崇祯十年二月二十日,一支约莫五六十人的队伍,在几十名衣甲鲜亮、身高体壮的官兵护卫下,直奔小镇彩石而来
这支队伍是由山东巡抚衙门,济南府知府衙门,山东都指挥使司,以及济南卫城四方面临时拼凑,主要为考察流民灾情而来
天降旱灾,苍生受难
从二月初,灾情开始蔓延,短短不足二十天的时间内,青州府、德州府、东昌府、济南府,甚至是南面的兖州府,不断兴起大规模的流民潮这些流民为了寻求生计,不得不背井离乡,踏上了漫漫逃荒之路。
他们中处在北面的,有一大部奔向京师方向,处在中间和南面的,则是跨过黄河,一路往南,希望可以到富庶的江南寻求一条活路。
山东由于大部地处黄河之南,情况还好一些,而受灾最为严重的山西、陕西、河南等地,早已是赤地千里,民不聊生,闯贼、献贼、革左等等,数不清的流贼四处作乱,大肆招兵买马,官军疲于奔命,却是毫无头绪
仅是一月底到现在,已经有两名内阁大学士、一个巡抚、数个知府,被崇祯爷取了脑袋祭旗,加之处在东北的满洲鞑子也是蠢蠢欲动,崇祯爷焦头烂额,只得严令各地安抚流民,不得再多生事端
冯四部余孽未平,而流民大潮又已经兴起,山东巡抚颜继祖也是火烧眉毛,皇帝严令,臣子焉敢不从无奈之下,颜继祖只得将围剿重任交付于山东总兵管倪宠,自己则是星夜赶回济南城,处理流民事宜。
听闻彩石镇这只有百户居民的小镇外,居然已经聚集了数千流民,颜继祖也不敢有丝毫大意但由于彩石镇是军镇,颜继祖也无权直辖,只得派遣心腹幕僚,连同各相关衙门,马不停蹄,急速奔来,唯恐再起了什么变故
事关重大,谁也不敢托大
此次,除却颜继祖的亲信幕僚,济南府出了一个同知,都司则出了一个经历,而卫城则是出了一个副指挥使,阵容相当豪华
而这支队伍的首领,便是颜继祖的亲信幕僚,他叫闫本初,浙江杭州人,今年接近五十,他是万历年间举人出身,也有才子之名,只是后来科场连连失意,心灰意冷之下,这才退到了幕后
彩石镇南门外
闫本初看着数千流民聚散有序,并没有别处那般零散、混乱,忍不住点了点头,他看了看济南卫副指挥使张磊,“张大人,想不到,想不到啊你等卫所之中,竟也有如此能人,看来,咱们的担忧怕是有些多虑了”
张磊虽是从三品高官,而这闫本初只不过是一介白身,但文贵武贱,更何况闫本初后面还有一座大山,张磊不敢托大,不过看着眼前如此,他心中也有几分得意,“闫先生太客气了,都是为了朝廷办事,只要不出乱子,某等才得心安不是不过,话说回来,这镇子里的百户官能将这些流民治理的如此井井有条,倒也真是个人才”
“不错”
闫本初点了点头,转头吩咐一旁随从道:“快将这镇子里的百户官请来,某要问话”
“是”那随从赶忙应声而去
闫本初笑着看了看张磊道:“张大人,若是真发现了人才,那你可是不能藏私啊”
“哈哈,闫先生放心便是若是能被闫先生看中,那倒当真是他的福分了”张磊也是哈哈一笑。
原本他们都是怀着要出乱子的心前来,结果到了地方却发现,不但没有出乱子,一切反而是井井有条,各人心情都是愉悦起来
要知道,在大明,除却洪武一朝,那就是属崇祯爷手下的官最为难当了
太祖朱元璋喜欢拔了人的皮填草,崇祯爷却是简单粗暴,不多废话,直接隔了你的脑袋便是,后世有人曾经统计过,从崇祯七年,一直到十七年,死在崇祯爷刀下的官员怕是不下千人,由此可见一般
片刻,百户黄汉生,总旗蒲继亮,总旗刘如意三人便被带到了闫本初和张磊跟前。
其实,在他们未来之时,刘如意等人便早就得到了消息,但闫本初为人细腻,并没有大张旗鼓,反而是带些微服私访的性质,自是希望能看到最真实的场面。
“你便是此地的百户官”闫本初笑呵呵的看着黄百户,眼神中颇多欣赏之意。
“下官正是”黄百户赶忙上前见礼道。
虽说早已经为这些大人物备下了厚礼,但没想到这闫本初竟然剑走偏锋,根本不按套路出牌,黄百户心里有些惶惶不安。
