是陕督孙传庭用雷霆手段调集几十万流民屯田,结果获得大丰收,养活饥民无数。可见只要把社会秩序恢复,所谓的灾荒是可以熬过去。”
韩老头看了看身后的粮车,说道:“我们把廉价粮食运进来,让士绅们能够吃饱,让他们有存粮,他们就不会不顾后果地抢夺农民的口粮,倒是可以稍微缓解一下这个恶性循环。”