十月初十,李兴带领亲卫仪仗,进入了京城。
李兴这次是应天子之邀,到京城来见证三名奸臣的处死。
既然这次是按李植的奏章杀人,朝野上下也都一致清楚其中缘由,天子干脆邀请李植派人来观摩,看个清楚。等李植的人看仔细三名奸臣如何死去,估计也就不会再有不满之心。因为关宁军攻击天津导致的君臣猜疑,也会随之烟消云散。
李植收到天子的圣旨,本来想自己来的,但是郑开成和钟峰死活不愿意让李植离开天津去京城。京城是文官们的地盘,他们担心文官们在京城埋伏刺客刺杀李植,或者玩出其他花样,总之十二分不安全。
李植想了想,最后派弟弟李兴到来。
李兴如今的官位是后军都督府都督佥事,天津总兵,也是响当当的人物。天子没有轻视李兴,派御马监太监卢九德到朝阳门迎接李兴。
从朝阳门进城,李兴的旗牌引起了京城百姓的注意。
京城百姓中识字的也有不少。有些识字的百姓看到“天津总兵”的旗牌,都是十分好奇最近天津津国公大败关宁军的消息传遍了京城,天津军的强悍令世人震惊,百姓们对天津的官员都十分感兴趣。
天津总兵以前是李植的官位。李植几次进京游街夸功,京城的百姓对李植的官位旗牌记忆犹新。然而此时天津总兵的旗牌后面行着一个更年轻的大将,长得和李植有几分相似。百姓们十分好奇,四处打听,才搞清楚这原来是李植的亲弟弟。
看来这天津李家一门都是虎将。有天津李家守着这大明,大明坚如磐石。
来看这李植亲弟弟的人着实不少,卢九德带着李兴一路往城西走去,最后竟需要出动宦官清道才能前进。
当然也有一些官绅子弟混在人群中,对李兴的队伍横眉冷对。更有一些官员子弟知道李兴这次来是见证三位东林高官的处决,更是十分痛恨。
李兴路过一条酒馆林立的街道,看到酒馆二楼的平台上,富家子弟一个个冷冷看着自己。京城官绅子弟众多,文官在这里的势力确实很大。
李兴随着卢九德一路走到锦衣卫北镇抚司,进入了诏狱。
诏狱里面一间宽敞的堂屋里,司礼监秉笔太监王承恩已经坐在那里等候。看见李兴进来,王承恩笑道:“咱家这又见到总兵官了”
李兴拱手说道:“王公公别来无恙。”
王承恩坐在椅子上点了点头,又介绍其他人给李兴认识。锦衣卫指挥使骆养性和刑部尚书张忻都已经在座。那骆养性是个活络性子,看到李兴赶紧站起来打招呼,拍了拍李兴的肩膀。而那张忻对李兴似乎十分仇恨,板着脸坐在椅子上,一句话不愿说。
众人以王承恩为首,分别坐在两边。李兴是今天的主角,被安排坐在王承恩的左手边。
过了一会,几个锦衣卫从牢房里把三名死刑犯押了进来。周延儒、郑三俊和刘宗周被反绑着手,鱼贯进入了堂屋。那诏狱是十分糟糕的地方,“水火不入,疫疠之气充斥”。三人在诏狱里被关了十天,一个个头发散乱衣衫酸臭,十分地狼狈。
三人刚刚跪在地上,刑部尚书张忻就差点哭了出来。他红着眼睛走上去朝刘宗周等人拱手作揖。
“三公受苦了我等后辈无能,不能救下三位”
刘宗周脸上虽然污脏憔悴不已,却依旧是一如既往地淡定。他看了张忻一眼,说道:“静之此言差矣刘宗周今岁六十有六矣,早已享够了荣华富贵。如今刘宗周为天下人而死,死得其所。”
“以我三人之死激醒天下士人,让天下士人知道士大夫的天下危在旦夕,刘宗周死而无憾矣。”
李兴听到这话觉得十分荒谬,哈哈一笑,看向了王承恩。
王承恩却不敢像天津李家人一样嘲笑文官,见李兴此时看他,他有些尴尬,端起茶杯喝了一口茶。
张忻躬身对着三名死刑犯,喟然长叹。
骆养性看着觉得差不多了,拍了拍手。一个锦衣卫大汉端着一个盘子走了出来,盘子上摆着三杯毒酒。
骆养性有些想巴结李兴的意思,站起来拱手说道:“总兵官亲手赐此三人毒酒吧”
李兴听到这话有些得意,笑着看了看王承恩。他拍了拍官服下摆站了起来,走到了三人面前。
周延儒惊疑不定地看了眼李兴,讪讪问道:“你是李植的弟弟李兴”
李兴哈哈一笑,转身朝骆养性说道:“这个死囚好眼力”
骆养性尴尬地看着李兴,勉强笑了笑。
周延儒见李兴的调笑神态,闭上眼睛说道:“原来是未来的亲王,周延儒囹圄中人,不能给亲王行礼了。”
听到这话,王承恩脸色一变。
周延儒的意思是李植迟早是要造反的,到时候李植做了皇帝,李兴就是亲王。王承恩来看行刑,回头肯定是要把三位死囚的遗言汇报给天子的。这周延儒临死之人,还不忘记挑拨李植和天子之间的关系。
李兴也听明白了周延儒的话,骂了一声贼妄把将毒酒塞到周延儒手上,喝道:“贼杀才,少说赘言,上路吧。”
周延儒接过青铜酒盏,叹息了一声。
“早知今日之事,当初又为何听了张天如的怂恿,出来做这宰相”顿了顿,周延儒又叹道:“可惜了一个状元。”
周延儒状元出身,临死前颇有些自怜自惜。
说完这话,周延儒仰头喝下了毒酒。
那酒内是装满了鹤顶红的,是剧毒的毒药。周延儒一放下酒杯,就觉得食管剧烈地灼烧起来。他闭着眼睛忍着食管里的剧痛,却突然又蒙住了眼睛,眼泪不受控制地流了下来。然后过了小半盏茶的时间,他就剧烈地咳嗽起来。
咳着咳着,周延儒咳出一片片的血雾出来。曾经的内阁首辅在毒药面前已经没有了一丝体面,拼命地把手往嗓子里伸,似乎是呼吸不过来。
猛地喘了几口气,周延儒口角流出暗红色的鲜血,失去了对身体的控制力。他倒在了地上抽搐起来。抽搐了几十下,周延儒再不动弹,死在了青砖地板上。