“这些流民处置的颇为妥当,黄百户,你也算是有心人了呵呵,不必拘谨,起来说话便是”闫本初笑着,亲手将黄百户从地上扶了起来。
黄百户一愣,根本没有想到这钦差大臣竟然如此好的说话,一时反而有些不知所措了
闫本初自是没有看着黄百户的反应,他站到一旁的一块砖石上,看着漫山遍野的流民窝棚,问道:“黄百户,此地共有多少流民平时的吃喝粮草又是如何解决的呢”
“这,这”黄百户真的傻了
这些事情他哪里会知道
自当日流民聚集以来,一直都是刘如意自散家财,亲自操持,黄百户除了找几个小毛贼,填了几次乱之外,就从未到这边看过一眼
这个中详情,他又怎能说出半个字来
副指挥使张磊看着黄百户支支吾吾了半天,也没有说出个所以然来,眉头忍不住皱了起来,“黄百户,不必紧张,照实说便是,这些事情你办的很好闫先生和我,还有张大人,李大人都是十分满意”
虽是不满,但毕竟是自己手下的兵,张磊也不愿意黄百户在此刻出丑,忙出言提醒。
“呃”黄百户看了张磊一眼,额头上冷汗都冒了出来。
满意很满意
瞬间,一道灵光在黄百户脑子里闪过,他对着闫本初和张磊躬身一礼,干笑道:“两位大人谬赞了,这些事情,都是下官属下的刘总旗在操持,个中详情,各位大人,尽管问他便是”
黄百户不愧是老官油子,只在片刻之间,便将刘如意推了出来
官场之上,差上一级,看着虽是很近,但其实却如同高山一般遥远
官大一级压死人
就如眼下,黄百户将刘如意推到前面,有功劳,那自是他领导有方,若是有差池,那对不起,都是你的责任,跟老子没半毛钱的关系
刘如意一阵冷笑,他怎的看不出黄百户心中的小算盘,不过,这一次,怕是没有那么容易善了了
“卑职彩石镇总旗官刘如意叩见各位大人”刘如意单膝跪地,对着众人行了个标准的军礼
“哦这后生好生俊俏”
“好一个俊美非凡的少年郎”
众人都是纷纷交首赞叹
刘如意不卑不亢,也不多看众人表情,只是微笑着看着主事的闫本初
“好,好快快请起”闫本初笑着将刘如意从地上扶起,指着不远处的流民群道:“刘总旗,这些时日,这些流民的生计可都是由你在操持”
“正是”刘如意恭敬道。
“恩”闫本初点了点头,“那我来问你,这些流民共有多少人都是来自何处你靠什么维持他们过活”
闫本初颇为务实,所问问题都卡在点子上,他紧紧的盯着刘如意的眼睛,仿似要从其中看出什么破绽来
毕竟,刘如意实在太过年轻了
嘴上无毛,办事不牢这种观念,对闫本初这种有些年纪的读书人更是根深蒂固,虽然眼前形势喜人,但闫本初可是不敢有丝毫大意
“大人,这些流民有大部来自青州,还有些德州、东昌府方向的,不过人数要少一些这山间,加上河畔的流民加起来,大概有两千三百来人,差不多有六七百户”刘如意干净利落道。
这些时日,刘如意基本全天都泡在这流民营地里,所有事情都是亲历亲为,对这些数据自是手到擒来
“哦”闫本初点了点头,“那平日里,这些流民的饭食如何解决仅仅靠你们这个军镇,要养活这些人,怕是不大容易吧”
“正是如此”刘如意一抱拳,“大人,这些流民人数实在太多,这一天工夫,怕是就要消耗掉近十石粮米,着实吃力啊卑职也只能令人熬一些稀粥,勉强度日罢了”
“哎也真是为难你们了”闫本初叹了口气,“镇子里还有多少存粮这样的日子,还能支撑多久”
“这,这卑职也说不清这些事情都是黄百户在操持,卑职只是听命行事”刘如意不动声色道。
“恩”闫本初点了点头,又转头对黄百户道:“黄百户,此事便由你来详说吧”
“啊”黄百户一愣,他怨恨的看了刘如意一眼,却是不得不走上前来,小心翼翼的琢磨着如何应付眼前难关
刘如意往后退了两步,冷冷的看着黄百户的背影,“想玩捧杀这东西不只你会,老子也会”
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