山海合宴分为“山宴”和“海宴”,山宴就是桌边众人正在大快朵颐的“山河无恙”。
何宁和金靓姗最早认出宴席上的这头牛并非黄牛、水牛,金靓姗也因为猜到韩道济意图,边吃边笑。
皇帝见郑皇贵妃如此高兴,也十分开心,任由大臣们向自己敬酒,痛饮不止,桌上的一牛二羊忙坏了随方备严和韩道济一同来的五位御厨,不过除了御前带刀的侍卫,他们应该是少有能在皇帝面前动刀的人了。
五把长剔肉刀和五支特制的双刺叉子分散在宴席周围,小小心心地剔下肉,放在离众人更近一些的盘子里,再由宫女将盘里的肉取给需要用的人。
金靓姗很反感这种繁琐,她这一刻就想拿过御厨手里的刀叉,给自己取慢慢一盘肉,然后一口气吃下去。
并不是因为饿,而是这肉和平时吃的烤牛羊肉有本质不同。若要仔细评价,羊肉的细嫩异常暂且不论,这牛肉哪怕是大腿外侧的纯瘦腱子肉,都无需撕咬,只需咀嚼,而在嘴中的层次感更是平日吃的烤牛肉所无法企及的。
粗咬先是牛肉的生猛和细碎香料的浓香综合,牛肉随着牙齿的挤压变成丝状,再继续咀嚼,沁入肉中的汁水完全溢出,在唇齿之间流转,随着吞咽,肉味渐渐失去后,喉头则又是一股精盐的通透滋味,美妙至极。
何宁也在细品这道菜,此种牛肉按理说应该比常吃的牛肉纹理更加粗糙耐咬,可吃在嘴里却粗中有细,松软带汁,还有一点,这牛肉上洒香料必有讲究,不然盖不住那股生猛味道。
但他只是因为光禄寺的银两没纠缠清楚,才坐上这宴席的,所以也不便随时发言。
倒是兵部的魏学曾吃了半晌,提起了问,“方监,此牛如何比往日吾等所见之牛,要大得许多啊且看这牛头,也不似寻常之牛。”
正在盘中埋头吃肉的众人也观察起盘中的牛,“牛头宽大,颈部上拱,属实不同于平日所见之牛。”
“且其肉也与常牛不同,虽不显肉嫩,却松软异常,抿之入口,绵如细丝。”
几人一言一语地讨论,又异口同声地问出同一个问题,“此为何牛”
“此为吕氏春秋中所著肉之美者,牦象之肉的豪牛。”方备严前进几步,站在韩道济前,拱手向几人解说。
魏学曾眉毛一挑,“竟是豪牛,如此边陲之物,从何得来”
方备严见韩道济毫无反应,回头唤他,“道济道济魏尚书在问你话”
韩道济却从方才山河无恙上桌,就一直紧盯着桌上铜盘的底,底部与牛羊肉接触的地方依然在发出滋滋油星四溢的声音。
“住手宫女自会与你取,如此有伤体面”一声太后的厉喝唤回韩道济的精神,打断他紧盯盘底的目光,也暂时中止了大家的对话。
才满六岁不足三月、坐在皇帝一旁的皇三子此刻正用力地向桌面探出上半身,仍不习惯使筷子的他正用筷子努力够距离皇帝最近的一盘肉,因为年纪尚小,看上去像是在用筷子戳肉。
“成何体统教养不足”李太后表面说的是皇三子,实际在针对谁,一目了然。
金靓姗招手让瑛儿给皇三子添两口不连皮、更易咬的肉,皇帝在给母亲赔笑脸,“母后息怒,一口肉而已,不碍事,不碍事。”
太后明显地朝郑皇贵妃的方向轻轻“哼”了一声,重重地把筷子放在碗上,王皇后在一旁小声安慰。
金靓姗嘴角一挑,讪笑地要瑛儿又给皇长子添了一筷子带皮的牦牛肉,“皇长子也吃呀,这肉在盘里都是有数的,你少吃一口,他人可就多一口喽。”
这句话已经不能说得更明显,眼瞅着李太后的表情越来越不自然,皇后拿起酒杯,“梦境妹妹,咱俩姐妹饮一杯。”
金靓姗心里莫名的愉悦,爽朗地拿起面前的菱格纹琉璃小酒杯,仰头一饮而尽。
韩道济离得远,不知宴桌上万岁、皇后那一侧发生了什么,只是看见铜盘盘底的油脂渐渐停止冒泡,这样的场合自己也不便随意发声,挤着嗓子,急迫地对方备严说,“方监那时辰可要到了”
方备严也没听真切刚才桌边的对话,只是从万岁、太后、郑皇贵妃、皇后的举动察觉出违和。
“万、万岁,此宴还、还有第二、三步”方备严说这话时,一直在给自己暗自鼓劲。
他错估了皇帝处理家事的水平,皇帝此时正想找机会避开身旁两侧几个女人的剑拔弩张。
“噢那第二、三步当如何”在金靓姗看来,皇帝这句话有如在背台词。
“斗胆报请万岁,由韩御厨详细道来。”方备严因为慌乱,嗓子挤得紧,几乎都要说不出话,转头拍了拍韩道济的肩膀。
桌上之事耽误了最佳时机,韩道济正因为这个怒目圆睁,听到方备严如此说,立刻从矮桌一端抽出两把长剔肉刀,相互摩擦,仓朗作响。
提刀走向离自己更近的一只羊,先斩下羊头放在一旁,再用刀刃割下羊肉,又用半圆形的开刃刀尖细细地把贴在羊骨上的肉剔下。
一只处理完毕,又利落地处理另一只,随着两副完整的羊骨架展露在众人面前,两把剔骨刀上未有丝毫残余肉渣,桌边逐渐响起惊呼。
烤羊的身体里满满当当码放了内有填料、圆滚滚的鹌鹑,外表明显也被烤制过,底部几只下方铺满了隔开铜盘的各式绿色叶菜,已从翠绿,浸满油脂变为暗绿色。
“太后,万岁,两位娘娘,诸公,请用”韩道济招呼五位御厨将鹌鹑分给各人。
才从羊骨架中取出一只,这次就连皇帝也惊叹出来,御厨用一张薄瓷盘充当托盘,小心翼翼地将鹌鹑“接”出来,放入皇帝盘中。
一掌大小的烤鹌鹑放入盘中后,竟不自主地左右晃动了一番,久久未停。皇帝见此状,连连惊叹。