金靓姗隔着皇三子,看到皇帝与田义的耳语,内心好奇却没有任何行动,趁大家都因为皇帝话说至一半而噤声的空隙,叫瑛儿把七公主抱来,放在自己怀里哄着。
在场的大臣这才想起今日宴会名义上的主角应该是七公主,一时都卸下脸上沉重的表情,开始说起对公主的贺词,有花心思准备贺礼的还特意强调自己带来的贺礼比较难寻,请郑皇贵妃和七公主笑纳。
皇帝因为心里窝火,这时不想融进,太后以为宴席到此结束,说着就准备起驾回宫,皇后看到皇帝一脸愠色,不敢劝,只好劝太后再略坐一坐。
方备严刚才见到万岁和田公公耳语了两句,就往外走出去,心里觉得有些忐忑,嘱咐韩道济在自己回来之前千万别轻举妄动。
韩道济没有回答,方备严就紧赶慢赶地追赶田公公了。此时见到李太后要离席回宫,想到自己精心准备的山海合宴,到这一刻才经过不足一半,难免急躁起来。
又咬着牙等了不足一盏茶的时间,方备严仍未回来,韩道济收起双刀,又在矮桌底取下一口铸铁炒锅,又从进来时就带在身边的厨具篓子里取出一盏一尺见高、底长约三寸的油壶和一个小小罐子。
一同来的五名御厨原是按方备严指令行动,现在方备严不在,群龙无首,不知如何做。
“开”韩道济准备好手边的东西,大叫一声,宴席上的人都因为这声喊叫停下行动,看向韩道济,五名御厨中的两名率先响应,从牛的两侧用长刀和叉,将牛身上剩余的牛肉片下来。
随着牛身逐渐变为骨架,烤牛的“内有乾坤”也展现在众人面前,相比于最初看见羊身中布袋鹌鹑时的惊讶,这时的众人眼中只有疑惑。
各种海获照着大小次序,平铺在铜盘上,最大的在最下方,逐渐向上摞成一个棱台。
蚝、贝、虾、海参、海胆码放妥当,若有不稳之处,则用海藻和海草支撑。
午膳饱食一顿海鲜的金靓姗,此时心情平静,而且想到这些东西已经堆放这么久,一定都已经开始变凉,口感和味道都会大打折扣。
两名御厨在片牛肉时,取了两盘交给韩道济,此时的韩道济正在用那两盘肉煮水,还往里头投入了几味香料,金靓姗离得远,看不真切。
两盘牛肉分为四次煮好四锅汤水,用竹篦滤出肉渣,仅留汤汁,用木棒捆好锅柄,伸入海鲜棱台的上方,依次浇入四锅汤水,汤水经海鲜流入铜盘,还能激起些许蒸汽,金靓姗从飘来的蒸汽中,隐隐约约闻见一股辣卤海鲜的气味。
接着,有一股略带辛辣的香油味道,从韩道济方向飘来,他往锅里倒入油,烧至油面上方的景象略有扭曲,倾倒罐子,罐里原来装着面粉般的粉末,味道与之前在山河无恙之上洒下的极为相似。
等到锅中的油声,由滋啦滋啦沸腾作响转为平静,韩道济小心地绑好锅柄,将油锅伸向牛骨架上方,稳稳浇下,温度高的地方甚至直接燃起了火焰。
海鲜棱台就在油和火之中再次被加热,海洋的味道和香料胡麻油的味道糅合在一起,像浪一样冲向桌边众人。
与金靓姗中午自己吃的清淡口味不同,现在桌上海鲜发出的气味正是昨日自己最想吃的蒜香辛辣味道。
在三人分别用汤和油泼洒海鲜棱台时,金靓姗注意到,他们都避开了海胆,想必是准备让众人生食吧。
“太后、万岁、皇后娘娘、郑皇贵妃娘娘、七公主、长皇子、皇三子、诸公,请用此菜”韩道济缓缓撤下绑着油锅的木棒,前胸一起一伏,长距离的支撑重物,确实很花力气。
