7:58,哈尔西得到情报,日军两支舰队已完全汇合(角田舰队与矢野舰队),距本舰队大约960公里——由于航程与日军战斗机拦截,他们没发现更远一些的五航战。
这在他和麦凯恩的预料中,就在两人商议着准备转向缩短进攻距离时,8:09,为之震惊的消息传来了:
1艘潜艇在拂晓时分报告发现日军舰队驶过,具体型号判断不清楚,在其引导下,英格拉姆和杜立特针对性地派出了4架侦察机,最终有所斩获——在夏威夷岛东北偏东方向约1800公里处发现日军舰队,其后约80公里处还有大群战列舰编队簇拥北上,其中就包括2艘威风凛凛的超级战列舰。
换算成哈尔西舰队的位置,即在其东南偏南方880公里处有日军舰队,航向正北,航速高达30节,拥有3艘舰队航母。
“这是敌军主力舰队!”麦凯恩惊叫出来。
哈尔西急了,这个情报一下子就使tf50舰队陷入日军两面夹击的窘境——西偏北的堀悌吉和角田舰队,东南偏南的冢原舰队,每支舰队实力都不弱。
坏了!
战局一下子走得非常难看,所有人全傻眼了:如要对付增强后的西线日军,必须把大部分实力拉出去打,但这样一来,没等这批攻击群回来,南线敌军就要打过来,反之亦然。
而分兵也不可取,分兵两面进攻等于哪头都打不赢,只能白白送死。虽然侦察机没详细报告冢原拥有的舰队航母型号,但根据前期掌握的数据,很容易就知道对手拥有2艘翔鹤级航空母舰和1艘新建的、体型似乎更大一点的舰队航母——据说还是艘装甲航母。
参谋们立即认为这支舰队有240-250架飞机。
“威廉,面对优势敌军的夹击,我们只能往后退了。”
“后退?往哪里退?”
“往东退……退回西海岸去,依托陆基防护。”
“不,我不能退,舰队调头向东南方,全速前进!”
麦凯恩大急:“威廉,现在不是意气用事的时候,你要冷静。”
“我很冷静。”哈尔西的脸色却是很平静,“我们没有机会退往西海岸了,护航航母跑不快,很快会被人追上的!我难道能丢下他们单独跑回去?”
麦凯恩哑口无言,丢掉12艘护航航母管自己跑路这种事别说哈尔西做不出来,他也做不出来——这他妈要被人唾骂一辈子的!以后出去怎么见人?
“狭路相逢勇者胜,我们必须先冲过去,快速缩短与日军主力舰队的距离,然后释放攻击群将南面这支舰队打垮,然后转过来防御西北面这支舰队,他们的距离还有一点远,这样才有生路!”哈尔西快速发布命令,“你们立即寻找一条既能快速缩短与南面敌军距离,又不至于让另一侧敌军距离快速拉近的航线;发电报给英格拉姆上将和参联会,希望他们协调陆航帮我们进攻一下这支舰队,最起码要把敌军动态告诉我们;2艘埃塞克斯级、2艘南达科他级组成快速纵队,适度突前30-40公里!”
“长官,最新情报……敌军舰队忽然调头转向,向160度航线扑过去了。”
堀悌吉看了看海图,微微点头:“还算是反应及时,不过他的速度造成了他的窘迫,他已失去了先吃掉冢原再吃我们的机会了。”
“我命令!”堀悌吉顿了一顿,毫不犹豫地说道,“升z字旗!全歼美军太平洋舰队,就在今日!全军将士、一往无前、奋勇杀敌!”
“哗”地一下,所有人站得笔直。
“二航战、五航战所有跟得上的军舰组成突击纵队,随本司令官突进,取29节航速——全军冲锋!”
“板载!”
“长官在葛城号上升z字旗了!”草鹿龙之介告诉冢原,“我们也做好决战准备吧。”
冢原点点头,又问了一句:“敌军现在航线冲着我们来了?”
“是的,长官,全军压上吧?”参谋们热切地说道。
“不!调转航向,取80度,航速放慢为18节,等待战列舰编队上来!”
“长官!”所有人都以为自己听错了,个个惊叫起来。