刀头舐血辛苦了那么久,立了那么多大功,终於被威廉皇帝晋升为中將、任命为军需次长。但鲁路修却完全轻鬆不起来,因为就在他们在东线鏖战灭敌的这两三个月里,西线乃至大洋彼岸的国际形势,又发生了很大变化。
新的压力,正在源源不断產生。
地球位面的歷史上,丑国是在露沙崩盘前就参战了的。如今在鲁路修的干涉下,丑国的参战被拖延了,而露沙则提前了7个月完成第二次自爆。
所以丑国正式下场的时间,居然被拖到了露沙崩盘之后。
但该来的总是要来,毕竟“旧世界一家独大”的局面,哪怕是丑国也不能容忍。
自从今年2月初、也就大洋彼岸的丑国威大统领正式连庄后,德丑关係就在不断恶化。丑国越来越迫切想要下场,避免旧世界秩序被德玛尼亚彻底掀掉。
而德玛尼亚方面在知道丑国铁了心跟自己作对,丑国嘴上说愿意调停但却不同意德玛尼亚在东线割那么多地,还靠租借给布列顛尼亚军舰的方式暗中支援露沙,还打著人道的名號给露沙运煤炭和药品。所以德玛尼亚在挪威海的行动也不再留手,用潜艇和破交舰彻底掐了挪威海航道。
2月到4月,德布双方在挪威海的交锋也越来越激烈,每天都有货船被击沉,也每天都有双方的驱逐舰、潜艇甚至巡洋舰被击伤或击沉,损失比算是互有胜负。
而且参战的舰艇里,也有越来越多丑国新卖给布国的驱逐舰,可以说丑国的海军已经事实上下场参战了,只不过他们是以卖掉军舰后当僱佣水兵的姿態参战,就差正式宣战这最后一步。
少一个宣战手续,无非是让威大统领无法宣布丑国国內的总动员、无法全面转入战时经济,同时也没法派出陆军。除了这三点以外,其他已经没区別了。
德方仗著有靠港口近的地利、主场作战损失要少一些。1917年前4个月,德方在挪威海损失了19艘潜艇、14艘老式驱逐舰/大型鱼雷艇、4艘轻巡洋舰(“不莱梅级”2、“施特滕级”2)、3艘装甲巡洋舰“海尔塔號”、“维內塔號”、“汉莎號”。
而布方则战沉了足足37艘丑国卖给他们的老式垃圾驱逐舰,部分防护巡洋舰,把去年买到的垃圾老船几乎耗尽了。还在阻击德方破交巡洋舰时,损失了3艘丑国新给他们的“缅因级”垃圾前无畏(1.2万吨、500人的老破船,其实也不比最强的装甲巡洋舰值钱)。
双方都打得比较谨慎克制,都是一沾即走的突袭,因此没有再爆发主力舰之间的大决战。
德方造舰能力也弱,所以哪怕打出2比3甚至1比2的交换比,也是绝对不赚的。只能说是海军不惜代价实现了彻底封死露沙这一战略目標,服务好了“拖到露沙二次自爆”这个大局。
而隨著战爭的持续、损失不断扩大,布列顛尼亚方面也越来越恐惧,愿意出卖比地球位面同期多得多的利益,来换取丑国的下场。
曾经布列顛尼亚人觉得自己才是世界霸主,而丑国只是它的儿子,最多是他的小弟。但现在布国已经被德玛尼亚人打得扔掉了很多不必要的骄傲,变得更加务实。
它们开始流露出愿当丑国小弟的趋势,只求翻盘干掉德玛尼亚。
损失了那么多军舰后,布列顛尼亚为了加速丑国下场的进程,在去年抵押的百慕达和巴哈马基础上,又抵押了布属维京群岛(安地列斯群岛中那些布国的岛屿,位於丑国的加勒比属地波多黎各附近)、和贝里斯(墨西哥尤卡坦半岛靠加勒比海的一侧,瓜地马拉称其为“布占瓜地马拉』,认为是当年布国海盗从西班牙的瓜地马拉总督区武力强占过去的土地,瓜地马拉一直保留了对贝里斯的声索宣称)。贝里斯的面积可比去年那两个小群岛大得多,那是2万多平方公里的土地,所以抵押的价格也高得多。丑国最终在1917年一季度,又给了布国一些战列舰,和70条1916年下半年刚造好的“威克斯级”平甲板驱逐舰,这些驱逐舰比去年给的垃圾还要好不少,都是1200吨级的。
而丑国交付的战列舰,竟包括了丑国海军剩下的大部分还能作战的前无畏舰,和2艘最早有严重设计瑕疵的无畏舰。
最终,丑国实际交易给布方的军舰包括了2艘无畏舰(“南卡罗来纳级”2)
11艘前无畏舰(“伊利诺伊级”3、“缅因级”3、“维吉尼亚级”5)
其中前两级都只有1.2万吨和500名舰员,只是主炮口径达到了战列舰的水平,但主炮设计缺陷很严重,实际战斗力只相当於欧洲这边的最强万吨装甲巡洋舰。
所以实际上这11条船相当於6艘最强装巡、5艘正牌前无畏。其中3艘“缅因级”刚拿到,就和德方的“海尔塔级”装巡交战受损了,后来受伤后航速过低,又被狼群围殴,被德方用多艘潜艇和大型鱼雷艇拚死进攻换掉。
11艘前无畏到手还不到3个月,就只剩8艘了。
另外15艘防护巡洋舰,和70艘驱逐舰,也都是丑国拿来买美洲土地的。
丑国人自己的前无畏舰,只留下了战斗力最强的“康乃狄克级”6艘,主要是“康乃狄克號”有纪念意义,曾经是丑国“大白舰队”世界巡航时的旗舰,不適合当垃圾处理掉。
而且“康乃狄克级”作为最强前无畏,其实吨位比作为初代无畏舰的“南卡罗来纳级”还略微大一点,航速也一样快,防护也相同,火力配置还更均匀。加上这一级有6艘,所以寧可留下来,送2艘有缺陷的初代无畏舰去撑撑门面,显得丑国是拿出了真金白银的现役无畏舰来买布国的贝里斯的,不仅仅是清运老旧垃圾。
(註:“南卡罗来纳”级极限航速跟前无畏一样只有18节,所以无法跟上无畏舰的战列线,只能和前无畏组队。
“南卡”是国会卡死预算和限死吨位造出来的怪胎,1904年时丑国国会要求第一代无畏舰的造价和吨位不能超过前无畏舰。所以“南卡”为了让同型主炮数量翻倍,把其他能砍的都砍了。
前型“康乃狄克级”前无畏的8门203和12门178毫米副炮统统砍掉,“南卡”的副炮一口气砍到只剩76毫米小炮,用来防鱼雷艇。如果遇到现代高速轻巡,南卡的305主炮无法命中高速灵活的敌舰时,都能被轻巡玩死,因为它的76毫米副炮连轻巡都威胁不了)