几乎就在同一时间,尼米茨带领劫后余生的tf48编队悄悄离开南非,小心翼翼地贴着印度洋的边缘向澳大利亚方向驶去。
相比从南大西洋退下来的惨状,tf48现在略微恢复了一点元气,不但受创的富兰克林号进行了尽可能的维修,还从南非舰队中抽走了仅剩的2艘护航航母,另外又补了4艘辅助巡洋舰,看上去像那么一回事,但其实战斗力很弱。
除此之外,尼米茨还带走了在南非躺了几个月一直未能彻底修复的黄蜂号航空母舰,该舰最大航速只能达到18节,甲板、机库几乎无法使用。这是上一次南大西洋海战中斯普鲁恩斯的tf46舰队留下来的,受了不小的伤。因为南非技术力量不足,躺了好久也只能修缮到这个程度。但尼米茨依然感激不尽,现在美国海军失去了绝大多数航空母舰,对这种还能修复的军舰是非常渴望的。
收到日军主力舰队准备进攻中途岛的情报后,他的情绪一直很低落,还在为前不久那场战役后悔——最后那一段决死攻击不应该打,否则他现在还能留下不少机组,说不定还能保住2艘航母。如果这样,现在他的回旋余地就很大,趁着日军主力东进时他完全可去印度洋闹个天翻地覆。
但这世上没有后悔药,而且他相信,如果他真有这么多实力,堀悌吉恐怕不会从容把他放进印度洋的。
这一点尼米茨是猜对了,为防止美军再来捣乱,堀悌吉花了很多心血、部署了不少飞机和侦查力量,还特意把3航战也留在印度洋,必要时刻完全可挡一挡。等到10月份葛城、阿苏两舰服役组成五航战后,他也考虑放在南洋一线。
现在尼米茨手里只有一艘勉强还算完好的富兰克林号,经抽调南非机组、带走上次受伤归队的飞行员(tf46舰队成员)后,也只勉强凑齐88个机组,连一艘埃塞克斯级的最低要求都达不到,更别说把黄蜂号也武装起来。
不过尼米茨知道夏威夷还有机组,只要把船拉到夏威夷维修,补上飞机和人员,再搭配太平洋舰队的2艘战列舰和部分护航航母后,依然不失为一支有力量、有潜力的舰队——起码是目前美国海军最有实力的部队。
所以,当国内把电报发给他,征询他对中途岛战役的意见时,他痛苦思索后给了一个意见:“太平洋舰队在珍珠港附近隐蔽,保存实力,只以陆海军航空兵力削弱敌军舰队,中途岛如守不住,可适时撤退。”
杜鲁门皱着眉头问:“尼米茨将军认为应该从中途岛撤退?”
“是的!撤退前建议用航空兵力尽可能削弱日军舰队。”特纳向杜鲁门报告道,“日军出动了联合舰队全部主力,别说太平洋舰队的现有实力,就是尼米茨将军的舰队现在完好无损也很难匹敌。更何况他现在刚从南非出发不久,时间上完全来不及。但用航空兵力削弱敌军是个好主意,他列举了目标顺序,油船第一、航母第二、货轮第三,然后是其他军舰?”
“这个顺序?”杜鲁门有些迷惑不解,“难道不应该先打航空母舰么?”
“中途岛的航空兵可以打航空母舰,但如果我估计不错,过了今夜,这个机场就会被破坏,中途岛和夏威夷间距2000公里以上,起飞作战的轰炸机只能是b-17或者b-29,而且是无护航状态,打油船比打航母方便一点——我军损失小、敌舰破坏易,联合舰队这么庞大的兵力,每天耗油量需达万吨,一旦没油,再厉害的船只也只能乖乖退却。”
“敌人会进攻夏威夷么?如果进攻,我军应该如何应对?”