“方监此刻不在,此菜为何”吏部尚书脸上带着对海鲜外观的惊愕,用不那么平稳的语气问韩道济。
“此、此为山海合宴之、之海宴四海升平,”通顺的语句被他自己的喘息打断,“为海宴头菜,亦是唯一一道菜。”
大家对一顿宴席只吃两个菜这件事已经见怪不怪,倒是对长相怪异、看似一堆嶙峋怪石的海获敬而远之。
五名御厨按每人的份例,照旧将烹饪好的海鲜放在重新更换过的大菜碟上。锋利坚硬的蚝壳划在盘上,发出尖利的摩擦声,吏部右侍郎一脸担心珍贵食具被毁的表情。
等菜配好,宫女为每人都准备了一把小刀和两片厚布。此时包括太后和皇后,众人的眼睛都看向郑皇贵妃的方向,像在求教食用方法。
在这“人心所向”之下,金靓姗免不得又要露一手,她向瑛儿要来一盆水,清洗干净手,手握着厚布包裹蚝壳,用力掰开微微张着的蚝口,取下蚝肉,把壳扔回盘里。
拿起筷子,夹起舌头大小的蚝肉送入嘴中咀嚼,蚝肉的鲜甜、胡麻油香而不腻的油脂气顿时充满口腔。
茱萸、花椒、姜黄、肉豆蔻等香料磨成的极细粉末包裹住蚝肉,却晚于蚝肉的滋味出现,在嘴里回荡。金靓姗情不自禁地“啊”了一声出来,配合郑梦境的天生美貌,在座的众人看她吃饭看得如痴如醉。
金靓姗又拿起一个青口,直接轻易徒手掰开,就像是在现代大排档吃海鲜那样,准备直接用上牙剔下青口的肉,才送到嘴边,斜眼见到李太后的目光如炬,快速把有肉的一半放在碗里,温柔地用筷子把肉撬下,手拿披帛挡住嘴,细细地咀嚼。
这么吃别扭,但难挡被蒜香突出的青口味道,和刚才的蚝肉类似,青口裙边略带嚼劲的肉也微微泛着一股奶味。
大家看明白吃法,仍迟迟不敢动手,皇帝摸了摸两撇胡子正要责问韩道济,皇后却学着金靓姗的样子掰开了一个生蚝,雅观地用小刀取下蚝肉,分为三口吃下,连说两个“妙”字,又要宫女帮太后打开一个,请太后品尝。
皇帝嘴边的话又被堵了回去,皇后正在伺候太后吃东西没注意到他脸色的变化,转向桌面问韩道济,“此物可是蚝”
韩道济脸色显然有些惊讶,没想到一国之母久居深宫竟然知道这种外海之物,顿了顿答到,“是。”
“据说宋代苏东坡当年流放儋州,乃我大明如今琼州府之时,好食此物,臣妾见识不足,至如今才吃上第一口,吃下顿觉较河鲜、湖鲜更多一丝鲜味。”皇后看似在对太后笑说,其实是在对皇帝说。
皇帝没有给反应,皇后尴尬地转向另一侧的皇长子,“你可知了此为海之味,试之,无碍。”
大家这才学着最早金靓姗的示范剥开盘中的“怪石”,吃下之后又不免浓郁的鲜味发出赞叹。
皇帝吃了两口,因为山宴之事,仍然面容不展,认为海宴之章,决定干脆先发制人,“此四海升平又有何说法”
韩道济看看左右,以为皇帝在问方备严,想起方备严不在,抱拳拱手弯腰,向皇帝赔罪。
“四海升平只在说此菜其形,并未有其它说法。”方备严还未回,韩道济不敢随意开口,只能搪塞。
皇帝不满地重重放下筷子,“定又是在借琼州之远,奚落朕不顾疆土吧”
魏学曾见状,开口解围,“以为臣所知,如今阳春,海货若要保持此等鲜度,经琼州府送抵京城,恐怕早已坏败”
皇帝瞪着他,眉头深陷,魏学曾不敢再多言一字。
“万岁万岁”田公公、方备严一先一后,从坤宁门方向走进御花园,身后又跟着几人,抬着两个竹筐,重重地放在地上。