沈炼一行人很快就退回来,如实將里面的情况上报。
听完沈炼的回报,江寒眉头紧锁,江风猎猎,吹动他身上的银色云纹长袍。
“墨鳞才死不久,现如今『鬼哭峡』据点就人去楼空,『巫蛊教』的反应还真是迅速呢。”江寒平静道。
赵山沉声道:“他们这么快就得到消息了?”
江寒点头道:“南疆『巫蛊教』擅用蛊虫传递消息,墨鳞死前定是通过蛊虫將信息传递出去,其余据点得到消息,提前撤离也在情理之中。”
孙岩咬牙道:“让他们跑了,可是后患无穷。”
“跑?”江寒笑道,“他们跑不掉的,地图標註七处据点,分属不同层级。江心岛是核心,『鬼哭峡』应是次一级。其余五处中,至少有一两处是重要物资储存点,他们不可能这般轻易就放弃的。”
他看向赵山道:“赵总旗,你熟悉本地,认为哪个据点最可能是物资储存点?”
赵山盯著地图,手指落在『断龙崖』三个字上:“这里。断龙崖水深数丈,潭底有天然溶洞,早年曾是走私盐贩藏货之地。三十年前剿匪后封禁,但若『巫蛊教』要储存大量魈石或其它物资,此处最为隱蔽。”
“那就去断龙崖。”江寒当机立断道,“赵总旗坐镇后方调度,我带一队精锐先行。”
“江大人,断龙崖地形复杂,十分凶险……”赵山有些担忧道。
江寒摆手道:“正因危险,才需速战速决。若等他们从容转移,线索就彻底断了。”
半个时辰后,江寒、沈炼、李虎及另外五名精干镇魔使已策马疾驰在赶往断龙崖的路上。
七人皆轻装简从,只带必要兵刃和少许丹药符籙。
沈炼骑在马上,体內气血缓缓运转,左臂伤口已癒合大半。他看向前方江寒的背影,这位银章使年纪轻轻,行事却雷厉风行,战力更是深不可测。
“沈炼。”江寒突然开口道,“听闻你將『伏虎桩』和『伏妖刀法』皆修至圆满,在清河县年轻一辈中堪称翘楚。”
沈炼谦道:“大人过誉,不过是勤练不輟罢了。”
江寒回头看了他一眼:“勤练是基础,但能在锻体五重天便將两门武学修至圆满,天赋亦不可小覷。青州府镇魔司內,能做到这点的,不出十人。”
李虎在一旁咂舌道:“炼哥,听见没?银章使大人都夸你了。”
沈炼心中微动,问道:“江大人,青州府年轻一辈中,实力最强的是何人?”
江寒略一沉吟道:“公开场合出手过的,当属『青州四杰』。楚春秋你已见过,排在第四。第三是百花剑林晚竹,剑法极强,已入锻体九重天。第二是霸刀雷震,刀法刚猛,同境罕逢敌手。”
“那第一呢?”李虎好奇追问道。
江寒呼气道:“第一……名叫秦无月。此人三年前突然崛起,来歷神秘,从未在人前全力出手。但所有与她交过手的人,都承认她深不可测。有传言说,她已触摸到『真气境』的门槛。”
真气境!
沈炼瞳孔微缩。锻体境之上,便是真气境。一旦突破,內力化为真气,可离体伤人,实力发生质变。整个青州府,真气境强者也不过双手之数。
“不过你也不必妄自菲薄。”江寒话锋一转道,“秦无月年已二十四,你才十七。若给你七年时间,未必不能追上。”
“多谢大人勉励。”沈炼拱手道,“江大人,您似乎对『巫蛊教』很了解?”
江寒头也不回道:“三年前,我曾在南疆执行任务,与『巫蛊教』打过交道。此教行事诡秘,教中等级森严。墨鳞虽是圣使,但在教中地位並不算高。真正棘手的是那些长老,以及那位神秘的教主。”
沈炼继续道:“墨鳞说教主欲炼『万蛊圣体』,一统南疆,逐鹿中原。这『万蛊圣体』究竟是什么?”
