杜勒斯想与里宾特洛甫会面的要求得到了积极应,不过里宾特洛甫表示自己目前正在爱尔兰访问,随后还将陪同元首去冰岛和丹麦考察,德国至少要1月20日后,如杜勒斯愿意,可在1月21日27日的窗口期会面,具体地点和日期随杜勒斯挑,德国给了3个建议:瑞士、葡萄牙、西班牙,同时明确保证杜勒斯的飞机安全。
杜勒斯对此虽心急如焚,却知道没办法着急现在德国人等着吞下冰岛和丹麦呢,哪有功夫来计较和美国的停战协定?再不情愿也只能等着,好在他也要与俄方(东俄)谈一谈“交易”的事,便敲定1月24日在葡萄牙里斯本碰头。
里宾特洛甫真抽不出时间么?显然不可能,拜访英国与爱尔兰后,他的外交任务其实已经结束,但霍夫曼之所以不准备让两人早些见面,无非是为即将开展的军事行动打马虎眼1月10日,马沙尔和小泽就要率领休整一新的轴心联合舰队主力再次启航去中美洲作战,对美国人能骗多久就骗多久。
情报显示美军新建成的军舰已服役,数量、舰艇种类不知,但霍夫曼知道“饺子级”的厉害,虽然情报语焉不详,但他认为大西洋舰队初步具备了与轴心一决高下的能力。美国人不想冒险和轴心打一次海上总决战,德国同样也不想,反正靠陆空军就能吃定盟军,何苦多此一举?所以他交代马沙尔和小泽的任务很明确,掩护隆美尔所部展开攻略,除非必要,不打决战。
对此马沙尔、小泽和克兰克三人已心领神会。
由于形势变化很快,斯普鲁恩斯极力主张的南美战役从一开始的非主流到最后初步获得了参联会有条件通过:如德军只从陆上发起进攻,则大西洋舰队不必出动,只以轻型军舰和潜艇破坏之;如德军大举出动舰队去进攻特立尼达和多巴哥或格林纳达,则大西洋舰队要予以坚决反击。
这其实是折中方案,陆军最开始很不满意,但德军出现在新几内亚的局面把他们唬住了,这意味着澳新一线将遭遇重大挑战,而堀悌吉从夏威夷方向撤走舰队主力转而去攻打斐济、新喀里多利亚和萨摩亚等地更加剧了这种恐慌。
这种恐慌意味着大西洋舰队的地位更加突出,没有太平洋舰队牵制,日军现在澳新与太平洋一线为所欲为,如果没有大西洋舰队牵制,德军在中美洲和加勒比海地区更将为所欲为。
现阶段力量不足的大西洋舰队面对两个强于自己的对手,别说不能败,连“惨胜”或“中胜”都不行,必须“大胜”或“无损”而这基本是做不到的。哪怕陆军再不满意,也不能不拿前途冒险。最后勉强达成一致意见,如无必要,陆军再竭力防守45个月时间,等待海军力量进一步膨胀。
由于美军在澳新外围只有数量不多的驻岛部队和航空兵力,没有主力舰队掩护,日军打这三块地盘很容易,到1月7日,从新几内亚出发转场的第八集团军司令官今村均中将就收获了第一个目标美属萨摩亚!
上面近3000名陆战队员虽全力抵抗,但他们并不是拥有联合舰队主力掩护的日本陆军对手,但让堀悌吉等人感到意外的是,这次美国守军没再轻易崩溃投降,而是顽强地抵抗了2天,几乎逐寸土地展开争夺,个别关键位置的防御工事陆军是纯粹靠大和级460mm舰炮硬啃下来的,最后打到剩500多人时才投降。即便这样,急于求成的日军伤亡最后依然超过1500人相当于夏威夷战役战损的三分之一,可夏威夷日军已解决了2万余美军。
这加剧了堀悌吉的担忧,也给今村均敲响了警钟:拥有绝对优势打萨摩亚尚且如此棘手,吞掉澳新肯定难上加难。鉴于联合舰队自从中途岛战役以来连续作战,堀悌吉考虑在拿下斐济后进行短期休整,部分军舰去特鲁克补充物资并对军舰进行战地维护相对而言,特鲁克拥有比较完善的设施。