德军一部正在阿拉卡卢大举登陆的消息随陆航的报告涌入了华盛顿、涌入了累西腓、也涌入了正在撤退的第五集团军司令部,所有人都脸色大变……
截止9月9日傍晚,第五集团军以每天30-40公里的撤退速度且战且退,前锋已在艾斯普拉纳达一线,后卫与前锋间衔接很紧密,前后行军间距不过60多公里,但总人数已下降到只有7.5万出头——不断有士兵因为空袭与追击而掉队、伤亡或失踪(逃亡或投降的美称)
隆美尔率领的追击集群尾追不舍,但并不试图穿插,在强行追击过程中,隆美尔所部也损失了2000多兵力,但他不想放弃。
绍肯集群在解决小罗斯福所部后开始狂飙突进,除第2装甲掷弹兵师乘船北上登陆外,其余部队都沿巴西平原带展开。每日推进速度高达120-140公里,绍肯已经吩咐,各部只管推进,不必管行军序列,主力追击集团的秩序走得相当混乱。
制约德军机械化部队推进最大的障碍是油料和补给,这些物资在船上都有,但不可能卸在赛古鲁港或其他地方——随着部队向前推进,设置在后方的物资中心会越来越远。德军又不具备美国用飞机保障物资供应的空运能力,现在南美德军一共只拿到30多架运输机,根本不可能为数万部队提供充分补给。没有燃油,单纯依靠步兵步行是不可能追上美国人的。
这时候德军的战争经验就发挥了作用,隆美尔当初让大部分运输舰队南下并伴随部队北上的深刻用意也能看出来,现在他让空降师化整为零,以排一级战斗群规模搭乘运输机逐段空降,然后由他们去前线组建紧急物资兵站。
兵站物资来源于货轮上的物资,他们伴随大军向北行动,遇到“兵站”便把油料、补给用吊车安置在西贝尔登陆艇上,这些可抢滩登陆的家伙摇身一变成了兵站物资输送队,根据伞兵们的指示怒吼着抢滩登陆,用原始但及时的办法输送物资。每条登陆艇每天至少可输送300吨物资,多艘登陆艇联合作战对保障部队突击集群行动完全足够,因为部队消耗的只有燃油和补给,没有弹药,相对而言补给要求很低。
反观美军补给行动虽然阔绰,但完全是在滴血——第五集团军自身携带的物资和燃油半是消耗、半是丢弃或损失,早已告急。
哪怕在逃命途中,美国大兵对于补给的需求依然高于德军。为满足巴顿所部需要,阿诺德被迫将宝贵的、原执行战略空运的运输机调过来给巴顿投放物资,然后还要再搭配一大批战斗机,以至于本应该为轰炸机提供掩护的战斗机都开始不足。
所有德军飞行员都在念叨:“阿诺德上将是个好人,他知道我们缺少战绩、渴望点数,便把4发重型运输机送上门来了,为德国空军的勋章事业做出了不可磨灭的贡献,愿上帝保佑他一直担任美国陆航总司令!”
理由最简单不过:在德军评价体系里,击落一架4发运输机成绩算4点,击落单发战斗机只算1点,美军战斗机飞行员再怎么弱比运输机总要难打,现在飞行员们一拥而上,逮住运输机就开火猛揍。
哪怕美军换成夜间空运也不怕,德军中有不少西线夜间战斗机王牌,他们最清楚规则——夜间战斗击落成绩翻倍,加兰德中将亲口承认这条原则到巴西依然适用。
海因茨-施瑙费尔是德国空军夜间战斗机第一王牌,在西线拥有70多个击落记录(大部分是哈利法克斯、兰开斯特等英国4发重轰,因为美军只喜欢玩昼间空袭),这次以他为首的一大批夜间战斗机飞行员缠着加兰德非要到巴西来,后者拗不过他们带上了20余个王牌。结果光施瑙费尔一个人就在9月7-8日两夜中一口气干掉了9架运输机和2架带雷达的p-47夜间战斗机,自身毫发无损!
其他夜间王牌也屡有斩获,少则1架,多则3-4架。
战略空运持续了3天,虽保障了第五集团军一周物资需求,但陆航为此赔进去400多个运输机机组和60多个战斗机飞行员——这全是有经验的熟手,让阿诺德上将痛彻心扉、整夜无眠。也让隆美尔理解了元首在电报上那句看上去有些儿戏的指示:“第五集团军美军先不必急着消灭,可借机耗一耗他们的飞行员和运输部队,为下一阶段创造方便。”
这种反常的指示让空军有极大收获。