李植雇佣了五十个识字会认账的账房,同时在各县都买下一间闹市中的院子作为办公地点,为准备收取商税做准备。
接下来一个多月,韩金信都在用盯梢和收买的手段搜集天津西路大商户和官僚的龌龊事情,渐渐有了收获:
静海县知县常逢东家人放高利贷,数额巨大,曾逼死贫民五户。
兴济县知县一次收受士绅贿赂三千两,为士绅强占河岸土地四千亩,导致几百户有土农民成为士绅佃农。
青县知县外甥经营赌场,出老千骗人钱财,曾逼死赌徒十数人。
李植拿着这一份犯罪名单,冷笑连连。这大明朝的官商们还真是作恶多端,竟没有一个屁股干净的。而且这些官绅们仗着权势,仗着自己已经打点好了各方神仙,根本不掩饰自己的违法生意。一旦李植发难,这些罪状全部是李植为难,甚至抓捕他们的理由。
李植看了看韩金信,大声说道:“你办得很好”
韩金信鞠躬说道:“下官鞠躬尽瘁而已。”
李植把名单放在茶案上,说道:“那便开始吧,明日传令下去,参将府开始征收商税。就按照太祖定下的税率:每年四十两营业额免税,四十两营业额以上三十税一”
郑晖愣了愣,他还是第一次知道将军大人要收商税,惊讶说道:“大人,整个西路都要征收么”
李植答道:“国家缺钱,商人却不缴税,财政衰退无力供养国防士兵,这是国家的顽疾。我们征税当然是整个西路都征收。让商人们主动报税,再把五十个账房派到三个县城去,一家一家地查税如果报税和查税出入较大的,重罚”
郑晖点了点头,便退出去忙碌布告去了。
李植一贴出征收商税的布告,整个西路就一片哗然。
商人们大多是士绅家族,要从他们的口袋里抽钱出来,要问问他们背后的靠山答应不答应。商贾们纷纷找到自己的靠山,诉苦投诉。三个县的官僚士绅们很快行动起来,一层层往上找关系,最后聚到了西路兵备道宋道明家中。
崇祯十一年一月十六日,刚刚过完上元节,天津西路的文官和豪绅齐聚兵备府,商量如何应对李植的商税。
这些大商人资产千万,可不是李植的四十两营业额免税可以照顾到的,李植三十税一的税率等于虎口拔牙,是从他们嘴里抢食。
宋道明听到众士绅的话,气得胡子发抖,大声说道:“这个李植,胆大包天,他以为自己是谁居然敢代替官府收取商税他以为西路是他家的么”
静海县知县常逢东探头说道:“兵备大人,这么大的事情李植都没有找大人商量,这李植没有把大人放在眼里啊”
一个商绅抚须说道:“这是重演万历朝商税之祸也那万历朝的税监,不知道害得多少人家破,多少人亡命。最后天下物议哗然,不了了之。”
宋道明冷哼一声,说道:“不交一个铜钱也不交给他,看他如何”
常逢东不安说道:“大人,这李植兵强马壮,如今贴出布告后他在各县外面都驻扎了一千人马。这些兵马是虎狼之师,若是不交税,恐怕这个李植要用强啊”
“他敢用强”宋道明眼睛一翻,有一种无力感,说道:“这个李植眼中还有朝廷么”
常逢东忧心说道:“如今天子缺钱,处处敛财。恐怕李植一旦把税钱交上去,天子不会不高兴”
一个坐在下首的商人大声说道:“怕他么我们罢市把事情闹大了,看天子如何处理他”
这个建议很快得到了各路商贾的一致认同,纷纷说道:“对,我们罢市”
“把事情闹大出了乱子天子一定饶不了他”
“小民家里没有几天的米,粮店一罢市各县就要出乱子,看李植怎么收场”
宋道明抚了抚胡须,点头说道:“罢市确实是个好办法,诸位还有什么办法”
宋道明的次子宋进雨也坐在大堂里,坐在他父亲的身后,听到这里,宋进雨大声说道:“父亲,各县的生员可以罢课”
这年头穷人家没钱读书,读书人大多是士绅家庭的子弟。李植对商绅抽税,就是对读书人的家人和亲属收税,足以引起读书人的讨伐。
听到这话,宋道明眼睛一亮,抚须说道:“好,此法甚妙进雨你便去联络三县的学子,一起罢课搞的越热闹越好”
听到父亲的称赞,宋进雨脸上欢喜,赶紧答应下来,大声说道:“父亲,你放心吧此事我一定办好”
众人和宋道明商量了一会,感觉找到了主心骨,放下心来。士绅商贾们又聊了一会,便打定主意回各县去了,组织罢市罢课。
李植的收商税布告贴出后,范家庄的商贾们都主动配合,到官厅交纳起商税。
李植三十税一,等于是百分之三点三的营业税。范家庄的商贾们毛利一般在三成左右,百分之三点三的营业税等于收取他们九分之一左右的利润,还是可以承受的。更何况将军大人对四十两以下的营业额免税,这让小商贩的税率更低了。集市中的小商贩们一年营业额不过百两左右,一半的营业额都是免税的。
范家庄的商贾们大多富庶,承受得了这样的税收。何况将军征税必然是缺钱,范家庄的农民都交了那么多赋税,商人交一点商税给将军又算什么呢
每天上午,范家庄的官厅门口都排起了长队,都是交税的范家庄商人。
李植看着范家庄交税的商贾们,心中欣慰,暗道自己经营范家庄几年,让范家庄的百姓们生活小康,这些百姓没有忘记自己。
而西路其他三个县的情况,就完全不同了。
从李植的商税布告贴出来的第二天起,静海县、青县和兴济县的商贾们就全面罢市,全部把门面关死了。商人们不但没有主动报税的觉悟,反而都有和龙虎将军干到底的气势。三个县城一下子冷清无比,不但没人吆喝生意,连卖米的粮庄都关门了