1945年3月5日,乍暖还寒时候,密西西比河上吹过一阵又一阵风,揭示着春天很快要降临了。
阿尔弗雷德坐在船头观赏两岸景色,偶尔还翻阅几页手中的lifeonthemississippi,这是马克吐温的经典作品,描绘了他年轻时关于密西西比河游历的相关经历和感悟。
墨西哥匪帮当然不是为了猎奇或提高文学修养,更不是为了耍酷,而是迫切希望通过这种方式熟悉密西西比河,阿尔弗雷德认真看书和观察是一种,斯科尓兹内有一搭没一搭和船员们聊天是一种,甚至丽莎和胡安勾勾搭搭、打情骂俏也是一种,大家都在用自己的办法融入密西西比河,融入美国普通社会,尽可能不让人看出破绽。
在新奥尔良,胡安见到了自己的黑帮老朋友,在他牵线搭桥下,墨西哥匪帮顺利地推销了自己的“产品”,同时还表示想做些其他生意,打开更大的生意圈。
法裔黑帮便给他们弄来一大批酒,很多是原产于法国或巴西或墨西哥的葡萄酒,用来冲抵他们刚刚获得的4号、冰和“真钞”贩卖酒类当然也是违禁生意,但禁酒令到现在已基本名存实亡了,这生意发展到现在,威胁程度就没这么高,这意味哪怕一般美国公民看到这个,也不会太放在心上。
大家都很清楚,“贩酒”是假,掩盖其他“生意”才是真,无非大家对真的理解不一样胡安和法裔黑帮眼中的真是4号和冰的“推广”,斯科尓兹内眼中的真是橡树岭。不过,至少沿密西西比河北上的方式是大家一致赞同的。
他们搞来的这艘船名头很响亮,叫皇帝号,实际上是一条最高只能跑11节、总载重量不过500吨的小船这种船构成了密西西比河航运的基础。内河水运受制于速度问题,随着铁路和公路交通设施的日渐发达已不可避免地萎缩了下去,但依然有一定市场份额。
这批酒类被隐藏在一大堆和小麦中,看上去只是一艘农产品散货船而已和密西西比河上其他船只差异不大,非说有差异,那一定是人多了些。这个级别的船只,包括杂役、帮工在内基本上都是1520人,再多就变得不经济,但皇帝号上足有50人。
阿尔弗雷德之所以选择皇帝号,一来是看中这艘船原船员很少,恰好有几个刚刚生了病,留在奥尔良没法动弹;二来是这条船有一个比较完整的仓库,稍微改造一下就能额外再居住至少18人,至于居住条件恶劣什么的,突击队员根本不在乎这些。
现在,这多出来的近20人就在这间临时改造的舱室内打牌、赌钱、喝酒、吹牛这些自然全是假象,是用来蒙蔽船员们的,实际上他们的注意力全部在外面,一旦有什么指示就会行动。否则的话,文质彬彬、一看就是知识分子的阿尔弗雷德可以伪装成会计弄本书附庸风雅,难道其他五大三粗的汉子也去看书?那保管第一时间就会引起船员怀疑,倒是这些动作看上去和其他人差不多,连胡安也认为这才是打手们应有的表现。
走水路是沃尔夫的建议,他小时候父亲带他坐过一次顺流而下直抵墨西哥湾的船,因此他印象格外深刻,而斯科尓兹内研究后也采纳了这个意见,通过水路前进的好处有很多:
首先,水路上撞到的人少,除了其他船只,只要全部人马不要露头,被注意、被盘查的几率就低,可以减少暴露可能;
其次,虽然只有500吨,但这毕竟是条船,可完整容纳30余人的突击队,还可容纳全部武器、装备和“货品”,是不可多得的良好载体;
再次,突击队30多人在车队中显得很古怪,现在毕竟不是西部牛仔行走天涯的时候了,但放在船上显得不太扎眼密西西比河上的船只大部分都是身强力壮的船员,这和突击队目前的人员结构很吻合,除了人数实在多了些外;