虽然u艇第四个活跃期还未到来,但美军已感受到了这一点——停止对英物资输送这两个月来,船舶损失又开始出现了,光6月份就在加勒比海损失了7艘船,而且还未击沉一艘潜艇。
7艘船上运载的全是南美陆军所需的军事物资,总共将近10万吨,这损失不但让陆军方面大光其火,也让海军颜面大失,更拖累了陆军部署进度。原本承诺的向南美增派第二批部队6个师迟迟未能完成。
巴顿手里捏着战斗力最强的美国陆军1师(大红一师)和第一骑兵师(装甲师)两支部队,却苦于后勤不足、运力不济、装备不齐,一直只能屯驻在委内瑞拉和英属圭亚那(只有这两个地方才有足够的油料供应部队),气得他天天拍电报回国骂娘。
所以这次在紧急调运兵力时尼米茨汲取了经验,提出使用战略空运运输人员,与陆航高层一拍即合:本来有说法因今后不需要维持战略空运,可压缩陆航经费多用于地面部队,尼米茨的建议正中阿诺德的下怀——陆航经费不能削减,只能扩大。
马歇尔和艾森豪威尔对此也颇为无奈:损失点装备没啥,就当是在英加航线上的损失掉了,可万一成船的陆军官兵掉到海里喂鱼,将来还怎么打仗?也就同意使用战略空运往累西腓地区增兵。
在私下里,特纳却对金上将表示了不同意见:“如果加勒比海和中美洲这种地方我们也要战战兢兢地使用战略空运调度力量,那巴西战役不用打就输了。”
这句话听上去很刺耳,但特纳摆出数据来就足以驳得人哑口无言,他不考虑美德战斗力对比,只单纯用物资来推导结论:
“一艘德军意志轮运载量1.4万吨,如全部改为空运,需千机运输一次,一周最多可执行3次千机战略空运任务,大约每个月可输送12条船物资,难道结束东线战争、拥有全欧洲实力的德国人还没办法一个月往南美送12艘船的物资?”
在数据面前,金上将无奈地接受了这个结论,但叮嘱特纳千万不要声张,陆海关系好不容易缓和下来,可不能再度紧张升级。
但战略空运只能解决人员和轻装备、一般物资的运输,无法解决重装备和大型物资输送,南美这场仗能不能打赢,海军当然首当其冲,陆军更是责任重大——没物资、没装备怎么打得赢?
所以尼米茨对这份电报比较紧张,沉思片刻后问参谋长威廉-史密斯中将:“假设这艘潜艇向德国人通报了我们前来的消息,您处于那个位置,会怎么做?”
威廉-史密斯当初中途岛战役时担任巡洋舰分舰队司令,尼米茨调任大西洋舰队司令官后,又把他也抽调过来担任了中将参谋长,由于目前大西洋舰队集中了美国海军近乎全部主力,因此同等职务下大西洋舰队军官显得更加重要些。
史密斯沉吟片刻后说道:“我不知道德国人会怎么选,但如果我处在这个立场上,我一定会先派侦察机看看清楚再说,然后再根据我军的动向决定下一步怎么走。如果我们在累西腓或者萨尔瓦多登陆,德舰队会顾忌我军的陆航和兵力优势,应按兵不动等待机会;如果我军试图在里约或者桑托斯(圣保罗州主要港口)登陆,则德军既可以主动迎战,也可以利用陆基航空兵和潜艇部队先削弱我军,然后再进行决定性海战。”
听了这些话,尼米茨露出若有所思的神情:去里约或者桑托斯登陆显然是不可能的,因为舰队船舶除了物资并无登陆部队;但如果只以安全送达物资到港为目的,又不符合尼米茨尽快打一仗的想法。
“我还是考虑尽快和德国人打一仗。”尼米茨叹了口气,“英国人已交出了那2艘装甲航母,而且双方已非常接近签署停战协定,一旦德国主力舰队熟悉并掌握着2艘航空母舰后,他们很快就会向南美方向而来。这个空窗期不会很长,我预计8月份德国舰队就会大举出动。”
“您的意思是,如果我们不去进攻目前这支德国舰队,在下个月就会遭遇敌人前后夹击?”史密斯耸了耸肩,“但现在主动权不掌握在我军手上,就算我愿意去里约或者桑托斯,德国人大不了再往南撤退就好了,完全可以避开我们。”
尼米茨笑了起来:“关键是德国人不见得知道我们没有登陆部队啊,我完全可摆出登陆的架势,引诱对方上钩。”