十月初十,山东巡抚王永吉坐在青州府知府衙门里,看着济济一堂的山东文臣武将们,含笑抚须。
天子调集兵马屯兵天津北面一百多里的香河县,调动了十三万边军,一时朝野震动。这次发兵,天子只让大军齐集香河县,却并没有说明下一步要做什么。边军士卒们驻扎在香河扎营建寨,反正有饷拿,倒是无所谓。但在外面,这次调兵的目的,就被炒得沸沸扬扬了。
香河和天津那么近,大多数文官士人对着地图琢磨,都觉得这次的行动是针对天津的。李植刚刚违抗圣旨染指山东,天子就调集这样一支大军南下,文官士绅们十分兴奋。这年头打仗动辄半年一年,大军在决战前驻留某地一段时间也是常事。天子要一鼓作气拿掉李植这个毒瘤的传言,在大江南北飞速传播。
文官们弹冠相庆,在朝堂上不断催促天子速速用兵,都说要趁李植在天津的防御尚未完备之前速战速决。
对于这巨大的变故,李植做出的反应是聚集兵马在范家庄防御,在范家庄囤积粮草,似乎随时准备放弃天津其他地方。在山东,李植原先分散在各地的五千兵马全部集中到了济南城,摆出了防御姿态。
山东的文人士绅们得知这个消息后十分兴奋,感慨天子终于幡然醒悟不再包庇李植了,奔走相告。
山东巡抚王永吉知道消息后,兴奋得一晚没睡。第二天一早,他就带着印信、家眷和仆人分批出城,快马离开了李植控制的济南城,赶到了没有虎贲师的青州府。
在青州府,王永吉急信联络登莱巡抚梁逢春,又召集山东各地将领,要趁这大好形势武力夺回济南城,把李植赶出山东。
山东有两个巡抚,东面归登莱巡抚管,西面归山东巡抚管。登莱巡抚梁逢春同样痛恨李植,收到王永吉的书信后第一时间赶到了青州和王永吉汇合。两人召集山东各地的营兵,很快就把山东的武将们全部聚到了青州。
如今到处都在传天子正讨伐李植,李植眼看已经成为了脱毛凤凰。此时两个巡抚联名征调山东兵马讨伐李植,哪个武将敢不听
山东境内本有登州营,莱州营等营兵部队。只用了十五天,王永吉就聚集了一支三万多人的兵马。
青州府知府衙门的大堂内,王永吉和登莱巡抚梁逢春端坐在上首,下面则站着二十多个武将。山东总兵和登莱总兵虽然贵为总兵,但在山东这种内陆省份总兵没什么地位,也只能站在巡抚前面。
王永吉抚须一笑,大声说道:“诸位,李贼先围京城后图山东,造反行径昭然若揭。天子已经雷霆震怒,放言定要诛灭李植一党。李植父家李家,母家郑家,妻家崔家,此次都逃不了诛族命运。天津、山东的士人,又可重获朗朗青天。”
为了煽动武将们一起攻打李植,王永吉上来就撒了大谎。
但武将们消息没有巡抚灵通,加上此时谣言满天飞,武将们哪里分辨得出王永吉的话里真假众将听王永吉说李植即将覆灭,都赶紧巴结巡抚大人,生怕在这关键时刻落于人后。
“巡抚大人所言极是,几年前我听说李贼在天津盘剥士绅,就知道李贼必将覆灭。”
“我等愿意追随巡抚,将李植的势力逐出山东。”
王永吉哈哈大笑,说道:“济南城中只有贼兵五千,我三万人围城猛攻,相信几个月就能拿下。到时候我山东的兵马挥师北上,和十几万边军一起攻打天津。范家庄那矮墙一被攻破,诸位就都是平叛的大功臣。”
武将们听王永吉的话,一个个作揖拜倒,大声喊道:“全凭巡抚大人做主。”
十月十五,李植在天津总兵府收到了韩金信的报告,得知山东巡抚王永吉已经调集兵马,要攻打济南。
如今天子陈兵香河县,十几万大军对天津虎视眈眈。李植虽然还住在天津,但时刻关注着香河的线报。只要香河的边军再往南面逼近,李植就准备退入范家庄防守了。
这个时候听到山东巡抚王永吉浑水摸鱼的消息,让李植十分恼火。
李植的手下齐集总兵府,商量对策。
郑开成还是有些惧怕皇权,这些天十分紧张。此时他坐在椅子上,脸色不太好,大概是晚上没睡着。他看了看李植,拱手说道:“国公爷,若真等十三万边军围攻范家庄,事情就无可挽回了。不如把山东的法庭撤了,好言和天子说说。我们毕竟是锦州大战的功臣,只要撤了法庭,想必天子一定会退兵的。”
李老四一瞪郑开成,说道:“郑开成你不要胡说。东家吃下去的东西,哪里有吐出来的道理”
郑开成看了看李老四,又看了看李植,把想说的话吞进了肚子里,不再言语。
李兴说道:“大哥,依我看,天子也只是摆摆姿态,不会真的攻打范家庄。”
钟峰听到这话来了兴趣,一抬头说道:“李兴你倒是说说看,天子为什么不会真打。”
李兴说道:“很简单,天子这仗打不起。我们如今在范家庄积累了足够打两年的粮食和物资,天子十三万大军能和我们耗两年只要打一年,天子就没钱发军饷了。”
听到李兴的话,李植麾下的将领哈哈大笑。对于大明朝廷的穷困窘迫,大家素来都觉得十分荒唐可笑。
郑开成见大家笑得那么开心,也哈哈干笑了几声。
李兴挥手说道:“我看不需要两个月,天子就会心疼银子,下旨撤兵。”
李植点了点头,说道:“李兴说得没错,天子根本就没有和我们打持久战的决心,我并不担心香河的边军。”
话锋一转,李植又说道:“不过这个山东巡抚王永吉,却是让我忍无可忍。”
“当初办报纸,也是这个王永吉牵头。我已经饶他一死了,没想到他还得寸进尺,如今竟然敢调兵攻打济南。”
“不杀这王永吉满门,天下人还以为我李植软弱可欺了”