朱由检淡淡说道:“为了守住辽西,丢了山东,岂不是荒唐”
王承恩听到天子的话,吸了一口气,说不出话来。
许久,王承恩才说道:“圣上,兴国伯似乎并无觊觎大统的野心。其在天津所做种种,出发点也是好心。收商税,向士绅收税,都是振兴财政的实事。”
朱由检冷冷说道:“无论他是怎么想的,但是他攻打三府杀巡抚灭知府,在天津大开杀戒。这样做了,这裂土分疆的趋势便出来了。这样发展下去,当真令人忧虑。”
王承恩拱手鞠躬,不敢再说。
朱由检淡淡说道:“再传密诏给洪承畴,让他轻易不要让李植上战场。实在到了万不得已的时候,才用李植的虎贲师。”
王承恩唱道:“皇爷圣明”
拔掉了笔架山的清军营寨后,洪承畴率领五万多大军往北面开去。
洪承畴治军以谨慎见称。大军走走停停,四面派出斥候侦探方圆几十里的情报,行得十分谨慎。终于在二月三日到达了塔山城。
塔山城内,有洪承畴此前派来支援的六万大军。得知洪承畴拔掉了清军营寨甩大军前来,塔山的将领们迎出城池十里,到城外迎接。
塔山城中援兵很多,并没有被清军攻击之虞。此时出城来迎的有蓟镇中协总兵白广恩、蓟镇东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、辽东总兵王廷臣。其他的副将,参将,更是一大堆,数也数不过来。
崇祯十二年杨嗣昌向天下加征练饷,然后拿征来的税银给各镇总兵练兵。此时已经是崇祯十五年,各镇的兵马都已经练好。各总兵实力膨胀,一营兵马动辄万人,营中往往有中军参将数人。
比如东协总兵曹变蛟麾下就有一万多人。前段时间曹变蛟率精兵三千骑兵跋涉千里火速支援塔山,守住了塔山城。他麾下的其他步骑随后才陆续到达,全部到达后兵力有一万两千人,是塔山城中兵马最多的一支。
总兵们营中兵马多了,权势随之膨胀。像以前时候那样总兵无法节制一镇的参将、游击的事情,越来越少。
洪承畴骑马行到众总兵面前,拱手一礼说道:“诸位在塔山守城,辛苦了”
众将赶紧作揖拜倒,口中高喊:
“督臣破贼营寨而来,更是辛劳”
“我等六万人守小城,有何辛苦”
不过这些总兵们虽然态度恭敬,却没有一个人跪在地上行跪拜礼。
到了崇祯十五年,总兵们不仅兵马比以前强盛,地位也大大提高了。大明朝以文御武的传统,越来越淡薄。
比如洪承畴在蓟辽总督任上,就规定实行连刑节制之法:“凡是巡抚、监军、兵备辖下营兵,守城和作战时候均归镇守总兵官统一调度指挥,以集中事权。互不援助而作战失利者,各营将领连坐处分。”
也就是说,在作战时候,巡抚、监军和兵备道都要听总兵的。
李植骑行在洪承畴身后,正在看洪承畴和诸将客套,却看到曹变蛟兴奋地朝自己这边走来,鞠躬拜倒,喊道:“兴国伯大军来了,当真是令人心安”
李植笑了笑,拱手朝曹变蛟说道:“小曹将军在塔山连番苦战,守住城池,立下了功劳了”
曹变蛟哈哈大笑,说道:“杀鞑子虽然畅快,但比不上当初在蜀中和兴国伯一起鏖战”
见曹变蛟过来和李植打招呼,其他总兵也挪了过来,向李植见礼。
“某是辽东总兵王廷臣,见过兴国伯。”
“某是蓟镇中协总兵白广恩听闻兴国伯在笔架山用大炮炸死了两千多清兵”
“山海关总兵马科见过兴国伯,兴国伯笔架山大破鞑子贝勒杜度的营寨,威名更盛”
李植拱手回礼,笑道:“笔架山区区小战,何足挂齿”
众总兵听到这话对视了一阵,心里都在说这李植好狂,打死两千多清兵说“不足挂齿”。那片功未立的其他总兵算什么
不过想起李植前些年在范家庄、青山口动辄擒斩万人的战绩,众总兵又觉得两千清兵似乎对李植来说也不算什么。这个李植的兵马战力,实在太妖孽。
众人寒暄了一阵,便往塔山城中行去。
塔山城不大,是个周长四里的小城。此城位于宁锦防线中段,是战略要地,城池筑得高大:城墙高一丈七尺,共有垛口一千五百三十七个,全城有敌楼十七座,四座城门皆有瓮城。城外有护城河有三丈多宽。
众人行到城门口,锦州前线监军张若麒、辽东巡抚邱民仰等文官站在城门口,迎接洪承畴和李植。
张若麒一看到洪承畴,就拱手说道:“督臣终于来了,如今我等十余万大军汇集塔山,可以直往锦山,和东奴决一死战”
听到张若麒的话,洪承畴脸上一黑。
锦山要援,但什么时候援,怎么援,都还没有定论。这个张若麒上来就催促洪承畴直捣黄龙,似乎对解除锦州危局急不可待。他这一句话,算是越权了。
洪承畴暗自思索:张若麒是天子派来的监军,难道天子筹措兵饷粮草困难,也有催军速战的意思
洪承畴翻身下马,朝张若麒说道:“监军所言有理,只是鞑子狡猾,我等如何救援锦州,还是要从长计议,不可轻言突进”
张若麒不曾在军旅中待过,并没有作战经验。听到洪承畴的话,他嘿嘿笑了一声,便不再和洪承畴争论,转而走到李植跟前。
“兴国伯在笔架山大破鞑子贝勒杜度,当真是威风”
李植贵为兴国伯,手上又握有不世强兵,地位和其他总兵大不一样。李植骑马跟在洪承畴身后,隐隐有和洪承畴分庭抗议之势。张若麒和洪承畴打完招呼,立即就上来和李植说话。
李植跳下马来,笑道:“监军过誉了,不值一提”
张若麒嘿嘿笑了笑,说道:“锦州被围数月,危在旦夕,还要靠兴国伯奋勇杀敌,破开敌围”
李植见这张若麒又暗示要全速支援锦州,哈哈一笑,没有答话。
辽东巡抚邱民仰等文官又上来和洪承畴和李植等见礼。一帮人寒暄了一阵,才往城内走去。