江寒沉默片刻,缓缓道:“那是『巫蛊教』传说中的至高秘法。以万种蛊虫淬炼己身,將肉身化作蛊巢,可驭使天下毒虫,刀枪不入、百毒不侵。但此法有违天和,需以活人献祭,且成功率极低。三百年来,从未有人炼成。”
“那禹王鼎……”
“禹王鼎乃上古神器。”江寒神色凝重,“传说禹王治水时,集九州之铜铸九鼎,镇压天下水眼。青龙江底镇压的,便是九鼎之一。此鼎有操控江河之能,若落入巫蛊教手中,配合唤潮大阵,青州数郡確实可能沦为泽国。”
说话间,七人已抵达断龙崖外围。
此时日头西斜,余暉洒在潭面上,映出一片粼粼金光。断龙崖占地约百亩,三面环山,只有一条狭窄水道与青龙江相连。潭边古木参天,藤蔓垂落,显得十分幽深。
江寒抬手示意眾人下马,压低声音:“分三组探查。沈炼、李虎隨我从正面接近。王猛、赵四绕至西侧山崖观察。孙武、周青守住水道出口,防止有人从水路逃脱。”
“是!”
眾人依令行事。
沈炼和李虎跟隨江寒,沿著潭边灌木丛悄然前进。
潭水平静无波,看上去异常平静。
沈炼开启【战力检测】,清晰感知到水下有数道微弱的气息波动。
“水下有东西。”沈炼低声道。
江寒同样觉察到,提醒道:“应是巫蛊教驯养的水中凶兽,用作警戒。小心些,別惊动它们。”
三人继续潜行,很快来到潭边一处乱石堆后。从石缝中望去,可见潭对岸崖壁下有个隱蔽洞口,半淹在水中,仅露出三尺高的空隙。
“就是那里。”江寒目光锐利道,“洞口有新鲜拖拽痕跡,近期肯定有人出入。”
在江寒的带领下,三人悄悄进入,贴著墙壁潜行。
半烛香后,江寒三人来到一处洞穴內,洞穴顶部垂掛著钟乳石,地面上隨意摆放著数十个木箱。
两名身穿黑袍的巫蛊教徒正在清点物资。
不远处有一座黑莲台,上面坐著一名枯瘦老者。
沈炼看向那枯瘦老者,【战力检测】悄然开启,对方的战力数据呈现出来,是八重天的狠角色。
江寒低声道:“此人是『巫蛊教』执事长老蝮蛇,擅长用毒,你和李虎先退后。”
突然!
江寒身形暴动,朝著前方衝去。
“什么人?”
两名巫蛊教徒顿时大惊,当即怒喝一声。
但江寒已欺身而至,长刀陡然出鞘,朝前方怒劈而下。
黑袍教徒连忙双手格挡,却被江寒斩杀。
黑莲台上的蝮蛇陡然睁开双眼,目光阴冷的看著江寒三人:“青州府的银章使,老夫认得你。三年前在南疆边境,你斩我师弟,今日这断龙崖就是你的葬身之地。”
江寒右手紧握长刀,哼道:“『巫蛊教』为练邪功祸害百姓,其罪当诛。”
蝮蛇缓缓起身,眼神陡然变冷,他手持一柄蛇头杖,杖身雕刻成蛇形:“就凭你也想坏我圣教的谋划,真是痴心妄想。今日,你们三人一个都別想活著离开。”
下一刻,蝮蛇身形暴动。
蛇头杖狠狠朝著江寒砸下,杖尖毒牙喷出三道墨绿色毒液,在空中散开成雾,朝江寒包围而去。
江寒手中长刀一抖,凌厉的刀气四溢。
两股强大的气劲在洞穴內相撞。
蝮蛇手持蛇头杖,蛇头杖尖端毒液滴落在地上,发出滋滋滋的响声,並升起一阵白烟。
“三年前让你侥倖跑了,这次你就没有那么幸运了。”江寒横刀身前,冷道。
蝮蛇冷笑道:“那也要你有这个本事才行。”
说罢,蝮蛇將手中蛇头杖插在地上,墨绿色的毒雾从蛇头杖上释放,朝著四周侵袭。
江寒厉喝一声:“闭气!”
沈炼和李虎见蝮蛇释放出毒雾,丝毫不敢大意,连忙后撤併运转『伏虎桩』心法。
蝮蛇趁势进攻,手中蛇头杖疯狂朝著江寒攻来,专攻江寒的下盘。
江寒步法沉稳,以长刀抵挡蝮蛇的攻击。