如果一件事从一开始带来的感觉就很乏味,那最终这件事带来的印象却是难以磨灭的。
就好比,此刻十组秀女尽数核验完毕,筛去十分之七,倒不是因为什么特别的理由,只不过在群芳之中,总会有参差。
筛去的“七”之所以筛去,只是因为不如其他的“三”,而留下的“三”中仍有“七”甚至更多,要止步于中选。
金靓姗发觉这一点之后,对郑皇贵妃产生了极大的兴趣,能记起如此感兴趣的前一次经历还是在何汀选秀女时,储秀宫前的那一番说辞有关郑皇贵妃年少时“粮食与山贼”的故事。
可能是相似的时刻,两次选秀女前后间隔十年,她又在十年后眼前这厚厚一沓名册中,看到来自当年何宅的另一位何姓女子,就莫名地想起当年被自己劝返的何汀。
从瑛儿当年回禀的情况来看,何汀似乎接受了最终的安排,可如果按何汀最终的举动而言,似乎金靓姗“替”她做的那个离开皇宫、退选九嫔的决定,对何汀而言,是不容接受的。
因为在离开皇宫之后不久,金靓姗就看到何汀的名字出现在尚食局掌膳的名单里,且她从未在翊坤宫见过何汀来伺候用膳。
尚食局也分当值,只要在合理的时候,和别人呼唤伺候用膳的场地,理论上想不见何人,就能不见到何人,所以在那一刻,金靓姗突然明白过来,自己可能是被何汀巧妙地避开了。
但身居翊坤宫皇贵妃的位置,总不能去尚食局抓着何汀问为什么,而且这种小事,久而久之就遗忘消散了,只是现在想起
“娘娘,今日的首场就此结束,较之前定下的酉初二刻稍提前些。”户部左侍郎不等和梁秀殳确认,主动迎上来向郑皇贵妃禀报,也恰好打断金靓姗对往事回顾的思绪。
“噢,了了,明日”金靓姗顿了顿,又问后一天的安排。
“明日第二场自辰正二刻始,午正止;午后第三场与今日相同,未初始,酉初二刻止,共三百九十人。”这次户部左侍郎提前预备好日程,倒背如流,虽然因为中午在大殿内的事情,仍有些战战兢兢。
“知道了,今日还算顺利,诸位都早些歇着去吧。”金靓姗想自己起身,却因为坐得过久未动,双腿麻痹不已,微皱着眉头叫了声瑛儿,抬起手示意她。
瑛儿像往常一样,像轻盈地用一只手支起郑皇贵妃,可这一次险些被她拽倒。
她惊恐地望向已经有些站起却很快坐回椅子上的郑皇贵妃,不知发生了什么,看到她指了指自己的腿,才反应过来。
“娘娘,是否还有一事未做”瑛儿脑子转得快,拿起一旁筛选过后的名册,示意娘娘。
“啊,对了,尚还余下些辰光,把今日进入中选的秀女再一一过一次吧,我再看看。”金靓姗一边说,一边不停地在不被人察觉的情况下,飞快地拉升腿部,尽快恢复站立的能力。
郑皇贵妃下的口谕,已经有要离开之势的众人不敢违背,只能假意端起茶杯喝两口,由内监领头,把五十七人的名单从头再读了一遍。
名单还未读完,金靓姗感觉双腿恢复直觉,径自站了起来,正在念名单的内监侧过头看了一眼梁秀殳,梁秀殳下巴抬了抬,示意继续念。
“行了,就到这吧。”金靓姗原地轻抬了几次腿,感觉能走动了,叫停内监。
转身离开前殿门外广场时,她想起件事,又补充一句,“若我明日一早未至,汝等自先开始,不必报于我。”
在这短暂的过程中,很多人都感觉到一番折腾,但实际上,真正觉得折腾的人并不在场内,而在后院膳房之中。
