命运和哈尔西开了一个无情的玩笑,下午5点钟,距天黑差不多还有100分钟之际,他以为日军日落前不会再派出攻击群而专心于夜间攻击了,但事实正好相反,堀悌吉手下二航战、五航战的舰攻队伍已经起飞脱离,向他的舰队猛扑过来。
这一次攻击波安排比较出人意料,原本堀悌吉已打算入夜之后再进行攻击,这样较有把握,但15点时,草鹿龙之介代表冢原将组织第一攻击波的设想电报发到堀悌吉手里,他只思考了10秒钟就决定出击!
因为他认为冢原的战术比他更合理,作为一个虚怀若谷的海军统帅,他不会拒绝更好的战术安排。
1944年10月30日16:17,冢原继巴拿马战役中使用“神之调头”战术后,又使用了新战术——神之交叉!
当然,神之交叉是后世军事爱好者总结概括的,冢原汇报的名字叫“交叉穿梭”,是他和一干参谋们商量了大半个下午,在图纸上反复作业形成的,逻辑不复杂,但对人员要求比较高,特别适合联合舰队目前的技术水平和精神状态,具体要点包括:
1、下午4半攻击群安排起飞,20分钟内集结完毕出发,此时堀悌吉的攻击群距离哈尔西大约780公里,实际需飞行840公里左右——因为将近2小时的飞行过程中,哈尔西舰队又可跑出去60公里;
2、6点半,彩云改提供美军舰队具体方位、航向、速度,供攻击群进行最后航向修正,此时攻击群尚未进入美军雷达侦查范围,美军不会察觉;
3、18:45,天黑后准备进攻,先派战斗机探路去试验美军防空火力和反应情况,如果美军反应强烈且应对有方,则攻击机对外围下手,以保存实力为主、威慑美军,如美军应对无方,则可以对准埃塞克斯级下手;
4、最后也是最关键的一点,这批攻击机群完成攻击任务后不再返回二、五航战,而是来冢原舰队降落,因为这时候冢原的第二攻击波已经出击,甲板上全是空的,更友好的是,冢原会把大凤、翔鹤、瑞鹤3艘航空母舰在6点以后将航速提高到32节,对返航机群而言,降落只要飞行600多公里,虽然风险依然存在,但哪怕油料耗尽迫降,也还可指望一航战驱逐舰随后赶到钓蜻蜓……
在堀悌吉看来,这套方案里有3个亮点:
第一,交叉穿梭压缩了飞行距离,极大提高了飞机的安全;
第二,第一波长距离出发飞行在日照情况较好时执行,比较节约体力和精力,而攻击是在刚入夜时分,飞行员们的眼神在飞行中已逐渐适应,相对而言挑战不大;
第三,由于日落前最后一次彩云改强行侦查,可以保证不会扑空,提高了作战效率。
看着攻击群离开的时候,堀悌吉感慨了一句:“到底是冢原君啊,听说他打圣诞岛时放了一批美军飞行员和伤员回去?”
“是的,冢原长官做了很详细的了解,放了这批伤员还拿到了一些药品,对了,他还在利马请美国大使和武官参观了大和舰……”松田千秋补充道,“我们很多人没看懂,现在看来他是成竹在胸。”
“示强以强!这步棋下得好!看来我可以早点退休了。”
“长官?”所有人都愕然。
“开个玩笑,开个玩笑……”堀悌吉自我解嘲地笑笑,“都说功成身退,我这功还没成呢,不能退啊……”
其他几个将领都很高兴,这样打起来后,可源源不断放出攻击波,美军完全没有反抗余地——参谋们都计算好了,
7点钟五航战第一波;
8点半一航战第二波;
10点钟二航战第三波……
整个战术的精髓就是用精锐的舰载机飞行员去打没有夜战能力的美军!联合舰队忍了一天,陪美国人跑了一天路,不就是为了挑这种时候下手么?
这个时候,堀悌吉手里多余的飞行员就体现出优势来——飞机虽然就是这么多,但飞行员完全可以轮替,保证接下去的几轮攻击中可以换人不换机,取得最大限度的成功。
18:28,tf50接受最后一轮彩云改的扫视,一艘不少,依然在以18节的速度向东撤退。现在整支舰队距离西海岸只有1500多公里了,只要挺过这个黑夜,tf50基本就能逃出生天。