3月13日下午,烟波浩渺的南大西洋上,一列钢铁舰队正快速挺进,往开普敦方向疾驰而来,这支舰队是斯普鲁恩斯率领的南大西洋分舰队,或称呼为tf44特混舰队。
tf44特混舰队刚刚创下了美国海军的记录,从皮萨切克湾海军锚地到南非开普敦将近1.5万公里的路程,他们仅仅用了18天就赶到了,要知道中间还包括了2天在巴西补给加油的时间,整支舰队满打满算用在路上的时间不过16天,全程平均航速将近23节。
为加快速度,斯普鲁恩斯没携带任何速度慢的油轮或货轮,全部依靠舰载燃油和物资支撑,续航距离短的驱逐舰就靠汲取大舰的油料支持,在这等高速飙船的举动下,舰队到巴西附近油料就告罄了,好在美国制造质量不错,这支舰队没有出现任何故障,补充完毕后依然飞一般地朝开普敦扑来,但是,还是晚了。
舰队参谋长罗迪克少将将电报递交给他:“6天前,南非方面的潜艇和飞机发现了往南乔治亚岛方向而去的德军舰队,当时他们离好望角的距离大约是2700公里,疑似击沉了2-3艘货轮,但不敢确定,因为执行反潜任务的2艘潜艇已全部被击沉了。”
斯普鲁恩斯点点头:南乔治亚岛是福克兰群岛的附属岛屿,两者间相距1500公里,互为犄角的两个岛屿将整个合恩角附近的水域牢牢封锁住,卡住了美国海军两洋调动的关键路线。
“飞机空袭有成果么?”
“几乎没有成果,德国舰队离南非海岸线太远,动辄2000多公里的距离只有b-29才有能力执行空袭。”罗迪克想了想,“航空队报告德军采用了新型战斗机,比以前的bf-219速度更快、火力更强,更要命的是爬升速度非常快,他们损失了2架试图进攻的b-29。”
罗迪克口中的新飞机正是德国采用的新一代舰载战斗机do-412(紫电改),截击是其强项,一旦b-29试图降低高度进入轰炸航线时,do-412便会将他们打下来。
斯普鲁恩斯叹了口气:南非以南海域面积太过广阔,没有有力舰队光靠岸基航空兵和潜艇很难照应得过来。
“这么说来,他们今天或者明天能抵达福克兰群岛?”
“正常说来是这样。”罗迪克想了想,“也有可能再晚一天,不过没什么用,开普敦离福克兰岛还有整整6500公里,更别说我军还要休整并补充燃油,再抓紧也赶不上了。”
“这该死的政治!该死的华莱士!”斯普鲁恩斯恨恨地一拍栏杆,“要不是耽误那十几天功夫,本来我们完全有能力将这支德国舰队拦截在南非海域,可以送上面的德国人全部去喂鱼,现在倒好,全泡汤了。”
“这不能怪您……”
“是不能怪我,可这么好的机会,唉……”