伊士尧特意用噘嘴鲢子做的松鼠鱼,已经反复热了三回,浇汁下的酥脆表面已经有些水囊,他叹了口气,将盘子推到一旁,重新拎起一条鱼,从头做起。
这一切都因为短短两刻钟,已经传了三次菜而不得,菜色好了又凉,凉了又只能再加热。
“何御厨,大殿传菜了。”从外已经来回三趟的传菜太监,语气一如前三次的笃定。
伊士尧把炒勺砸向用白糖白醋和红糟调成的芡汁,“此一回该是定下了吧,已经废了两道菜色了。”传菜太监怎么知道三日的食材都是按例配的,浪费一道,意味着之后要少去一道。
“一定一定,方才前头已经传了,娘娘正在回大殿的路上。”传菜太监内心不屑,但表面还是表现得恭敬有加。
把橙中带红的浓浓芡汁浇在炸得有些微微翘起的翘嘴鱼上,裹上粉炸成金黄方块状的鱼肉瞬间被芡汁布满,弥漫出甜中带酸的浓香。
见传菜太监一道一道真的把菜端走,伊士尧才敢把锅拿离灶眼,抽出几根燃着的木柴。
不出片刻,刚烧好的松鼠鱼冒着热气摆在皇三子和吴五莲面前两人与伊士尧一样,几次三番被郑皇贵妃即将返回大殿的“假消息”骗得饥肠辘辘。
这时见桌上出现了早该出现的菜肴,两人的心和肠胃一样提前开始安定下来。
“这松鼠鱼,怎比其它几道要热腾许多”皇三子望着阵阵腾起的明显香气,问传菜太监。
“回殿下,何御厨为娘娘、殿下、韩夫人吃上鲜食,最后才制的这道。”这传菜太监倒懂事,没把之间发生的种种说出来,只替何贵邀功。
“怪道了,我娘郑皇贵妃娘娘几时得回”皇三子话音刚落,走廊之后就传来嘈杂的脚步声,门槛上跨过母妃一行人。
“你还催起为娘来”金靓姗走进大殿,洒脱地抽下头上有些分量的头饰,转交给身旁的瑛儿,“真不知你父皇是如何考量的,秀女初选此般反复之事,交由内监则已,我在翊坤宫本就忙得不可开交,还要来五莲儿”
金靓姗看到在皇三子一旁端正站着的吴五莲,险些不敢相信自己的双眼。
“娘娘,万福金安。”吴五莲一如十年前满脸堆笑的样子,虽然比之前显得局促许多,但容貌并未发生太多变化,所以金靓姗一眼认出来。
若不是以郑皇贵妃的身份,她这时已经捧起吴五莲的双手,像姐妹闺蜜一样开始谈天说地。
可碍于眼下的悬殊地位,金靓姗只能压抑着自己的欣喜,快走两步到饭桌旁,“快坐,快坐,这真真是意外之喜,为何你会出现在行宫之中”
瑛儿没想到吴五莲的到来会让娘娘高兴至此,更对她出现在大殿餐桌上感到疑惑,所以一时也没来得及解释。
但本该她说的话如今都由皇三子在锦上添花地说,是“五莲婶子”如何治好了他的手腕,又是如何从光禄寺送来了水牛乳云云。
在意料之外的地方,遇见意料之外的故人,金靓姗内心有太多难以描述的感情,但郑皇贵妃的外壳使她端着架子,寻常地问着一些光禄寺、韩卿、韩宅的事。
吴五莲一一作答,并反复谢过郑皇贵妃当年在秀女终选之上的成全,这一句话忽地将金靓姗点回了才结束的首场初选时,自己心里想起的何汀的事情。
她让瑛儿为韩夫人斟上一盅酒,又要宫女挑了些桌上的菜色放在吴五莲面前,然后开口问到,“如今你为光禄寺卿夫人,也算得一帆风顺;我听闻当年与你一同应召,又一同退选的秀女何汀,头年离了宫里,不知如今可好”
吴五莲纳闷郑皇贵妃此时为何问到何汀,想直说当年的事又怕她恼,绕开这个话题也不合适,犹豫再三,顺着娘娘的话,开了个新话题,“娘娘,您可知京师之中有一家百年饭馆谓之桂禾汀楼”