何成标一走进知府衙门,苏州的士绅就知道何成标是去举报张溥了,赶紧把消息告诉张溥。张溥三人得了消息,知道钱谦益家已经被盯上,苏州城里是待不下了,便想方设法希望能混出城去。张溥等三人铤而走险易了容,打扮成女人,想趁乱逃出城。
但城门口的士兵这几天查得特别严,硬是把三个打扮成女人的男人抓了出来。
名动天下的复社领袖,一身女装,狼狈地落入了虎贲师的手里。
李老四哈哈大笑,说道:“这下子总算能完成东家的托付,枪毙这三个罪魁祸首了”
崔昌武笑道:“李团长不如把三人带上来,我们也见识见识复社领袖的模样。”
李老四一拍茶几,说道:“带人上来”
三个涂抹着胭脂口红的复社领袖被带了上来,被反手绑着手,垂头丧气地站在了衙门正堂里。这苏州知府衙门,三个复社领袖以前也经常来。但他们想不到,今天他们竟是以阶下囚的身份来到这里。
那张溥是个四十岁左右的中年人,生着一对细长的眼睛。此时为了易容成女子,胡须都已经剃干净了。两团胭脂涂在发黄的男人脸上,看上去有些滑稽。
李老四喝问道:“你们三人煽动天下士绅抗税,现在知罪否”
张溥冷哼了一声,说道:“李植败坏伦常,将税赋加于我朝优免的士绅,已为天下人之敌,我等顺天从人,何罪之有”
崔昌武用力一拍桌子,喝道:“张溥,你等劣绅不顾天下形势,以逃税为荣。如今朝廷缺钱缺得紧,甚至连边军的军饷都发不出。诺大的天下,万万子民,竟聚不起二十万边军剿贼。”
“要是不兴国伯英武,率领虎贲师精锐平定了贼寇,这天下不知道多少百姓要惨遭兵祸。多少人家破,多少人身亡。那些中原百姓流离失所,在乱世中无处求生的罪魁祸首,就是你们这些抗税的劣绅。”
张溥冷冷看了一眼崔昌武,说道:“你看上去像是个读书人。”
崔昌武说道:“然也,我是个生员。”
张溥哈哈大笑,说道:“你一个生员,居然和这些荼毒士绅的丘起,真是士门败类,武夫走狗”
崔昌武冷冷说道:“兴国伯救国救民,是天下百姓的希望。我投入兴国伯门下,正是在兴国伯麾下为天下人计。孔曰成仁,孟曰取义,追随兴国伯正是实践圣人之道尔等衣冠禽兽,只有私心毫无公利,又怎么能明白兴国伯的大义决然,虽千万人而独往之气魄。”
张溥闭上眼睛,说道:“这天下,若不再是士绅的天下,又何必去救”
李老四听到这话,愤怒地一拍桌子,大声骂道:“衣冠禽兽你可知道万万百姓之苦。这天下,是百姓之天下。为了百姓,便是要杀光你们这些劣绅,兴国伯也不会手软”
张溥被李老四骂得脸上一红,大声说道:“周延儒是我扶持起来的,他如今就要做首辅,你敢杀我”
李老四大声喝道:“别说一个周延儒,便是天子全力保你,我也替东家杀你”
李老四被这些自私的复社领袖激怒了,一挥手朝手下的营长说道:“在城东的菜市口搭一个高台,让苏州的百姓能看清楚这三人怎么死。今天搭台,明天午时问斩。”
张溥三人听到这话,脸上一白,几乎就要瘫在地上。
“周延儒不会放过你们这些李植走狗的”
李老四冷哼了一声,理都不理张溥。
第二天,张溥三人被押到了菜市场门口的高台上,插上斩标,跪在台上。
苏州城里的百姓见张溥张天如被虎贲师抓住了,还插上了斩标,一个个惊讶莫名。口口相传之下,几万人拥到了城东菜市口看热闹,把菜市场里外围得水泄不通。
一些士绅子弟在人群中大声叫骂,若不是几百名荷枪实弹的荡寇团的士兵维持着秩序,恐怕这些士绅子弟要冲上去救人。
午时时候,李老四穿着大红的二品武官官袍,骑着高头大马来到了菜市口。
李老四分开人群走上高台,朝台下的苏州百姓作了一揖,说道:“苏州的百姓们,今天,张溥三人就要问斩”
李老四说完话,下面的苏州士绅们骂声一片,义愤填膺。百姓们识字的不多,平日里都听从士绅的,此时听到士绅叫骂声一片,不少百姓也怒视着台上的李老四,眼睛里充满了敌意。
张溥是江南衣冠之首,是苏州百姓的骄傲,百姓们哪里愿意看到张溥被斩首
李老四说道:“苏州的百姓们,张天如是你们苏州的人士,你们维护他,情有可原”
“你们苏州没有遭兵灾,不知道京畿和中原的惨状,你们抗税,情有可原”
“可是你们知道不知道,若再像现在这样士绅逃税,把税赋压在小民身上,天下危矣”
李老四正色说道:
“张献忠几千人谷城造反,一年之间就在湖广、四川发展出五万人李自成五百骑入河南,四个月就有三万饥民从贼这是什么原因这是因为湖广、四川和河南的小农们,已经被田赋压垮了,所以只要有人登高一呼,便是应者云集。”
“我大明朝的田赋标准那么低。可为什么闯贼说迎闯王,不纳粮,百姓们唯恐闯贼不至呢如果田赋很低,百姓怎么会那么向往闯贼治下不纳粮的生活就是因为士绅不纳税,税赋全压在小民身上,小民的田赋已经高得离谱”
“各地的赋税,每年都是拖欠。朝廷把小民们压垮了也收不到赋税,没钱养兵。前年清兵入关,攻破五州二十七县,京畿一片废墟”
“你们在江南,富庶温饱,可知中原百姓衣食无着,鬻儿卖女之苦你们可知庶民被清军鞭打驱赶,被绑着行走几千里出关为奴的悲苦你们可知道从贼是死,不从贼也是死的惨淡”
“为什么我堂堂大明狼狈至此”