火车窗外的景观逐渐由城市工厂过渡为农田和森林,小镇和村庄一闪而过,广阔的田地上种着玉米、土豆和各种蔬菜。
简宁一行人在特伦顿站下车,肖恩没有一起跟来,他要准备文件,和地主沟通最终价格,好等简宁回去后就买下那片空地。
在车站重新租了两辆马车,众人换乘继续南下,主干道是碎石路,然后慢慢拐进小泥土路,更加颠簸了,简宁几人努力把注意力放在路上的景色上,让自己好受点。
阳光正好,周围一片田园风光,一望无际的农田,红色的谷仓,吃草的奶牛,让人有了点郊游的感觉。
她们的第一个目的地是迈克的农场,位于南部塞勒姆县,这里土壤和气候条件非常适合种植番茄。
马车在农舍前院停下,这里的土地被踩得比较硬实,旁边有一棵巨大的红橡树,众人陆续下车。
附近在玩闹的小孩儿见有人来了,瞬间散开躲到门柱或房子后面朝这里偷看,还有的大叫着跑向田里,“有人来了!有马车来了!”
“皮普?”正好在附近干活儿的凯尔先跑过来,惊喜叫道。
“嘿伙计!”皮普过去笑着和他碰拳,凯尔就是当时在市场为简宁介绍的年轻小伙。
凯尔脱下手套和他碰了下拳,咧嘴笑着,“你们终于来了,我带你们去找迈克。”
迈克是现在的农场主,从他父亲老迈克手里接过农场,之前也和简宁见过一面,他们知道今天皮普会带人来参观,说是要买很多的番茄。
“小姐,你们也去吗?田里可能会弄脏你们的裙子和鞋。”发现简宁三个女生也跟着,凯尔挠了下脸颊有点不确定。
他是单纯担心弄脏衣服,简宁三人会不高兴的。
“这位小姐是要买你们番茄的人,她当然要去看看。”皮普轻拍他一下,“快给我们带路吧,时间可不多。”
“那好吧,跟我来。”凯尔带众人往田里去,穿过谷仓仓库,踏上田埂,路上凯尔还骄傲地给她们介绍了几匹马,“全靠它们才能把蔬菜拉到纽约市场,就在那边,专门种了一大片牧草呢……”
农田分了好几个区,不过种植番茄的面积最大,到达番茄田边缘凯尔停下,对里面叫着,“迈克,皮普带人来了!”
简宁则趁机看了眼田里的情况,里面有穿着工装的工人在采摘,只看了她们一眼,手上工作没有停下,将熟透的番茄装进筐里。
走到边缘,简宁近距离观察番茄藤和果实,很健康,叶片几乎没有什么斑点,挂果密度也很理想,光泽均匀,现在已经过了最高峰的收获期,还能有这样的果子,说明种得好,是分批移栽的。
很快,迈克从田里钻出来,依旧没什么表情的样子,和皮普握了下手,看向简宁,“您家的餐厅要开业了?”
“……以后会的。”简宁没想到看着严肃的农场主还会阴阳怪气呢。
具体的内容皮普早就和迈克谈好了,众人目的明确,一起走进番茄田。
田地被狭窄的小路分割成方块,泥土还算硬实,简宁三人的裙子都在脚踝以上,不用提着裙摆小心翼翼,被溅上泥点也不在意,大步跟迈克走着。
这里番茄藤蔓的气味更浓了,迈克停在一个地块边,托起一株番茄藤,“这是少女,球形果实,单只果实重10盎司左右,……”
介绍着,迈克剪了三颗让她们尝尝,剪刀挂回腰上。
皮普接过用衣服擦了擦,掰开给大家分了,迈克和凯尔偷偷看了简宁一眼,见她很自然地咬一口,仔细品尝,并不介意在田里吃东西,心里放松多了,接着给她们介绍。
“这些都是航路,是我卖的主要品种,果肉厚实,籽少,味道浓,就是皮薄了点,要小心伺候,你们尝尝,不要太用力掰……”迈克又摘了三颗给皮普。
简宁觉得航路的确要比少女更好吃,味道更浓郁,少女肉质偏粉,汁水也没有航路多。
吃的时候,简宁还注意到田垄间的杂草控制得很好,在一排排番茄中间,又种了一些罗勒或洋葱,迈克顺着她视线看去,“老方法,说能防虫,反正不碍事,还能多收获一点。”
“这木桩看起来很结实。”简宁轻轻碰了一下当番茄田支架的木桩,说道。
“当然,用的是硬木桩,埋得足够深,否则一场大雨就全倒了!”凯尔骄傲地大声回答,还用力拍打了一下做示范,几乎没有晃动。