收到堀悌吉“再干一次”的电报,冢原二四三也乐了,立即部署下去。
当天夜里,彼得森再一次抓狂了,不但日军舰队在傍晚时分再次回转,凌晨时分又有大批日军飞机扑来,疲惫不堪的战斗机飞行员们刚想应对,日军机群“刷”地又开始转向,然后如法炮制,继续折腾一宿。唯一区别是昨天夜里是逆时针绕巴拿马一圈,今天夜里是顺时针绕巴拿马一圈。
天亮时分日军舰队再次向远处退走,两眼通红、喘着粗气的彼得森现在连杀人的心都有了,可当参谋们问他是否要部署反击时,刚才恨不得置日军于死地的他又犹豫起来:这决心可不好下。
思考半天后他挥了挥手,颓然地表示放弃,当然表面上他不能示弱,命令道:“严密监控、全面准备,一旦日军跑进800公里范围再出击!”
于是双方大眼瞪小眼般在对峙中过了半天。
华盛顿接到日军第二次戏弄巴拿马守军的情报后愈发确信日军在牵扯本方注意力,现在局面很明显,冢原舰队就卡在1000公里左右的位置上,既不撤退,也不前进,就等美国飞机攻出来,这架势让参联会上下跟吞个苍蝇差不多,既难受又恶心得要死,最后只能命令“严密控制,暂时不要理会!”
另一边的角田舰队再次消失不见,一开始参联会还有些紧张,但接到哈尔西报来“预计明日黄蜂号修复完成,舰队夜间出击”的消息,众人心思稍定,先顾着往纽芬兰输送力量。
陆军通过空运送了2个师上去,陆航咬牙又从东海岸各处抽调了200多架飞机,米切尔带大西洋舰队主力从刚刚完成海试的皮萨切克湾驶出,准备到东北海岸线位置处协防应变。部署完这些,众人内心稍定。
10月20日凌晨,冢原舰队第三次攻击群放飞,这一次各飞机下携带的可不再是副油箱,而是黑黝黝的炸弹,不但ju-198攻击机携带3枚250公斤炸弹或8颗75重公斤的燃烧弹,就连护航的bf-319们都挂载了一颗250公斤炸弹。
冢原派出了260多架飞机,起飞后阵型排列得非常紧凑,看上去依然与200架左右差不多,如法炮制地往巴拿马飞来。
“长官,日本人又来了!”
“留意一些,有情况马上汇报。”
连续两天两夜的煎熬与精神高度紧张,美军飞行员们也疲惫到一定程度——日军各航母尚有50%的可轮换人员,美军可没这么好配置,而第一天损失将近四分之一机组后,剩余飞行员需执行的任务更多。
“果然还是老花招,拜托你们能不能想点别的招数?”彼得森看到雷达上日军接近到80公里就再次转向的轨迹,恶狠狠地挥舞着拳头,“胆小鬼们!你们都去死吧!”
“各编队注意,各编队注意,最后一次检查,最后一次检查。”
听到总队长命令,各飞行队长立即交代队员做好最后检查。
“最高速度,全军突击!”
“刷”地一下,刚才还在外围以400公里/小时航速晃悠的日军编队瞬间集体将速度提高到500公里/小时以上,对准巴拿马防御中心猛冲过来。当惊慌失措的雷达兵叫醒昏昏欲睡的彼得森,告诉他日军编队已冲入40公里核心地段时,一马当先的岛崎重和已率先将照明弹投掷下来,为后续进攻梯队打开通道并指引了目标。
当彼得森跳着脚手忙脚乱命令夜间战斗机拦截和机场滞留飞机起飞时,日军炸弹和燃烧弹已投了下来,高射炮阵地的炮手们如梦初醒地开始猛烈还击,但随即就遭到日军疯狂压制,率先投弹完成的烈风改战斗机开始对地扫射,到处都是凌空而下的火链和惨叫声。
“轰隆隆”一片片爆炸声炸响,更有燃烧弹爆裂开并在地面形成一团团火焰,引爆了美军飞机、燃料、弹药甚至各式各样的车辆、轮胎和其他易燃物,冲天而起的火焰将黑夜照得如同白昼一般,后续进攻的日军攻击机已不再需要费力寻找目标。3点多时,美军中央航空燃油库被引爆,“轰隆”一声巨响,不但方圆400米内范围内的人群被席卷一空,还在原地腾起一朵硕大的蘑菇云,剧烈空气冲击波甚至连飞行在1400多米高度的日军攻击机都摇摇晃晃、上下颠簸。
“完了……”看着外面一片大火的迹象,彼得森呆呆地不知道说什么好,那一声又一声爆裂声仿佛在嘲笑他——你这个笨蛋!
4点多时,倾泻完弹药的日军飞机才心满意足地返航。由于冢原并非要攻占巴拿马,因此没让战列舰部队上去补刀——侦察机说得很清楚,巴拿马运河至少还要一年才能修复(日方判断,实际美方要求是1945年6月),还有时间去打,所以攻击群也没有往巴拿马运河修复工程多费脑筋,而是把弹药主要倾泻在美军头上。。